Я мягко взял его под локоть и доверительно сказал:

- Коллега, от вашей хвори есть два надёжных проверенных средства.

Его помятая физия вспыхнула надеждой.

- Первое, это похмелиться водкой и пить в дальнейшем в основном ее. И второе - накатить крепкого огуречного рассолу, настоянного на хрене. И все как рукой снимет.

Прижимая обе руки ко рту, Бухольц так беспомощно заморгал, что я понял, что ни о том, ни о другом продукте он не имеет ни малейшего понятия. А еще учитель алхимии называется.

- На счет водки пока ничем не смогу помочь, но рецептом хорошего рассола поделюсь. Зайдете ко мне в класс после первого урока.

Бухольц, не в силах высказаться, лишь молча кивал. Так мы и шли всю дорогу втроем, как самые ранние пташки, пока не спустились этажом ниже. Здесь было на порядок оживленней. Стали попадаться первые разодетые в мантии разных цветов школяры. Коридоры и залы наполнялись гомоном разбуженной ребятни. Кто спешил в столовую, кто, прижимая к груди учебники, явно поторапливался в класс. Иные просто зевали, пытаясь проснуться, а другие целеустремленно шагали в известных им направлениях. Я же, повторюсь, без сопровождающих меня Пиви с Бухольцем уже бы успел раз десять потеряться.

С учителем алхимии скоро пришлось расстаться. Так же как и я, не имея никакого желания идти завтракать, он свернул в поворот, ведущий в кабинет алхимии. Меня же эльф повел дальше, сквозь все увеличивающуюся запруду щебечущих учеников обоих полов и возрастом от десяти до семнадцати лет. Насколько я помнил из завязавшегося на пьянке разговора, в школе обучалось порядка более четырехсот детей. И все - колдуны и ведьмы. Не слабо, да?

Вскорости мы оказались на первом этаже, свернули пару раз налево, пару направо, достигли конца одного из замковых крыльев, и остановились в темном и прохладном, как внутренности холодильной камеры, тупичке. Тупичок заканчивался большой, похоже, железной, дверью. Эльф уже привычно мрачным голосом сообщил:

- Пришли. За дверью ваш класс, профессор.

Неожиданно для себя я почувствовал волнение. А справлюсь ли? Пока мне здорово удается всех дурачить, но не стоит пытаться надуть самого себя. Я же физрук, а не профессор магии! Ладно, где наша не пропадала. И я решительно шагнул к двери.

Войдя в класс, я замер за порогом, невольно принюхиваясь и чувствуя как мои губы разъезжаются в ностальгической улыбке. Подумать только, вроде только вчера был в родной школе, в которой и помер, а вот поди ж ты, соскучился... Этот непередаваемый запах свежей краски, мела, мокрых тряпок и неизменной пыли. Класс был большой, с тремя огромными стрельчатыми окнами, забраными декоративными решетками. За окнами виднелись далекие просторные ландшафты, что навевало мысль о том, что школа располагается на какой-то возвышенности. По каменным стенам висело множество картин, изображающих суровых и мудрых мужей, какие-то каббалистические таблицы, рисунки пентограмм и прочая магическая муть. Четыре ряда парт с табуретками. Вдоль одной из стен тянулись крепкие дубовые полки, уставленные самыми разнообразными и диковинными предметами, многим из которых я был не в состоянии даже дать названия. На дальней от входа стене огромная классная доска привычно коричневого цвета. Перед ней заваленный книжками и канцелярией стол и удобный на вид стул. Мое место учителя. Я отважно прошагал, цокая подметками ботинок по шероховатым плитам пола и опустился за стол. Положил по правую руку от себя журнал, часы-луковицу, палочку-указку и осмотрелся.

На столе несколько учебников, чернильница, стопка писчей бумаги и несколько свежезаточенных перьев в подставке. Минимум необходимого. Остальное, то бишь, знания, которыми я обязан делиться, по идее, должны были быть в моей голове. А их-то как раз и не было! Точнее, были, но глубоко упрятанные в недрах мозга порабощенного мною профессора Геральта Даркена. Я еще раз взглянул на циферблат. О, уже без десяти девять. Как быстро бежит время. Значит, скоро первые ученики моей специальной экспериментальной группы, хм, неудачников, начнут входить в класс. Блеск.

А у меня нет даже мало-мальского плана предстоящей учебы! Как я буду вести урок? У меня опять заныла голова. Пивка бы счас холодного... Нет, сегодня же, не откладывая, произведу полный разбор своего багажа. Наверняка у Даркена имелись собственные учебники, наброски, записи. Не хотелось бы, чтобы меня быстро изобличили как полного профана в магическом искусстве. Значит, будем импровизировать.

Скрипнула дверь. Я поднял голову и постарался принять самый суровый и невозмутимый вид из возможных. В класс вошел первый ученик. Толстый и пугливо зыркающий на меня увалень. Йохан Станкевич, припомнил я. Не говоря ни слова, под моим режущим взором он примостил свой зад где-то в районе Камчатки и стал вытаскивать из сумки школьные принадлежности. Я тоже молчал, наблюдая, как его полное рыхлое лицо начинает покрываться капельками пота. Наконец, не выдержав, он прерывающимся от волнения голоском пискнул:

- Что-то не так, профессор?

- Все не так, Станкевич, все. Но мы все исправим, - уверенно пообещал ему я, чем поверг толстячка в состояние, близкое к панике. - Вот подтянутся все остальные и начнем. Исправляться.

Так они и начали потихоньку входить в класс. По одному, по двое. Ипахондрий Симул, Клопс, Блумквист и Торчел. Три особы женского полу заявились одновременно. Все откровенно пялились на меня, и никто не торопился здороваться. Непорядок, так знакомство с новым учителем не начинают... К тому моменту как по коридорам школы пронесся оглушительный перезвон невидимого гигантского колокольчика, в моем классе уже сидело десять школяров. Не было двух. Рамси Грубуса и Генри Стинга. Самые оборзевшие. Ладно, посмотрим, какие сказочки они начнут приводить в свое оправдание, когда заявятся. Волшебники все же!

Я с задумчивым видом открыл журнал, заложил палочкой-указкой и, поднявшись, обвел притихших обалдуев взглядом голодного питона. Возникшие было шепотки тот час угасли. Десять пар глаз не отрываясь смотрели на меня. В них плескалась целая гамма чувств и эмоций, от праздного любопытства и скуки до испуга и пренебрежения. Что ж, начнем процесс, господа присяжные-заседатели!

- Доброе утро, ученики. Меня зовут Даркен. Геральт Даркен. Профессор магии и преподаватель по Защите от Темных сил и заклинаний. Как вам известно, я буду вашим учителем до конца учебного года, и буду принимать выпускные экзамены по своему предмету. Для вас я человек новый. Равно как и вы для меня. Думаю, вам так же известно по какой причине вы все, из разных классов, собрались здесь, в одной группе...

От парт донеслось сопение, бурчание и исполненные искреннего негодования возгласы. Ну конечно они знали, что являются цветом и гордостью школы!

Я хищно улыбнулся.

- Спеша откликнуться на просьбу директора Дуплуса, мне было невдомек, с чем я столкнусь. Но ничего... Вам повезло, мои дорогие. Очень повезло. Обещаю, что мы все вместе приложим все наши силы, дабы изменить мнение окружающих о вас, как о шайке дебилов и неудачников, ленивых тунеядцев и бездарных обормотов.

Сопение в классе стало обиженным. На глазах Эммы Нолик даже навернулись слёзы. Я безжалостно продолжал.

- Наш первый урок будет ознакомительным. И для начала заведем одну хорошую привычку... Обязательную для всех. Кто-нибудь рискнет догадаться, о чем я толкую?

Мои подопечные вновь притихли, как мыши, едва не прячась за спины друг дружке. Я подбодрил их:

- Ну, смелее, бойцы, смелее. Кто выскажет верную мысль, тому сразу высший бал за урок!

Школяры чуток оживились и начали неуверенно переглядываться. Покрасневший как варёный рак и внешне на него похожий Глимгер Клопс воздел дрожащую руку. Он так пучил свои глазищи, что я поневоле испугался, не пытается ли он заколдовать меня?!

-Клопс. Что ж, даже не сомневался, что ты будешь первым, сынок. Говори.

У неказистого юнца даже кровь схлынула с физиономии. Он открыл рот и что-то промямлил. Я недовольно заломил бровь и прогрохотал, заставляя половину класса вжать головы в плечи.