Не смотря на то, что в его словах и взгляде было столько мольбы, я бы отказался, если бы не преследовал собственные цели. Я что, Ван Хельсинг какой или охотник за приведениями?

Я сдвинул на затылок шляпу, добил стакан с вином, наполнил третий и сказал:

- Ладно, посмотрим , что можно сделать. И деньги мне твои не нужны. Мне нужна информация.

- Какая? - с трудом сдерживая ликование, Штуцер подался ко мне.

- Ты мне расскажешь все, что знаешь об обстоятельствах смерти профессора Ублюдуса Злобнуса. И все, что знаешь о нем, как о личности. Все, без утайки. Это в обмен на оказанную мной услугу. Устраивает?

Весь вне себя от радости, хозяин гостинницы закивал.

- Все, что знаю и даже больше, уж не сомневайтесь, профессор Даркен!

Жахнув на последок для сугреву и четвертый стакан, я вышел на улицу проветрить голову. Почему-то внутри мне стало жарко. Нахлобучив шляпу и подняв воротник плаша, я тоскливо посмотрел на затянутое тучами небо и сплюнул. Мимо гостинницы прошли двое прохожих. Поравнявшись со мной, они бросили боязливые взгляды на фасад и торопливо пошкандыбали дальше, осеняя себя знаками для отпугивания нечисти, не иначе. Очень бы хотелось последовать их примеру. Но я уже влез туда, куда влез.

Наверно, Штуцеру больше бы пригодился в этом деле Якоб Тварина, как специалист по всяким волшебным животным и тварям. Ведь и дураку понятно, что в "принце" куролесит отнюдь не сатана или кто из его присных, а какая-то волшебная зверюга. Отчасти поэтому я и согласился. Будь у меня хоть малейшее подозрение, что тут реально замешан какой-то бес, бежал бы я отсюда быстрее пули, невзирая на все свои ранги и звания.

Я решил малость пройтись и размять ноги. Заодно зайду в один из попавшихся мне по пути в гостиницу магазинчиков. Если не изменяет память, в витрине одного из них я видел кое-что, что можнт мне пригодиться грядущей ночью, в свете открывшихся обстоятельств. Идти на контакт с неизвестной тварью совсем уж безоружным не больно привлекало. Да, у меня был нож, волшебная палочка на худой конец, вытащенные из небытия приёмы дзюдо и мой громовой голос. Но как бы и всего этого не оказалось недостаточно.

Эх, сейчас я как никогда жалел, что отплонил предложение Пиви сопровождать меня. Наверняка прошаренный эльф подсказал бы что дельное. А то и опознал бы эту чупакабру. Умеющая исчезать страхолюдина, похожая на лысую обезьяну, надо же! Надеюсь, что эта тварь все же обладает зачатками разума и умеет говорить. Я бы не отказался задать и ей парочку вопросов. Ладно, я вздохнул и двинулся в сторону нужного мне магазина. Чую, будет у меня ещё та веселая ночка. А ведь всего лишь хотел отдохнуть как следует! Среди всего прочего, конечно.

Глава двенадцатая, в которой я охочусь на "дьявола" и укрепляюсь в своих подозрениях.

В магазинчике, торгующем всякой всячиной, мне понравилось. Хозяин, маленький шустрый толстячок в нарукавниках и фартуке, доблестно расписывал достоинства своего товара. Впрочем, я и так видел, что туфту он не держит. В магазине можно было запастить всем самым необходимым для домашнего хозяйства, как обычного, так и магического. Торгаш уверял, что к нему регулярно захаживают чародеи и еще никто не остался недовольным сделанной покупкой.

Я ходил между заваленными товарами прилавками, а хозяин, почуяв наживу, как приклеенный следовал за мной и нахваливал каждую приглянувшуюся мне вещицу. Меня же заинтересовали цепи. Именно их я и увидел за витриной. Скрученные кольцами, железные и серебряные. Я выбрал парочку трехметровой длины, со средней толщины звеньями, способными удержать рвущегося с привязи волкодава.

Мелкий толстопуз пытался всучить мне ещё кучу всякой всячины, ну просто жизненно необходимой для такого важного человека и знатного волшебника как я, уверял он. Кто знает, возможно в предлагаемых мне сверх товарах и был толк, но не мог же я сказать, что ни хрена не разбираюсь во всех этих амулетах, напоминающих карабельные приборы для измерения широты и долготы конструкциях и магических шкатулках! Заплатив за цепи шесть монет, я ушел. Выложил немало. Определённо пять монеток ушли чисто на серебряную цепь. И ещё не факт, что она мне понадобится. Брал на всякий случай. Я помнил из книг, что многая нечисть боится холодного железа. Кое кто не переносит серебро. Но сомневаюсь, что столкнусь с оборотнем или вампиром! Повторюсь, брал на крайняк.

Сложив покупки в любезно предоставленный за счет магазина холщовый мешочек, я двинулся обратно в гостиницу. Было бы неплохо пожрать чего-нибудь, да слегка промочить горло. Для храбрости пузырёк вина не помешает. Излишне надираться, как я планировал изначально, все же не буду. К ночи мне понадобится относительно трезвая голова. Пообедаем, чуток выпьем и можно будет отдохнуть. Раньше полуночи один фиг ничего не начнется. Как я понял со слов Штуцера, заселившийся в гостиннице жуткий проказник мог возникнуть где угодно, в любом месте, и тут же начать все переворачивать и ломать, словно выискивая что-то ведомое ему одному. Или же тому, кто его наслал на "Безголового принца"... Хе-хе, улавливаете мою дедуктивную мысль? Я почему-то видел пока непонятную связь между гостиницей и этим существом. И смерть Злобнуса так же имеет здесь не самое последние значение. Не зря же эта чертовщина началась всего лишь через неделю после его смерти. Признаться, во время разговора со Штуцером, я уже был готов поверить, что умерший профессор вернулся туда, где его убили, в виде призрака, и ищет что-то свое. Но услышав описание внешности неизвестной твари, был вынужден отказаться от своей шальной теории.

На бледном лице Штуцера появилось выражение невероятного облегчения, словно он долго мучался запором и наконец-то хорошо просрался, когда я вошёл в зал гостинницы. Он то, наверняка уже думал , что я плюнул на все договорённости и слинял куда подальше, нашел себе другое, более спокойное и приличное место для проживания.

- Обед, хороший сытный обед, и бутылку лучшего вина, - походя сказал я, усаживаясь за стол. - И сразу положи в ледник несколько бутылочек с элем, пусть охлаждаются. Думаю, завтра утром он мне понадобится.

Пока ждал еду, слушал как стучит на кухне сковородками воодушевленный моим боевым настроем хозяин, и думал, где мне лучше всего устроить ловушку на ночного гостя. По всему выходило, что угадать с местом его физического воплощения практически невозможно. Он и так уже обшарил в гостинице все, что мог. Не исключено, что пойдет по второму кругу. Так что лучше не дергаться, а сидеть в своей комнате и ждать. Поднятый из грохот я услышу в любом случае, если Штуцер не преувеличил на счет чрезмерной шумливости этой лысой обезьяны.

Пока размышлял, подоспел обед. С торжественностью охранника Мавзолея Штуцер поставил передо мной большущий поднос. Я одобрительно покачал головой. Сковородка шкворчащей яичницы с колбасой, сыр, холодное мясо, хлеб, бутылка вина, горчица и несколько яблок. На мое приглашение Штуцер ответил категорическим отказом и вернулся за стойку, откуда продолжил наблюдать за мной с благоговейным восторгом. Не иначе я вырос в его глазах до уровня министра магии как минимум.

Я неспешно насыщался, запивая вкусную пищу вином. Так глядишь и пристращусь к этому компоту, пришла в голову безумная для меня мысль. Нееет, я с ожесточением наколол на вилку кусок поджаренной колбасы, своей давней любви к беленькой я изменять не собираюсь. Обязательно со следующей недели начну проводить с Бухольцем первые опыты по самогоноварению под предлогом изготовления алхимических зелий, необходимых мне для занятий по Защите от Тёмных сил!

Наевшись от пуза и добив бутылку, я тяжело поднялся и, сытый и довольный, направился к ведущей на второй этаж лестнице. Преданно смотревшему мне вслед Штуцеру я напутствовал:

- Меня по пустякам не тревожить и не отвлекать. Я буду отдыхать в своем номере. Ты запрись на ночь и не обращай ни на что внимания, чтобы не происходило. Дай бог, утром свидимся.