-Ээээ... Должен сказать, дорогой профессор, что, эээ... Ошибся. Да, ошибся, - Дуплус нашел в себе силы признать поражение. - Меня в корне неверно информировали!

- Возможно имело место быть сознательная провокация, - подлил я масла в огонь, приближаясь к старикану и дружески приобнимая его за плечи. Мелкие четвероклассники смотрели на меня влюблёнными глазами. Ну все, слухи о происшедшем сегодня на уроке алхимии поднимут на уши всю школу, пересудов будет до самого Нового года! - Не верьте грязным слухам и сплетням, порочащим имена честных волшебников, уважаемый директор!

—————————————

Сказать, что я был в ярости, ничего не сказать. Я еще сдерживался и раздаривал дежурные улыбки, но когда оказался в своей комнате, дал волю чувсвам! Я не железный, братцы. Ладно, меня пытались хитроумно подставить, но при этом заставили невольно уничтожить почти полтора литра отменного самогона. Самому! Своими руками! Да я себя сам бы удавил за подобное, не возникни в тот момент крайняя необходимость спасать наши с Бухольцем загривки. Нет, с соглядатаем нужно кончать. Чую, этим дело не закончится. Я видел, что Дуплус не желает со мной конфликтовать. Но как директор и впрямь обязан реагировать на определённые сигналы, факт. И боюсь, дальше будет только хуже. Придется быть сверхосторожным и опасаться любого шороха. Но я не привык шарахаться по за углами, это от меня захваченные врасплох школьники разбегались в разные стороны! Необходимо вычислить предателя в группе моих любимых обалдуев и поговорить с субчиком с глазу на глаз. И, кажется, у меня забрезжила идея, как вывести этого хмыреныша на чистую воду. Что, если устроить ему ловушку? Но в этом щепетильном дельце мне понадобится помощь.

Я достал из ящика стола бумажку с собственноручно накарябанными иероглифами и в очередной раз бесцельно просмотрел. Решил, что все-таки нужно показать эту штуку одному человечку. Ну, как человечку, полуэльфу. Заодно извинюсь за похеренную метлу. Да, да, я подумал о мастере Юнкерсе. Он парень битый жизнью и много где побывавший. Возможно, ему и будут знакомы эти каракули. К тому же он наполовину лесной эльф. А они интеллектуалы ещё те, домашние им не ровня, если верить словам самого Пиви. И вы знаете, нисколько не пожалел о своем визите к инструктору по чаролету!

Глава двадцатая, в которой я доволен визитом к мастеру Юнкерсу, получаю очередное послание, выхожу на связь со своим добродетелем, и посещаю архив, узнаю ну очень много интересного, а конец первого учебного полугодия приближается.

- Где вы увидели эти надписи?

Маленький, ряженный в фаната садо-мазо утех специалист по метлам очень пристально посмотрел на меня. И, поскольку мы сидели в его личном кабинете, в креслах друг на против друга, наши взгляды встретились почти на одном уровне. И я не решился отводить глаза. Я видел, что Юнкерс, мнущий в пальцах мою бумажку, как будто встревожен.

- В Чащобе Мрака, мой друг.

- Вижу, вам известно данное маленьким народцем название этому лесу, - понимающе усмехнулся Юнкерс. - Действительно, где бы еще могли всплыть эти руны...

Нисколько не расстроившицся по поводу сломанной метлы маленький полуэльф живо заинтересовался принесенной мною копией начертанных на черном надгробии надписей. Как я и предполагал, эти завитушки, точнее, язык, на котором они были написаны, инструктору по чаролету был определённо знаком.

Я уважительно молчал, не желая спугнуть удачу. Аларик Юнкерс еще раз взглянул на бумажку. Его брови скорбно изогнулись. Он тихо произнес:

- Ваш слуга, а мой дальний родич эльф Пиви прав, профессор. Это древний и мертвый язык. Его использовали волшебники прошлого, для создания самых сложных и мощных заклинаний. Сейчас я даже представить не могу, кто способен на нем говорить. Он давно ушел в лету. И я удивлен, что вижу написанное на нем. Если только...

Он выжидающе замолчал. Я сказал, не ломаясь:

- Штука, на которой начертаны эти слова, на вид очень древняя, мастер. Я не специалист в этой области, но мне кажется, что рука, их нанесшая, давно обратилась в тлен.

- Тогда сходится, - вздохнул полуэльф, возвращая мне бумажку. - Этот язык сейчас никто не практикует. И я не могу прочесть, что здесь написано.

Засада! Выходит, это нечто вроде местной латыни. Только позабористей.

- Но вы уже видели подобный алфавит, верно? - с надеждой продолжал я. Юнкерс кивнул.

- Да, много лет назад я был на выставке волшебных метел в Стормфилде. И увидел много интересного. Один чудак, например, разрисовал древко своей метлы заклинаниями на этом языке. На моей памяти, он один из немногих, кто худо-бедно в нем разбирался! Он уверял, что заклинания, написанные этими рунами, имеют удесятиренную силу.

Я задумался. Любопытно. Выходит, что на камушек в лесу были наложены весьма могучие чары. Это я и подозревал. Но какие чары? Чтобы защитить камень от воздействия извне или же наоборот, не допустить лишнего контакта внешнего мира с этим надгробием?

- Эта штука... Не в той ли части леса, где искажается сама суть магии, а многие чары просто перестают работать?

М-да, в прозорливости маленькому полуэльфу не откажешь. Я молча кивнул. Он сложил руки на животе и сказал:

- Больше не буду спрашивать, профессор. Я знаю, когда нужно вовремя остановиться. Но я несколько удивлен тем, что вы пришли ко мне с этим листочком. Почему вы не попробовали прочитать написанное сами?

Я остолбенело вылупился на него. Не понял! Юнкерс с похожим выражением на лисьей мордочке уставился на меня. Он осторожно сказал:

- Ммм... Поправьте меня, если я ошибаюсь, профессор, но ведь в день соревнований вы были в очках-гоглах. Верно? Я наблюдал за стартом заезда из окна своей мастерской. Меня уже давно не удивишь этими состязаниями... Так вот, я увидел, какие интересные у вас очки!

- Ну да, ну да, очки, конечно, отменно хороши, - с видом неврубающегося кретина бормочу я. - Из моих давних личных вещей.

- Замечу, очень редкостных и дорогих вещей! - хохотнул Юнкерс. - Я довольно неплохо разбираюсь в подобных штуках!..

И, наблюдая за моей нескрываемой реакцией замороженного пингвина, полуэльф смолк. Я, откашлявшись, признался:

- Вы хотите сказать, что мои очки произвели на вас неизгладимое впечатление, мой друг. Признаться, я не очень разбираюсь в магических артефактах и конструктивах. Область моей специализации лежит в несколько иной плоскости..

Я вступил на зыбкий лёд, но Юнекрс все проглотил, с жаром воскликнув:

- Тогда вы действительно не знаете, обладателем какого редчайшего предмета вы являетесь! И именно что магического.

Я весь обратился во внимание.

- Ваши очки, которые вы успешно использовали в качестве защитных, вовсем не гоглы! Жто старинная работа гномьих волшебников. Это очки Истинного зрения. Еще их называют по-простому Очки-гляделки. Думаю, дальше можно не продолжать, профессор.

Поковырявшись в ухе, я с самым озадаченным видом сказал:

- Что вы, мастер, вот теперь как раз самый нужный момент, чтобы продолжить.

- Эти очки позволяют рассмотреть любые скрытые чары, увидеть спрятавшегося под плащом-невидимкой человека, рассмотреть истинную личину оборотня в людском обличии и, насколько я помню, передать хозяину смысл любых неведомых ему слов!

У меня подскочило давление. Я резко выпрямился. Твою же мать... А я опять упрятал эти очки в чемодан, заботливо протерев тряпочкой. А это, оказывается, невероятно крутой и полезный артефакт! Дважды твою мать! Ай да Даркен. Ай да сукин сын! Интересно, а остальные вещи из его арсенала так же непросты, как эти очки?

Юнкерс, наблюдая всю гамму чувств, отразившизся на моей просветлевшей морде, усмехнулся:

- Не думал, что окажусь вам настолько полезен, профессор. Но, вижу, вы довольны столь поздним визитом в мою скромную берлогу.

Доволен? Да не то слово!

————————————

Я едва не на крыльях примчался в свое жилище. Запер двери, наказал предупреждать меня о любом, кто подойдет и едва ли не на карачках влетел под кровать. Вытащив чемодан, я достал коробку со спецарсеналом и, откинув крышку, благоговейно осмотрел лежавшие внутри штуковины, словно видел их в первый раз. Даркен, Даркен, а вы ведь не так просты, как кажется, да, профессор? Но не успел я протянуть руку к очкам, как позади себя услышал до боли знакомый шорох. Не оборачиваясь, я уже понял, что снова каким-то невероятным образом облапошив магическую дверь, мой таинственный доброжелатель опять одарил меня новым посланием.