Глядя на меня снизу вверх, он вяло оскалил клыки, из его глотки донеслись странные каркаюшие звуки. Он жестами указал на душащую его цепь.

- Хочешь, чтобы я ее снял и ты опять взялся за пережние фокусы? Нет, дружок, я не вчера родился. А ты, если не хочешь окончательно превратится в груду дерьма, напрягай память. Я спрашиваю, а ты киваешь, да или нет. Пока этого будет достаточно. Понял меня?

Он с ненавистью кивнул. Эта магическая тварь, призванная к жизни из сырой глины, отчаянно хотела жить. На этом и сыграем.

- У тебя есть хозяин?

Кивок. Отлично.

- Он тебя послал сюда с заданием?

Снова кивок.

- Ты должен был что-то найти?

Тварь медленно кивнула, с трудом ворочая лысой башкой. Я задумался, прежде чем сформулировать следующий вопрос:

- Твой хозяин из Колдовгаста?

Он замотал головой, шипя от боли. Нет? Да не может такого быть! Я лихорадочно зашевелил мозгами. А что, если спросить иначе...

- Но он живет в школе?

Кивок. Я облизал губы и продолжил:

- Это кто-то из преподавателей?

Кивок перешел в натужный хрип. Не успел я и моргнуть, как глаза голема внезапно вспыхнули зеленым огнем и он, жалобно мявкнув, осыпался на пол кусками склизкой распадающейся глины! Звякнув, упала цепь. Я пораженно уставился на эту картину. Голем самоуничтожился. Когда я дошел до прояснения сути его хозяина, что-то в нем замкнуло, сработала какая-то волшебная система защиты и он развоплотился, оставив меня без самого главного ответа.

Но и узнал я немало интересного. Нужно только все обдумать как следует. В другой, не такой нервной обстановке. Желательно в своей комнате. Я поднял с пола цепь и, не оборачиваясь, пошел к лестнице. Терроризирующего гостинницу дьявола можно было больше не опасаться.

Следуя моим указаниям хозяин так и не появился. Наверняка сидит за семью замками и трясется от страха. Но хоть под ноги не лез, и то молодец. Я вернулся в свой номер, запер дверь и подошёл к шкафу. Рывком распахнул и принюхался. Пахло один в один, как в платяном шкафу моего класса в школе. Странный, едва уловимый запах. Все-таки это телепорт. Магический проход, связывающий Кодовгаст и эту гостиницу. Устроенный в обычных платяных шкафах. И так хитро и тонко, что никто не догадывался об этом. Теперь понятно, как профессор Злобнус, незамеченным, по своему желанию прибывал в Самервилль. Но кто-то все же знал об этом секрете и начал подсылать сюда голема. Потому он и проявил себя в первую ночь именно в этой комнате. Но куда в такой случае залевался Симул? Просто попал под заготовленные покойным чары для перемещения или же его целенаправленно похитили? В таком случае, появись он тут, Штуцер наверняка бы об этом узнал! Если только... Не существует еще один такой шкаф.

Я закрыл дверцу, обмотал шкаф по кругу испытанной в бою цепью, благо длины хватило, крепко стянул и заклинил звенья между собой взятой с буржуйки кочергой. Если кто опять решится проникнуть сюда этим способом, его будет ожидать серьезный облом. Я обессиленно упал на кровать. Кто же ты, неизвестный архитектор големов, и что ты хотел найти здесь? Какой секрет унес с собой в могилу профессор Злобнус? Сам не знаю как, но я умудрился заснуть.

Утром, выспавшийся, умытый, бодрый и свежий, я легко спустился по лестнице в общий зал. Где и застал Штуцера, терпеливо меня поджидающего. В его руках была лопата и мешок, набитый чем-то податливым. Я одобрительно кивнул:

- Уже сгреб всю эту жижу! Молодец, хвалю. Закапай на заднем дворе и больше ни о чем не беспокойся. Твоя гостиница очищена от скверны. Пришлый дьявол повержен раз и навсегда. Даю гарантию, как профессор магии и волшебник!

У Штуцера вырвался всхлип облегчения, а в уголках глаз даже выступили слезы. Вот пройдоха! Если бы мы сошлись на оплате монетой, он бы еще со мной сейчас торговаться начал!

- Завтрак! Хороший, плотный завтрак, - потребовал я, садясь за уже облюбованный стол. - И не забудь охлаждённый жль. А пока я буду хавать, ты мне будешь рассказывать, как космические корабли бороздят большой театр!

- Ээээ? Вам спеть балладу о дальних странствиях? - сбитый с толку, недоуменно промямлил хозяин.

- Споешь-споешь. И петь должен до того складно, чтобы я аж заслушался!

Я пребывал в отличном настроении и сыпал остротами. Я смотрел вперед с оптимизмом. Кто, как не я, в одиночку одолел пришлую мерзкую тварь минувшей ночью и начал потихоньку распутывать хитроумный клубок интриг, сплетённый под сводами магической школы? Мои акции растут, я по-прежнему жив и здоров, и готов дальше заниматься своим ремеслом - учить детей Защите от темных сил. И что-то подсказывало мне, что наука сия для них совсем лишней не будет.

На завтрак расцвевший Штуцер подал яблочный пирог, жареную картошку с грибами, хлеб и три бутылочки эля. Я как изголодавшийся волк набросился на харчи. Штуцер робко примостился на соседний стул и выжидабще сложил руки на коленях. Я отпил из первой бутылки и сказал:

- А теперь, любезный, рассказывай все, что произошло накануне смерти профессора Злобнуса, и вообще все, что об этом знаешь.

И он начал рассказывать. Я ел, пил, слушал и размышлял. Прямо как заправский Наполеон. Или Цезарь.

В принципе ничего архиважного и невероятного Штуцер рассказывать не мог. Злобнус появился в гостиннице в пятницу, почти затемно. Заселился в свой привычный номер. Вел себя тихо и спокойно. Предупредил, чтобы его на следующее утро никто не тревожил, обещавшись спуститься к позднему завтраку. Когда же он не явился и на ужин, заподозривший неладное Штуцер поднялся наверх и обнаружил профессора мирно лежавшего в своей постели, раздетого, и словно продолжающего спать. Только спать мёртвым сном. В ужасе поняв, что постоялец превратился в покойника, Штуцер поднял на ноги всю прислугу, послал гонца в Колдовгаст и стал терпеливо ждать.

Через некоторое время на скором дилижансе прибыли директор Дуплус, Мерлински, Шмондис и Альберт Дурикус. Они то и констатировали, что да, их дорогой коллега скончался во сне. Принесли Штуцеру извинения, заплатили за издержки и удалились, забрав с собой тело покойного. Вот и все. Ничего более хозяин сказать не мог. Все произошло обыденно и заурядно. Смерть есть смерть и не щадит никого, даже волшебников.

Так то оно так, подумал я. Вот только отчего мне кажется, что от всей этой истории идет подозрительный такой, гнусный душок? Уж больно все просто и складно выходит. Лег спасть и не проснулся. Приехали, поохали, уехали. Спасибо и прощай.

- Что-нибудь особенно странным тебе не показалось? - я в упор посмотрел на Штуцера. Тот призадумался. Начал растерянно качать головой и вдруг резко пришелкнул пальцами, словно вспомнив. Я насторожился.

- Показалось, показалось, профессор!

- Что?

- Я хоть и далек от всех ваших колдовских штучек, - осторожно начал Штуцер. - Но по долгу работы знаю всех преподавателей школы чуть ли не в лицо. К тому же у меня племянник по линии жены учился у вас... Да, да, и у нас в семье один волшебник имеется! Так вот.. Я ещё тогда подумал, а почему с прибывшими не было профессора Простатуса? Он же главный специалист по Целительству в школе! И кто как не он должен был первым осмотреть покойного? Ну, чтоб убедиться и все такое...

Я в немом восхищении посмотрел на Штуцера. Вот это действительно очень странно! Не сказать, что чертовски подозрительно! Прибывшие на слово поверили в смерть преподавателя по Защите от тёмных сил? Даже не пытаясь разобраться что к чему, без привлечения того, кто мог гарантированно сказать, что случилось? Или же они уже знали, что обнаружат труп и в присутствии врача не было никакой необходимости... Я вылил во внезапно пересохшее горло остатки эля. Подозрительно? Да не то слово!

Глава тринадцатая, в которой я возвращаюсь в школу, начинаю новую учебную неделю, знакомлюсь с одной весьма неординарной личностью и узнаю, что меня записали на соревнования. Что, меня?!

В Колдовгаст я вернулся ближе к вечеру. На том же самом дилижансе, одним из последних рейсов. На первый раз впечатлений от гостеприимного городка Самервилль было более чем достаточно. После приключений в "Безголовом принце" и ряда открывшихся обстоятельств я был почти рад вернуться в замок. Все таки своя нора это своя. Пусть даже и в таких удивительных обстоятельствах, невольной жертвой или героем которых я стал.