- А что вторая группа? В которой лучшие из лучших? Их кто будет учить? Эрик Робертс?

Нервно моргнув, Дуплус торжествующе воздел к потолку сухой костлявый палец.

- В этом и будет заключаться цель нашего эксперимента! Они будут постигать науку самостоятельно. Вы же будете только проверять их знания и выставлять оценки. А по итогу года мы увидим, чей результат лучше.

Я неверяще смотрел на этого бородатого чудика. Подобную блажь не могла придумать даже моя, оставшаяся в прежнем мире директриса. Которая была весьма горазда на всяческие новомодные выдумки. Но это? А с другой стороны, выбора то у меня нет. Раз уж я оказался в туше местного профессора, который, кстати, по доброй воле согласился приехать сюда, то и мне не резон привередничать. Ну что ж, будем тянуть второгодников на золотые медали. И пока не забыл, надо же все таки уточнить, чему я их учить то буду!

- Ладно, ладно, я готов поделиться с этими несчастными всей своей мудростью, - милостиво согласился я. - Что изучать то будем, историю или географию?

Дуплус, этот убеленный сединами Дед Мороз зашелся в крякающем смехе. Тыча в меня своим пальцем, он вытер выступившие на глазах слезы:

- Ох, никогда не думал, что вы, оказывается, такой шутник, профессор! Это же надо такое сказать... Ну конечно вы будете преподавать Защиту от Темных сил и колдовства!

Вот тут уже настала моя очередь потрясенно вылупиться на него. Чего?! Защиту от чего?! Колдовства?! Эгей, куда я попал все-таки, а?

- Как там, говоришь, ваша школа называется? - охрипшим голосом осведомился я, прикладываясь к стакану и осушая его в два приема.

- Колдовгаст, Школа Чародейства и Волшебства, - растерянно пролепетал Дуплус, с опаской поглядывая на меня. - Вам нехорошо, мой друг?

Я сидел словно баскетбольным мячом пришибленный. Вон оно значит что... Да уж, попал так попал. И, блин, абсолютно не по своему профилю! Я. В мире магии. Я профессор этой самой магии. Один. Не зная ни хрена обо всем этом. И без водки! Последний пункт удручал особенно сильно.

- Уважаемый профессор Геральт Даркен, со всей ответственностью заявляю, что ваши труды будут достойно оплачены, - видимо, по своему истолковал мое замешательство директор. Решил, небось, что я дурочку валяю и набиваю себе цену. Пусть так и дальше думает. Я лихорадочно размышлял. Меня внезапно обеспокоили еще пара моментов.

- Мои вещи...

Нет, ну действительно, должен же быть у такого серьезного дяди, тело которого я столь бессовестным образом оккупировал, багаж?

- Уже в вашей комнате, не волнуйтесь, - успокоил меня директор, торопливо убирая опустевшую бутылку со стола и смеряя меня недоверчивым взглядом. Эх, видел ты ты, как я сэмыча потребляю, старый перечник... - Там же находится и классный журнал, чтобы вы могли ознакомиться с вашими учениками.

Отлично. Заодно узнал, что у меня есть и собственная конура. Ибо, по ходу, учебный процесс я буду совмещать с проживанием в стенах этой удивительной школы. Магия и волшебство, вот же ж...

- Так же к вашим услугам, как и всем нашим преподавателям, будет предоставлен личный домашний эльф.

- Эльф?!!

- Я слышал, в Грозенскуле вы обходитесь без них...

Не то слово! Эльф, язви меня в печень! Ладно, хрен с ним. Будет мне носки стирать и сапоги чистить. А проявит возражения, заставлю отжиматься. Блин, о чем это я?!

Директор меж тем с торжественным видом водрузил на стол солидного вида пергаментный лист и кивком указал мне на него. Я должен подписать эту бумаженцию, догадался я, скрепив тем самым договор о работе. Надеюсь, не кровью расписываться то будем. Дуплус извлек опытным жестом факира из широкого рукава причудливого вида указку и приложил к пергаменту. С кончика указки соскочила голубая потрескивающая искра и впилась в бумагу. Я с трудом удержался, чтобы не подскочить на месте. Когда легкий дымок развеялся, я увидел под заполнявшими лист каракулями витиеватую подпись. Ни хрена себе! Судя по выжидающему виду Дуплуса я должен был сделать тоже самое. Но как?!

- Прошу вас, профессор, - откашлялся директор. - Распишитесь и эльф проводит вас в комнату. Напоминаю, что вечером, в восемь, у нас в учительской состоится скромный ужин, в честь вашего приезда. Заодно познакомитесь с вашими коллегами. Да и в целом отлично проведем время, хи-хи!

Я облизал губы. Ужин, да еще праздничный, это хорошо. Вот только... Чертова указка - это волшебная, мать бы ее так, палочка! Она должна у меня быть... Я медленно сунул руку за пазуху и во внутреннем кармане нащупал что-то, что весьма напоминало карандаш. Есть! Я, снисходительно усмехнувшись, вытащил наружу деревянную палочку, похожую на ту, что была у Дуплуса. Направил на пергамент и зажмурился. Распишись, внезапно снизошло на меня озарение, будто кто подсказал. Распишись, мысленно приказал я. Раздался треск электрического разряда, синяя дуга вгрызлась в листок, добавляя к росписи директора мою собственную. Ну, в смысле Даркена. Получилось! Я с натугой сглотнул. За такое бы и выпить не грех, как сказал бы Андреич.

Удовлетворённый, Дуплус свернул пергамент в трубочку и церемонно раскинул руки.

- Добро пожаловать в Колдовгаст, профессор Даркен. Не смею вас больше задерживать. За дверью вас уже ждёт эльф. Он проводит вас.

Я степенно поднялся на ноги и, направляясь к двери, внезапно остановился и пронзил директора своим фирменным взором. Старик снова непроизвольно вздрогнул и немного заискивающе оскалился.

- Что-то еще, профессор?

- У меня только два вопроса... Первый, как вы относитесь к урокам физкультуры?

Дуплус был ошарашен. Он беспомощно смотрел на меня, как нашкодивший школьник.

- Прекрасно, прекрасно отношусь... А что это такое, профессор? Какая-то особая дисциплина из Грозенскула?

Все понятно, насупился я. Похоже придется заняться физподготовкой в этом заведении серьезно.

- И второй вопрос... Нет ли среди ваших учащихся никого по имени Гарри Поттер?!

Бородач невольно сделал знак, не иначе как отгоняющий нечистую силу, и растерянно пролепетал:

- Нет, нет, профессор, боже избавь... О таком я и слыхом не слыхивал. А кто это?

Я невольно расслабился и заговорщицки подмигнул ему:

- Лучше вам об этом и не знать, старина.

Подходя к двери, у меня появилось четкое чувство, что этот ушлый старикан в чем-то меня все таки нае... Прошу прощения, наколол. Темнит, ох, темнит, этот Дуплус. Знать бы ещё в чем?

Глава вторая, в которой я обзавожусь личными апартаментами, домашним эльфом, присутствую на званном ужине в свою честь и знакомлюсь с целой коллекцией удивительных экспонатов!

За дверью меня ждали. Очень подозрительного вида хмырь, с унылой физиономией, заостренными ушками, длинным клювом, небритый, наряженный в затасканный зелёный камзол и робингудовскую шапочку, и ростом примерно мне до пояса. Так вот ты какой, хренов домашний эльф! Судя по его кислой роже, я ему тоже не понравился. И, я принюхался, готов поклясться, что этот субчик горазд закладывать за воротник. Мой взгляд сразу потеплел.

- Профессор Геральт Даркен, я провожу вас в ваши апартаменты, - писклявым голосом монотонно отрапортовал эльф.

Я отечески похлопал его по плечику и сказал:

- Уж извольте, голубчик, извольте. И заодно не поделитесь со мной происхождением столь дивного запаха, что витает вокруг вашей мужественной фигуры?

Эльф аж споткнулся, стоило ему сделать первый шаг. Он недоверчиво покосился на меня. Я же старался не отставать от его подпрыгивающего шага. Я с любопытством вертел головой. Мы шли по длинному, высоченному и широкому коридору. Каменные стены, всяческие диковинные штандарты и огромные картины в старинных рамах. В стены были воткнуты горящие удивительным голубоватым бездымным пламенем светильники, очень сносно освещая наш путь. Мы шли и шли, петляя и поворачивая, минуя альковы и эркеры, проходя мимо ведущих в причудливые комнаты арок. Но никого не встретив по дороге. У меня закралось подозрение, что мы находимся в огромном замке. Хогвартс, мать бы его так, криво усмехнулся я. Кстати, на мой вопрос о происхождении запаха спиртного мой низкорослый спутник так и не ответил. Точно бухает, с удовлетворением убедился я. Пьет, сукин сын. И отнюдь не цветочную амброзию. Отлично. Хоть один приличный чел.. Тьфу ты, эльф, рядом со мной!