- На кол его!!

Я не успел юркнуть в гущу деревьев, как мимо меня просвистело копье и вонзилось в ствол кряжестого ясеня, а сзади нарастал шум погони. Я на ходу выдернул копье и развернулся. К моему удивлению впереди всех вырвался тот самый писклявый мелкий тролль, все мечтающий меня накренить. Остальные еще мешкали подле распростертого тела короля. Я ударом ноги остановил разогнавшегося сучонка. Он пикнул и свалился на землю. Я схватил его за шкирку, вздернул и с наслаждением всадил копье острием в задницу! Вот тебе и вожделенный кол в срачельник! Взвыв, как наскипидаренный, схватившись лапами за пораженное место, тролль подлетел в воздух на пару метров и, вереща от боли, как скаженный понесся зигзагами, безуспешно пытаясь вырвать торчащее из жопы копьё. Классное зрелище! Но наслаждаться им лучше со стороны. Я нырнул в чащобу. За мной нарастала погоня.

———————————

Я несся, как угорелый, петляя диким зайцем и изо всех сил стараясь удержаться на ногах. Бежал, кстати, куда глаза глядят. Примерно в противоположную от лагеря троллей сторону, а там как бог вывезет. Как и думал, тролли оказались некудышными бегунами. Но их было много. Они ломились за мной сквозь чащобу, растягиваясь цепью, издавая грозные вопли и сыпя проклятьями. На этот раз, если поймают, то церемониться не будут. А добрый король Залупер еще не скоро очухается, чтобы вступиться за меня. Думаю, от рецепта самогонки он теперь точно не отказался бы!

Я бежал, благодаря тело Геральта Даркена за относительную молодость и крепкое здоровье. Сомневаюсь, что старый добрый физрук Анатолий Александрович далеко бы ушел на своих двоих. Вот в юные бы годы... Я бежал. По счастью видимость в сумрачном лесу была неплохой. Солнце ещё только начинало клониться к закату и я удачно, на полной скорости, разминался с выраставшими на пути стволами и перепрыгивал через валежены, ветки и подозрительные ямки. Неумолкаюший ор за спиной подстегивал не хуже кнута.

Плохо было то, что я так долго не выдержу. Тролли фигово бегали, но выносливости им было не занимать. А я даже понятия не имел куда бегу. Если они загонят меня в какое-то место без запасного выхода, тот тут мне и трындец придет. Я начал тяжело дышать. Шлем я давно расстегнул и выбросил, следом сорвал с себя плотную мантию. Очки-гоглы пожалел и оставил болтаться на шее. Сколько я так уже бегу? Пол часа, час?

Когда я уже начал задыхаться, а в боку стало колоть острым зазубренным шилом, я с некоторым недоверием понял, что шум погони стал потихоньку стихать. Не может быть! Тролли отстали или же это просто хитрый трюк, чтобы усыпить мою бдительность? Я невольно замедлил бег, перейдя на судорожный спотыкающийся шаг, и прислушиваясь. Разъярённые вопли преследователей постепенно оставались все дальше и дальше. К гневному, полному негодования ору примешивались крики досады и возмущения. Словно они бы и рады продолжать погоню, но что-то стало их сдерживать. Какого хрена?

Я, тяжело дыша, остановился и оперся рукой о мшистый ствол высоченного вяза. Неужели и впрямь оторвался? Да не может быть! Я осторожно осмотрелся. Не хотелось угодить из огня да в полымя. Мне показалось, что я опять что-то напутал и ломился хер знает куда, окончательно потерявшись в этом чертовом лесу. Так куда же меня занесло, что даже банда раздраконенных троллей махнула на меня лапами и отказалась от преследования? Мне показалось, что впереди, в стене деревьев, мелькает какой-то просвет. Что это, очередная поляна? Лесная опушка, усыпанная грибочками? Вырубка? Болото?

Поскольку я все равно понятия не имел, куда идти дальше, то решил топать прямо. Хуже чем сейчас, уже быть просто не может, справедливо рассуждал я, хромая на просвет. Не знаю, чего там остановило троллей, но, как говорится, что русскому хорошо, то для немца смерть. А для меня эти зелёные оглоеды были хуже фашистов.

Деревья передо мной расступились и моему измученному взору открылась... Действительно, очередная полянка. Но очень и очень странная, скажу я вам. Странное такое местечко и невольно пугающее до дрожи в поджилках.

Это была опушка посреди густого ельника, почти идеальной круглой формы. На поляне ничего не росло. Ни кустика, ни травинки. Сплошная черная истрескавшаяся земля. Словно когда-то давно тут случился страшный пожар и это место до сих пор не оправилось от его последствий. А посредине этой полянки расположился огромный черный камень, размером с танк, прямоугольной формы. Казалось, его чернота пожирает падающие на него солнечные лучи. Он оплывшим, ушедшим под тяжестью в землю, жертвенным алтарем приковывал все внимание и одновременно пугал. Жертвенный алтарь, мелькнула у меня тревожная мысль? Я стоял на краю опушки, боясь ступить на мёртвую чёрную землю. А оно мне надо, идти дальше и поближе рассматривать эту каменную глыбу?

Теперь понятно, что тролли испугались именно этого места. А раз очканули даже хозяева этой части леса, то, значит, не зря. Значит, и мне нечего совать нос туда, куда не просят. Но во мне пробудилось жгучее любопытство. Словно кто-то насильно подталкивал меня в спину и назойливо жужал в уши. Иди, иди, и посмотри на этот камень поближе. Иди. Ну, я и пошел!

Стоило мне ступить в черный круг, как меня обуяла абсолютная тишина. Словно накрыло незримым куполом, отсекая даже шум древесной листвы. Птицы и так в тролльем лесу не водились, ни одного мелкого зверька я не встретил. Но здесь, здесь вообще в плане звуков был полный штиль. Я медленно приближался к камню. И уже видел, что его потемневшая от непогоды и времени, отполированная ветрами поверхность была испещренна какими-то загадочными и совершенно непонятными знаками. Рунами, напоминающими о древних, давно забытых временах и иных цивилизациях. Мне стало страшно. Но проснувшееся непонятное любопытство было сильнее страха.

Я остановился напротив этого камня, который возвышался надо мной почти на метр. Осторожно обошел по кругу. Форма кирпича, исполинские размеры и наверняка чудовищный вес. Как оказался эта глыба здесь, в самой чащобе? И что это? Алтарь? Я засомневался. Боковые стены камня покрывали вырубленные неизвестным мастером идеальные линии нечитаемых для меня рун. Я до боли в глазах всматривался в них, намертво запечатлевая в памяти. Заметил, что со всех сторон надписи повторяются. Выходит, четыре раза здесь написано одно и тоже. Захотелось залезть наверх и посмотреть, что там, но я не решился. Чувство осторожности все таки возымело над притянувшим меня сюда любопытством. Я элементарно боялся даже прикоснуться к этой махине!

Отступив на несколько шагов, я задумался. Нет, это не алтарь. Ни тебе заржавленных потёков крови, ни завалящейся косточки, ничего, что указывало на то, что в древние незапамятные времена тут приносили человеческие жертвы. Могила. Я понял, что это мне напоминает. Надгробие. По моему загривку пробежали мурашки размером с тараканов, а ладони вспотели. И не оттого ли король троллей столь самоуверенно рассусоливал о том, что им нечего и некого опасаться в своем лесу? Не эта ли могила отпугивает всех и создаёт над Чащей магические помехи? Но тогда, если мое предположение верно, кто здесь захоронен? Знают ли о этом месте в Колдовгасте?

Я торопливо вышел за пределы круга, окунувшись в шум деревьев. Страх усилился. Я услышал далекий волчий вой. И что делать дальше? Куда бежать и в каком направлении? Захотелось воды. Хорошо хоть не зима и замерзнуть мне не грозит. Хотя, по ночам тут уже довольно прохладно. Дьявол. Один, в неизвестно какой части дремучего леса, без волшебной палочки и снаряжения, даже бутыль с вожделенным самогоном и то похерил, хоть и вынужденно. И откуда ждать спасения? Уходить, нужно уходить дальше от этого надгробия. Нехорошее это место, нутром чую.

Волчий вой усиливался и приближался. Стало совсем тоскливо.

Глава восемнадцатая, в которой я отчаиваюсь, спасаюсь самым неожиданным образом, возвращаюсь в школу и закатываю вечеринку.

Волчий вой звучал уже довольно отчетливо. Жуткая, хищная многоголосица. И самое неприятное заключалось в том, что с каждой секундой эта тоскливая пугающая серенада приближалась. Обычно в таких случаях дрожат коленки. Я бы выразился еще хлеще. Короче, очканул не на шутку. Со стаей оголодавших волков уж точно не сговориться. Не откупиться цацками и шмотками с бусами. Сомневаюсь, что и до самогона серые волчары окажутся охочи!