- В данном случае чем проще, тем лучше, - успокоил я его. - Самогон не требует усложений. Тут главное все правильно рассчитать!
Я подошел к классной доске и куском мела размашисто написал "Самогон из сахара и дрожжей". Ниже добавил "рецепт", поставил двоеточие и обернутся к классу. Все прилежно записывали, погрузившись в сосредоточенное молчание. Вот что значит прилежные хорошисты!
Один из школяров, розовощёкий паренек в лиловой мантии, поднял руку и вежливо осведомился:
- Сэр, профессор Даркен, поясните, пожалуйста, какое физическое и алхимическое воздействие на противника имеет этот препарат?
- Самое убойное, - не раздумывая, ответил я. - А спектр действия до того широк, что вы просто поразитесь. Эту штуку можно применять в качестве оружия, лекарства, стимулирующего средства, яда, как напиток для увеселения!
- Воистину божественное зелье, - восторженно прошептал Бухольц, с обожанием глядя на меня.
Ученики поражённо переглядывались, уверенные, что я делюсь с ними рецептом действительно невероятного алхимического оружия! Что ж, в чем то они и правы, немало людей на моей памяти полегло в неравном бою с этим нектаром. Но я опытный ветеран, прошедший не одну битву. Со мной не пропадёшь!
—————————————
К себе я вернулся в отличном настроении. Пара уроков алхимии прошла просто на ура. Ученики были заинтересованы жаждой новых знаний, Бухольц сгорал от нетерпения. Пришлось чуть ли не силой оттаскивать его от поставленного в самое темное место его лаборатории чана с заготовленной бражкой. Надеюсь, три дня, до пятницы, он выдержит и не рискнет попробовать доходящее до кондиции зелье.
Когда Пиви появился в мой комнате он начал смешно моршить клюв, принюхиваясь к исходящим от меня густым дрожжевым запахом. Я снисходительно посмеивался, наблюдая за обескураженным эльфом. Он нутром чуял, что я нарыл золотую спиртовую жилу, но никак не мог определить ее источник.
Я традиционно распорядился на счет обеда и достал большой лист бумаги с карандашом. Пиви озадаченно посмотрел на меня. Я пояснил:
- Нарисуешь мне маршрут, которым мы будем лететь в субботу. Долбанные соревнования по Чаролёту, не забыл? Я же должен иметь хоть малейшее понятие, куда меня понесет эта чертова метла!
Пиви покачал головой и сказал совсем уж неожиданное для меня, что враз понизило градус моего настроения.
- На вашем месте я бы отказался от участия в этом мероприятии.
Я сел в кресло и небрежно сказал:
- Жалко, что не ты наш директор, приятель! Но деваться некуда, сам понимаешь. Традиции Колдовгаста и все такое. Думаешь, мне самому больно охота мозолить задницу о летающий веник?
Пиви сложил руки на груди и тихонько произнес:
- Вы мне нравитесь, профессор, действительно нравитесь. Вы намного лучший хозяин, чем предыдущий. И человек вы достойный. Я должен вам кое в чем признаться.
Внутренне похолодев, я нарочито безмятежно спросил:
- Надеюсь ничего эдакого, а?
Я боялся услышать от своего собутыльника и верного слуги поток сладкоречивых, окрашенных в голубой цвет признаний, достойных насквозь прогнившего и погрязшего в толерастии Запада, серьёзно!
Эльф, как видно не понимая моих опасений, покачал головой.
- Пока вас не было, я подслушал один разговор.
Я мигом отбросил шуточки и весь обратился в слух.
- Так, отматываем назад. Что ты сделал?
- Я подслушал разговор директора с преподавателями, - сокрушенно признался Пиви. - Знаю, мне не следовало этого делать... Я возвращался из кухни и задержался в школьной столовой. Ужин закончился, все разошлись. Остались только директор, Мерлински, Простатус и Шмондис. Они меня не заметили, с моим то ростом! Разговор шел о вас. Я уже был готов исчезнуть, чтобы не мельтешить перед начальством, но в последний момент остановился.
Я ободряюще сжал его плечико.
- Возможно, ты поступил очень умно, дружище. Продолжай.
- Они обсуждали списки участников Состязаний. Вашей кандидатуры изначально не было, профессор! Директор не хотел вас вносить в список. Его уговорили.
Я выпрямится, словно дрын проглотил. Это кто ещё такой нашелся благодетель? Кому я должен при случае в рожу, эээ... Быть благодарным по гроб жизни?!
- Профессор Простатус прямо-таки настаивал на этом, - сказал Пиви, глядя мне прямо в глаза. - Он говорил, что вы согласитесь, что необходимо заменить покойного Злобнуса. Мне это показалось очень подозрительным.
Подозрительным? Да не то слово. Я весь как-то обмяк. Значит, наш неугомонный докторишка помимо того, что следит за мной и наверняка завербовал одного из моих учеников в соглядатаи, решил дополнительно, ко всему прочему, выставить меня в самом глупом свете? Уж не догадывается ли он о тайне моей личности? Я облился холодным потом. Очень, очень скользкий, повторюсь, и наверняка умный тип этот профессор Простатус. Интригант с большим опытом, куда мне до него. И какого хрена он ко мне прицепился? Или же у него какая-то личная вендетта именно к Геральту Даркену? Черт!
- Соревнования вроде вполне безобидны на первый взгляд, - заметил я, лихорадочно соображая, где тут может быть ловушка. - К тому же на глазах сотен зрителей и под контролем судей!
- Вам придётся лететьчерез Чародейскую рощу, профессор, - напомнил Пиви. - Я не буду говорить о разбросанных для участников магических ловушках, это семечки для волшебника вашего уровня... ( ага, скривился я, конечно)Я о другом. Знаете, как назвваем эту рощу мы, Маленький народец?
- И как же?
- Чащоба Мрака.
Я сглотнул. Мда, разница в названиях была ощутима.
- По факту это даже не роща, а самый настоящий лес. К школе подходит лишь самый его край. Помните, я вам говорил, что ночью лучше туда не соваться? Из всех преподавателей, пожалуй, только Якоб Тварина бесстрашно заходит вглубь, но даже и он не рискует проходить в самую чащу. Это лес не для людей, и даже не для волшебников. Он много старше, чем сам Колдовгаст. А вам придётся сделать над ним изрядный крюк! Год назад, когда состязания выиграл мой не к ночи помянутый хозяин, едва не произошёл несчастный случай. Один из участников не смог справится с возникшей над деревьями волшебной ловушкой и упал с метлы. Нашли его только через два дня. И то благодаря профессору Тварине и его ручному гончему дракончику.
- И кому же это так не повезло? - я был готов услышать любую фамилию. Но не эту.
- Профессор Фьючер, сэр.
- И она опять лезет на рожон? - я не мог поверить своим ушам. - То то она мне показалось малость, хм, того, будто на своей волне... Вон оно что, значит.
Пиви горестно вздохнул.
- Она здорово ушилась тогда, но ее спасли деревья, в ветвях которых она запуталась и которые смягчили падение. Вы же, сэр, будете участвовать в этой игре впервые, и вы сами давно не садились на метлу! Не кажется ли вам, что кто-то хочет, чтобы вы так же свалились вниз?
Я почувствовал себя загнанным в угол диким зверем. И что делать? Быть стократ внимательнее и отрастить вторую пару глаз на затылке? И как это поможет мне компенсировать собственную беспомощность во всем, что касается настоящей магии, с проявлениями которой мне предстоит столкнуться в субботу?
- Что-нибудь еще можешь сказать про этот волшебный лес? Не водится ли в нем, часом, кто желающий при случае закусить упавшим с неба колдуном?
- В глубине леса обитает племя троллей, сэр. Весьма склочные твари, но боязливые. Из лесу они не выходят, да и живут сильно в стороне от вашего маршрута. Еще там есть старое кладбище, оно рядом с границей, куда относительно безопасно заходить. Ещё в лесу живут мои дальние родственники, лесные эльфы, и, по слухам, волчья стая. Повторюсь, лес огромен. О нго обитателях вам лучше расскажет профессор Тварина. Я домашний эльф и многого не знаю.
- А я знаю и того меньше, - сумрачно подытожил я. - Значит так, Пиви, тащи жратву и вина. Пьешь со мной. И рисуешь карту, со всеми необходимыми пояснениями, понял? Чую, Павлик, что тени сгущаются в полдень!
