Затем, перевёл взгляд на меня.

Я почувствовал быстрые мурашки по телу, которые сжали кожу. Неужели и меня застрелит? Но нет. Он что-то сказал мне, но из-за гула не было слышно, а потом приставил к своему виску дуло и нажал на спусковой крючок.

Жутко. Страшно. Омерзительно.

Меня колотила сильная дрожь. Руки тряслись, зубы стучали, дыхание врывалось резкими, отрывистыми толчками, набивая лёгкие воздухом, словно ватой. Трудно дышать. Неужели, мой скафандр вышел из строя? Ну, при таких обстоятельствах – это возможно.

Над головой снова пронёсся ураган. Что это за хрень, чёрт возьми?!

Я натужно поднял голову вверх и увидел, как над кустарником планирует что-то типа самолёта. Белый летательный аппарат чётко виден. Пронесясь надо мной, он снизил скорость и завис над чем-то, что лежало на земле.

Мне не видно, что там… Но это уже и не важно, потому что снизу самолёта вырвался поток плазмы, окутав метров десять в диаметре сильнейшим свечением. Я отвернулся. Жара не почувствовал благодаря скафандру, который всё ещё мог реагировать на обстоятельства, хотя волна воздуха от эпицентра взрыва толкнула и перевернула меня на бок. В голове промелькнула мысль, что скафандр в рабочем состоянии…

В голове снова зашумело. Потоки крови пульсировали в висках. Зрение терялось. Хреново. Сейчас отключусь. Тошнит…

Звуки тухнут… мир меркнет… боль уходит… тело немеет…

Тишина…

И вдруг меня кто-то толкает. Ничего не видно. Мгла. Из последних сил я открыл глаза и увидел размытое изображение какого-то человека, что склонился надо мной. Он размахивал руками, наверное, что-то кричал, а потом… Чёрт его знает, что это! Я почувствовал резкий укол в ногу. Всё тело словно прошило молнией. Секунда – и по телу разошелся жар. К горлу подкатил комок, практически полностью перекрывший дыхание.

Но ещё через секунду тело словно бы надулось, как воздушный шарик. Я ощущал каждый палец, каждое движение, боль растворилась, а тело стало словно бы деревянным – каким-то не моим.

Этот человек потянулся ко мне.

Кто он? Что ему нужно? Оставь меня в покое, придурок!

Но в следующее мгновение, когда зрение ещё больше прояснилось, а в голове появилось подобие здравого смысла, я увидел, что этот человек – тот самый трубач. Это он! Живой. Но, какой-то похудевший. Интересно, что же с ним случилось? И он тянул меня куда-то.

Он меня спасает! Чёрт! Он точно меня спасает! Не могу поверить…

Трубач тащил меня по земле. Я понимал, что должен хоть как-то помочь ему, но руки и ноги плохо слушались, – я их почти не ощущал.

Внезапно что-то взревело, пронеслось над головой. Свист, а затем яростный удар. Взрывная волна выбила из меня остатки сознания.

В этот момент мир был поставлен «на паузу» – я отключился.

Такое чувство, что голова болтается, как у сломанной куклы. Туда-сюда, туда-сюда…

Звук… Какой-то звук…

Это голос.

Человеческий.

Да.

Только сейчас понял, что меня трясут. Трясёт тот, который что-то говорит. Что же он говорит? Его голос одновременно похож на хруст костей, на чавканье большого зверя, на гул водопада и лай собаки. Смешной, страшный и странный голос.

Но, очевидно, я ещё не до конца очнулся, поэтому мне кажется всякая чепуха.

В носу приторный запах чего-то резкого, вонючего, обжигающего. Лицо горело, как от большой температуры. В теле вялость, мелкая дрожь, веки свинцовые, в висках давило и очень хотелось спать. Я молил про себя неведомое божество: ну, можно ещё поспать, можно ещё, хоть немного… Так не хочу двигаться!..

Но меня трясли всё сильнее, а голос понемногу превращаться в человеческий. А ещё чуть позже, я услышал знакомую киппонскую тарабарщину:

– Эй! Хорош валяться! Вставай, солдат, проспишь всю службу! Эй! Хорош ломать комедию! Я вкачал в тебя столько дури, что сейчас ты должен бегать, как сумасшедший! Тем более что, побегать нам придётся. Ну! Я знаю, что ты меня слышишь! Подъём!

– Я…

– О! Другое дело. Теперь глаза открыть!

– Зачем? Я хочу спать.

– Ты дурак, - поучительно сказал голос. – Сейчас мы в безопасности, но это ненадолго. Так что, вставай. Скоро придут муравьи, и тогда нам не скрыться.

– Кто придёт? Муравьи? Это такие букашки?

– Бука-ашки, да! В гробу я видел таких букашек! Долбанные санитары леса! Ну, ты думаешь открывать глаза или нет!

– Вот, думаю, открывать или нет…

– Ты ещё и шутишь, гад. – Он слегка пнул меня; скорее всего, ногой. – Ну, конечно! С твоей-то защитой можно и пошутить! Вот интересно мне, откуда такой доспех у тебя? А? Я таких и не видел никогда. Чей он? Чьё производство? Наше или…

– Или. – Я сказал твёрдо и не колеблясь, тем более что уже понял, кто со мной разговаривает. Помню, что окрестил его Трубачом. Для него «наше», значит киппонское, а киппонское производство всегда оставляло желать лучшего; он-то сказал, что защита первоклассная. Поэтому я сказал правду, пусть думает, что хочет. И делает, что хочет. Мне сейчас наплевать абсолютно на всё.

– Ну? Так чьё же? - не унимался он.

– Алайа.

– Алайа! Ёж твою роту! Алайа! Так эта защита бешеных денег стоит!

– Конечно стоит. А как ты думал.

– Так ты из… Постой. А ну назови мне своё имя.

– Вирослан, - не задумываясь ответил я. Буду я ещё признаваться, что я граф валл Юлас, тем более в моём отдохнувшем и очистившемся разуме вдруг вспыхнула потрясающая легенда; надеюсь, он в неё поверит. Есть, конечно, в ней один изъян, но идея настолько понравилась мне, что менять её уже не хотелось. Я надеялся, события, произошедшие на Киппе, не в полной мере дошли до ушей здешних солдат. – Вирослан Кирпе, - продолжил я. – Вижу тебя насквозь: ты очень хочешь узнать, кто я такой, что здесь делаю и куда лечу… то есть, летел. Так ведь?

– Ещё бы! Ты что, ясновидящий?

– Есть немного.

– Так ты с Непа!

– С… откуда?

– Неп! Планета такая. На Непе все ясновидящие. Там раса такая. Ты неппон… то есть, неппянин… или, как вас там называют?

– Ты знаешь, никогда не слышал про планету Неп.

– Но ты же говоришь, что ты ясновидящий, телепат, хренопат, психопат… кто ты там ещё! И открой, наконец, глаза, когда с тобой разговаривают!

Ладно. Открою. Уважу.

Открыл. Тяжело мне это далось, но всё-таки получилось. Передо мной сидел тот самый Трубач. Но теперь его шлем был деактивирован и сложен за головой. Лоб был в крови. На опухшей щеке благоухал и переливался всеми красками добротный кровоподтёк. Левый глаз заплыл. Обмундирование – те самые погремушки, которыми он раньше был обвешан – куда-то исчезли. Он словно бы похудел, стал поменьше, и двигался свободнее. И да: трубы на голове не было!

Я лежал на камнях, но мой скафандр не давал понять, холодные камни или горячие. Мне было тепло, даже комфортно. Вокруг – неясная мгла, но сквозь неё прорисовывались очертания природы. Природы этой планеты.

Возле моей головы возвышалась скала, а если посмотреть вдаль, то был виден ландшафт. Но он какой-то смазанный, плывущий и слегка непонятный. По-моему, я догадался, что всё это значит: солдатик активировал маскировку – это такой купол, и где-то рядом должен лежать маленький генератор, что транслирует его в пространство; алайская технология, достаточно старая, но действенная; в армии мы использовали такие штуки на учениях. Купол делает невидимым то, что находится внутри него. Сейчас мы сидим внутри и можем видеть размытое изображение того, что происходит снаружи; те, кто снаружи нас видеть не могут.

А снаружи – жёлтая, выжженная каменная пустыня, покрытая серой; и только где-то вдалеке виднелись силуэты летательных аппаратов. Я понял: трубач затащил меня на какую-то возвышенность и спрятал возле скалы.

Так… теперь «муравьи». Интересно, что это такое? Никогда не слышал. Но, очевидно, ничего хорошего, раз он их так боится.

Но то, что он сидит и пока не рыпается говорит о том, что возможность отдохнуть у нас всё-таки есть. Уже хорошо. Хоть немного приду в себя.