Внизу что-то происходило, какой-то шум, движение. Но я не видел ничего; моя задача – ползти вниз, ни на что не отвлекаясь. Если внизу меня поджидают молодчики из местной полиции, значит, так тому и быть – пусть ждут; у меня нет сейчас другого выхода – только ползти вниз. Что я и делал. Остальное – потом. Будь, что будет! Схватят, значит, схватят.

Не знаю сколько прошло времени, но вдруг под левой ногой почувствовалась бездна. Я настолько испугался, что мёртвой хваткой схватил железный прут, служивший ступенькой, и застыл. Но мне до сих пор казалось, что я всё ещё ползу вниз… Эта игра разума необъяснима, и как раз она-то и побудила меня разжать одну руку, якобы для того, чтобы продолжать спускаться. Совершенно рефлекторное движение привело к тому, что моя нога, которая всё ещё упиралась в ступеньку, соскользнула, а за ней – и я сам.

Падение…

Секунда, растянувшаяся, словно целая жизнь. Сердце замерло…

Удар! Голова, спина, задница – всё это прилипло к земле и мгновенно стало сильно болеть. Я понимал, что грохнулся на спину, ударился затылком и отбил жо… Но это всё мелочи! То, что я увидел потом, повергло в шок! Из груди торчал железный прут! Он возвышался над моим телом сантиметров на двадцать. И он прошил меня насквозь!

Ну, всё… это конец.

Боли в груди не чувствовалось. Очевидно шок. Но, как ни странно падение и сильный удар головой привёл мои мозги в относительный порядок: зрение практически полностью восстановилось, шум в ушах поутих, а окружающий мир перестал танцевать. Ну и что с того? Что мне это даёт? Я отчётливо видел железяку, которая торчала из меня, и как раз эта вот железяка поставит точку во всех моих злоключениях. Точка окончательная. Я мёртв!

Но почему же тогда я не чувствовал боли? Почему ничего не мешало дышать? Железяка-то явно должна была пробить лёгкое. Сейчас у меня во рту должно быть полно крови, я должен кашлять и задыхаться… Но ничего этого нет. Странно… Почему?

Плюнул на всё и решил пошевелиться. Задница болит, затылок болит, вся спина тоже болит. Вот только не болит в груди.

И только начав подниматься, я наконец понял, что произошло! Это настолько невероятно, что случается, может быть, раз в сто лет! Прут, который торчал из земли прошёл у меня подмышкой – между рукой и телом! Такое могло быть разве что в каком-нибудь фантастическом фильме! Такое везение просто невероятно! Этого быть не может! Но несмотря ни на что, я поднялся и сел на отбитую задницу, тупо уставившись на железный прут. Не знаю, какой дурак его сюда воткнул, но торчит от здесь, по всей видимости, очень давно, потому что сильно проржавел и не шатался, когда я схватил его, чтобы вытащить.

Любоваться железякой, которая только что чуть меня не зарезала, долго не пришлось. Сзади почудилось движение. И в следующую секунду кто-то сильно рванул меня назад, отчего я снова упал на спину. Потом тень закрыла небо. Я чувствовал, что меня ощупывают, но происходит всё в полной тишине. Я тоже молчал, но отчётливо понимал, что нужно что-то делать. Тому, кто меня тормошил, явно что-то надо, и точно не оказать первую помощь, в чём я убедился в следующее мгновение. Меня грубо перевернули на живот и попытались сковать наручниками.

Ну, нет! Этого я вам не позволю!

Не знаю, как это у меня получилось, но я резко дёрнулся, отчего тот, кто практически сидел на мне сверху, упал с меня. Оказавшись в нелепой позе – на четвереньках – я тут же вскочил на ноги. (Странные чувства! Должно всё болеть, но, по-моему, вся боль, какая была, как-то резко кончилась; тело слушалось отлично; единственное, что мешало – сильное головокружение, которое снова возобновилось. И только слева на рёбрах и подмышкой липло что-то мокрое. Ничего страшного, просто меня поцарапал тот прут, что торчал из земли; и ещё одна неприятность – тот же прут порвал мне рубашку. В остальном – всё терпимо! И это чудо.)

Оказавшись на ногах, я мигом повернулся к предполагаемому противнику. Я знал, что он должен быть сзади. И он действительно был сзади: вскочил на ноги и одновременно схватился за пояс, на котором находилось оружие.

Так. Я безоружен. Надо смываться.

Наспех осмотревшись, я понял, куда надо бежать. Напротив дома, с которого я только что свалился, находится магазин с широкими стеклянными дверями. Двери открыты настежь. Мне туда! Я надеялся затеряться между покупателями; и ещё надеялся, что покупателей будет как можно больше.

Всей кожей я чувствовал, как преследователь ринулся за мной!

Я влетел в магазин… Покупателей ноль! Чёрт! Это плохо! Краем глаза заметил на прилавках открытки и шариковые ручки. Канцтовары! Вот почему так мало покупателей! Но плевать! Мне дальше – в какой-то тёмный коридор.

На ходу понял – я рано сделал вывод, что легко отделался от падения: поясница всё-таки сильно ныла, что отражалось на скорости передвижения. Но всё же двигался я лихо! И это странно. После такого падения я вообще должен был бы лежать пластом и охать, а тут – бегу, как угорелый. Может, так на меня действует наркотическое яблочко, которое я недавно откушал?.. Может. Но это и к лучшему. Я могу бежать, и может быть, если повезёт – убегу.

В тускло освещённом коридоре почти ничего не видно. Внезапно заметил тусклую тень сбоку. Очередной враг? Нет.

Женский крик. Молоденькая девушка отшатнулась от меня, прилипнув к стене. На ходу прокричал «извините» и помчал дальше, тем более что впереди маячил солнечный свет. Прямо по курсу – открытая дверь, ведущая на улицу. Мне снова несказанно повезло! Интересно, долго ли мне будет так везти? Когда-то везение всё-таки должно закончится. Но не сейчас.

Выход на улицу прямо передо мной. Спасение близко. В следующий момент я выскочил на улицу и тут же чуть ли не врезался в маленького человечка…

Пацан! Это тот самый пацан, что дал мне яблоко! Ах ты паразит!..

Недолго думая, пацан поставил мне подножку. Я потерял равновесие и повалился вперёд, при этом выставил руки, чтобы окончательно не распластаться.

Тут же сзади наскочил этот пацан и накинул мне на шею… Цепь! Цепь, чёрт бы её побрал! Искусно сделанная удавка сжала мне шею стальным ошейником. Я окончательно упал на живот. На спину опустилась маленькая нога и прижала меня к земле. Я услышал звонкий свист, а потом:

– Скорее! Я поймал его!

Ах ты маленький засранец! Поймал меня?! Ну нет! Я вывернулся, как скользкая змея и схватил что есть силы цепь. Рванул на себя. Пацан соскочил с меня и чуть не упал.

– Скорее! Он вырывается!

Он ещё сильнее потянул за цепь. Ну и силища у этого недоноска! Я еле-еле смог ослабить удавку и встал на колени. Что есть силы рванул цепь на себя; пацан свалился на землю, но в этот момент в дверях того магазина, откуда я только что выскочил, появился мой главный преследователь. Человек в облегающем чёрном комбинезоне; голова тоже затянула в чёрную ткань; открыты лишь глаза.

Ниндзя! А это чудо откуда здесь?!

Человек на мгновение приостановился и ринулся вперёд. Но я не сидел без дела! За это мгновение успел сбросить железную удавку с шеи, вырвать цепь у пацана и одновременно с этим вскочить на ноги. Думать некогда; раскрутив цепь над головой, зафигачил ею в сторону чёрного преследователя. Попал! Цепь хлёстко врезалась в тело человека. Тот издал крик боли… Чёрт возьми! Какой же писклявый голос! Совсем не похожий на мужской! Но сейчас это неважно; надо смываться – и не только потому что пацан уже успел вскочить на ноги и выхватил откуда-то пистолет, а ещё и потому что сзади несся мотоцикл, на котором сидел такой же тип, с ног до головы затянутый в чёрный комбинезон.

Да сколько же их здесь?!

Всё произошло за мгновение, которое странным образом растянулось для меня необъяснимо, и каждое движение было замечено мной, словно в замедленном режиме.

Пацан целится в меня; сбоку поднимается с колен первый преследователь; сзади приближается мотоциклист… Я окружён.

Соображаю не дольше микросекунды. Бить цепью ребёнка? Не могу. Но он целится в меня из пистолета… Сбиваю его с ног. Тот роняет оружие. Снова ударяю цепью в первого преследователя… Промахнулся. Но цепь всё ещё летит вбок. Ещё одна микросекунда: меняю решение – новый замах цепью; сбиваю к чертям мотоциклиста, который уже успел подъехать достаточно близко. Тот падает. Мотоцикл скользит по асфальту. Ногой отбрасываю надоедливого пацана. Подхватываю пистолет, который уронил пацан. Кручу цепью, пытаясь зацепить первого ниндзя. Тот уворачивается. Мотоциклист пытается встать на ноги, одновременно тянется к поясу.