Корабль не спешил. Спешить было некуда. Пространственно-временной прокол был давно уже открыт, гипермаркеры, нужные для достижения определённой точки выхода, были давно просчитаны и стабилизированы; сейчас они красными точками светились внутри объёмной голографической карты, что повисла над панелью управления. Но карта была не нужна. Вся информация была в мозге капитана корабля.

Ему не нужно было смотреть, чтобы видеть.

Он чувствовал все процессы корабля и все процессы, происходящие снаружи, за бортом.

Мужчина мысленно увеличил скорость. Уже скоро. Гипер ждёт – он обнимет весь корабль, растворит в себе. А затем уничтожит пространство, время и гравитацию, уничтожит все физические законы и мгновенно перенесёт корабль за сотню световых лет от этого места.

Скорость 73.5% от световой.

74.7%...

Она нарастала с каждой секундой.

Там впереди космос постепенно светлел, звёзды превращались в размытые точки, покрываясь белёсым ореолом.

Скорость всё нарастала.

75.3%

Позади корабля космическая бездна всё больше темнела, и мрак сгущался, превращаясь в непроглядную бесконечную бездну. Фотоны света всё чаще оставались позади, словно отставая от корабля, что и давало такой эффект безграничной пустоты, царящей позади.

Но впереди всё сияло, и свет всё больше распространялся, становясь всё ярче, размытее. Точки звёзд превращались в тонкие линии.

83.9%

Пора!

Корабль исчез…

…и появился уже в другом пространстве, преодолев расстояние в сто сорок восемь световых лет.

Он нёсся, растягивая пространство впереди себя для почти моментального торможения.

Скорость из релятивистской очень быстро превратилась в обычную и составила восемьдесят тысяч километров в час.

Корабль продолжал тормозить.

Мужчина всё ещё сидел в кресле с закрытыми глазами. Но вдруг какая-то тень прошла по его лицу.

Он скривился от боли.

Его глаза открылись и в них был ужас.

Он буквально врос в своё кресло, его вдавила туда невероятная сила гравитации. Из носа брызнула кровь, рот покрылся кровавой пеной.

Корабль взвыл, словно всю эту боль пропустил сквозь себя.

Слияние распалось.

Мужчина вывалился из кресла и машинально пополз по полу. Изо рта тянулась вязкая нитка кровавой слюны.

Он полз из последних сил, сам не зная, куда и зачем.

Наконец он упал, врезавшись лбом в блестящий пол.

Но он не умер. Его губы что-то шептали, его руки двигались в бесплодной попытке сдвинуть тело с места. Он всё ещё пытался ползти.

И он не мог видеть, что сейчас происходило за бортом. Связь с кораблём испарилась, поэтому корабль, как ни пытался, не мог передать капитану информацию, да и сам корабль впал в ступор.

Их сковали невидимые цепи поля.

Это была ловушка, искусно расставленная и тщательно рассчитанная. Гипермаркеры были перехвачены ещё до вхождения в гипер. И объект был пойман. Капитан был нейтрализован.

А рядом с теперь уже практически мёртвым кораблём кружили два небольших корвета, которые постепенно притягивали к себе почти безжизненный остов.

Небольшой герметичный мостик, полый внутри и похожий на изгибающуюся трубу, протянулся от одного из корветов к кораблю. Внутри него кто-то двигался, и уже через минуту около бесчувственного капитана собрались трое человек.

Один из них – высокий и стройный – с каким-то сожалением смотрел на мужчину, что лежал у его ног. Но во взгляде помимо сожаления угадывалось торжество. Победа.

Высокий человек едва заметно улыбнулся.

– В кресло его, - сказал он.

Два подчинённых подняли тело и усадили на место.

Начальник медленно подошёл к капитану, склонился и посмотрел в полузакрытые глаза.

– Вот мы и встретились… граф. Я знаю, вы меня слышите. Но, поверьте, ваше упорство приведёт лишь к смерти. К вашей смерти. Я предлагал вам по-хорошему, вы не захотели. Ну что ж… Вы же знаете, насколько глубоки амбиции нашего хозяина, не так ли? Молчите? Но ничего. Вскоре вы заговорите. И все ваши тайны станут нашими.

Мужчина словно бы немного ожил. Его глаза приоткрылись, а изо рта выплеснулась кровь. Он тяжело дышал, в груди свистело, было видно, как он пытается сфокусировать зрение, но получалось плохо.

– Вы ошиблись граф, - заговорил начальник, в то время как подчинённые копошились вокруг тела и производили какие-то манипуляции с его головой.

– Да, я ошибся, - прохрипел капитан. – И это поставит точку.

– Нет. С этого только всё начнётся.

Мужчина попытался улыбнуться, но его улыбка скорее была похожа на гримасу, переполненную ужасом. Он попытался вывернуться из лап двух работников, которые что-то делали с его головой, но мышцы слишком ослабли.

– Вы… вы… - Мужчина задыхался.

– Не утруждайтесь. Вскоре вы сможете говорить. Но говорить будете совсем иначе. Для этого вам не нужны будут голосовые связки.

– Вы не достигнете… никогда не достигнете…

– Достигнем. Вот увидите.

– Нет. Я не позволю.

– Но вы уже позволили! – улыбнулся высокий человек. – Вы у нас в руках.

– Это ничего не зна.. не значит, - еле слышно выдавил капитан.

– Опять вы ошибаетесь… - ответил было начальник, но тут его вдруг словно ударило током. Он вскрикнул. – Нет! Не может быть! Только не это! – Он обернулся к подчинённым. – Живо! Транквилизатор! Блокаду срочно! Не дайте ему уйти в стазис! Чёрт!

Подчинённые бросились исполнять приказание, но очевидно было уже поздно. Лицо капитана вдруг стало мертвенно бледным. Его тело напряглось и стало недвижимым.

– Чёрт! Нет! Нет же!

Высокий человек со всей силы пнул кресло капитана ногой и бросился к панели управления. Он колотил по ней руками в бессильной злобе, разнося экраны, превращая их в паутину трещин.

Но он успокоился. Повернулся. Его сжатые тонкие губы едва угадывались на лице. Глаза, словно две бездонные пропасти, сконцентрировались на недвижимом капитане. Пальцы высокого человека чуть дрожали, а дыхание постепенно приходило в норму.

Подчинённые стояли на вытяжку около кресла.

Высокий человек с усилием проглотил тяжёлый комок и хриплым голосом сказал, обращаясь к подчинённым:

– Корабль на буксир. Капитана к нам на борт, в капсулу. Он жив. Его надо попытаться вывести из стазиса. Примите все соответствующие меры. И как можно скорее! – последнюю фразу он почти выкрикнул.

Подчинённые замельтешили вокруг кресла и уже через несколько секунд капитан был уложен на носилки и отправлен по той самой трубе на борт одного из корветов.

В рубке высокий человек остался один.

Он глубоко вздохнул и опустил голову.

– Чёртов ублюдок… Сволочь. Тварь. Не может быть… он меня перехитрил. – Он ещё раз глубоко вздохнул. – Ну, ладно, посмотрим…

И он покинул корабль, вернувшись в свой корвет.

…приятных сновидений…

…не утруждайте себя…

…вас доставят куда нужно…

…спокойного сна…

…вюр Йаови…

…вюр…

А ведь совсем недавно он говорил «господин» … Сраный ублюдочный имбецил! Хотя, почему он должен быть ублюдочным имбецилом? Он выполнял свою работу. Работа у него такая, и надо сказать, профессионал он знатный. Так ввести меня в заблуждение! Заставить забыть всё на свете! Это надо уметь, чёрт возьми! Надо уметь! И я всё-таки попался. Вот теперь точка.

А что будет дальше? Помниться, этот… как же зовут-то его… попутчика моего… А, да! Вспомнил. Кларке Вислу. Так вот, помнится, он говорил, что неспроста я ношу имя с внутренней приставкой, которое предназначено только для так называемого «высшего сословия». И именно поэтому меня до сих пор не ликвидировали; именно поэтому меня и доставят «куда нужно». Вот только, куда? И что я должен буду делать?

Для чего я им нужен?..

И только теперь, после того как в моей голове появился этот вопрос, я вдруг понял, что, оказывается, уже пришёл в себя, только глаза до сих пор закрыты… и тишина вокруг гробовая… и холодно как-то… и воздух переполнен озоном, словно бы я парю внутри грозовых туч… и ноющее во всех местах тело налито свинцом.