Странные ощущения, и голоса у этих ангелов странные – какие-то хриплые, каркающие, отрывистые… какие-то злобные. Может, это ад? Действительно, почему я вдруг решил, что обязательно попаду в рай? Что я, праведник, что ли? Никогда толком не слушал служителей культа, а они, как теперь показывает этот странный мир, скорее всего, были правы. Получается, и правда, существует рай и ад; в рай попадают праведники, а в ад – такие, как я, которые отмахивались от проповедей и религиозных обрядов, которые считали всё это учение попыткой правящих кругов обуздать и подчинить народ, сделать его послушным своей воле. Страх перед Создателем должен вести народ в том направлении, в каком указывают сильные мира сего; и служители культа – только лишь одно из средств правящих кругов для подавления воли народа.

Получается, я был не прав? Этот мир действительно существует!

О Создатель! Ну, теперь получу я по полной программе!

И по-моему, началось. Со мной что-то происходило…

Стоп. Со мной? Значит, у меня есть тело? Какое тело может быть в потустороннем мире? А между тем, я отчётливо чувствовал, что тело действительно есть.

Меня кто-то толкал и при этом, что-то кричал.

Чёрт знает, что! Так что же это получается? Я что, не умер? А было так тихо, спокойно… Думал, что наконец-то все мои мучения закончились, и начались… другие мучения, на этот раз адские… Бредятина какая-то!..

Я понял, что я пошевелился! И тут же отчётливо услышал громкое карканье. Звуки странные. Но их может производить лишь человек. Это человек, и он меня толкает в бок. (У меня есть бок! Есть тело! Значит, действительно я живой и где-то валяюсь, а этот – не знаю, кто – меня толкает).

Он толкал и выкрикивал слова, которые я совершенно не понимал. «Гр… пр… ждрры…» Странно, что за язык такой?

И тут мне наконец пришло озарение. Я вспомнил – это же киппонский! Единый язык планеты Кипп. И я знал этот гортанный, жёсткий и выразительный язык. Осталось немного прислушаться и понять, что говорит мужик, которого я до сих пор не видел, так как всё ещё не мог открыть глаза.

И через несколько мгновений:

– Живой он. Его спас корабль.

– Кто такой?

– Хрен его знает.

– Документы?

– Ищут.

– Сканы?

– Показали, что не наш.

– Кто?

– Сторонний.

– Что сторонний может делать в сфере боя? Сторонние обычно облетают эти координаты по большой дуге. Теряют при этом очень много времени, но зато не попадают в зону военного конфликта. Если он сторонний, то очень странный. Проверь его получше.

– Проверил. Сканы говорят – сторонний. Вышел из гипера, а его поймали космовики своей сеткой. Но только он её протаранил, гад! Как такое возможно?!

– Много слов – мало информации. Что сказали космовики? С ними связывались?

– Сказали, что он их обдурил. Применил какую-то технологию, которая нам не известна. В общем, его корабль создал зону бесконечной гравитации, после чего исчез. На месте, как потом выяснилось, осталась только маска его корабля. А позже его засекли около планеты, применили менталистическое воздействие, ну и тут-то он сдал позиции. Не готов был, что у нас есть такое вооружение.

В последней фразе слышалась некоторая гордость.

– Ясно. Продолжайте работу.

– Есть.

И меня снова начали толкать. Хорошая работа у этого мужика – толкаться! Понятно, что он хочет меня разбудить… Но вставать так не хочется… ещё бы хоть немного поспать…

– Эй! Мужик! Я вижу, что ты очнулся! А ну живо открыл глаза! Кто такой? Что здесь делаешь? Почему летел через зону конфликта?

Ну, ладно, чёрт с тобой, открою глаза!

Разлепив тяжёлые веки, я увидел перед собой вояку. Тёмно-жёлтый комбинезон, на котором навешано невероятное количество всякой аппаратуры; на голове уродливый шлем, через запылённое стекло которого еле просматривалось лицо. Через плечи перекинуты несколько лямок. За спиной виднелся огромный рюкзак, на поясе навешаны странные инструменты, на голенях прикреплены большие и маленькие ножи; чуть выше пояса вояка окутан обыкновенной киппонской пулемётной лентой. И да, ещё одно: на шлеме красовалась уродливого вида труба с окуляром. Силы небесные! Да как в таком обмундировании можно воевать?! Он вообще двигаться может, этот клоун? Столько всего навесил на себя! Киппонская черепаха и та выглядит не так брутально-уродливо, как этот… солдат.

– Доброе утро, - прохрипел я.

– Вставай давай! Хорош валяться.

– Я ранен.

– Чёрта с два ты ранен! Твой кораблик чересчур умён, чтобы позволить капитану быть раненым. Ну приложило к стенке от взрыва, ну и ничего страшного. Вставай! Не то сейчас ухо отрежу!

Я попытался встать. Неужели я и правда не ранен? Почему тогда всё так болит? Голова шумная, кружится… Ну а движения… движения, кажется, действительно не скованы. Может, он прав? Я действительно не ранен?

Приложив хорошие усилия, я всё-таки смог подняться. Посмотрел на него. Он – на меня. Молчим. Он осматривал меня с ног до головы. Неужели не насмотрелся? Его толстенная перчатка сжимала какой-то прибор, которым он постоянно водит туда-сюда, направив на меня. Сканирует. Ну, пусть сканирует, мне не жалко.

Воспользовавшись моментом, я решил немного осмотреться, пока этот клоун выискивает во мне запрещённые на войне предметы. Да… что-то, после того как меня приложило, голова рождает странные сарказмы. Но, всё-таки, осмотрюсь.

Первое, что бросилось в глаза – желтая земля.

Помню отчёты корабля насчёт этой планеты: то, что под ногами – не земля, а сера. Вулканическая активность здесь превышает все допустимые нормы. Происходит это от того, что эта небольшая планетка является спутником газового гиганта, под названием Сатта, в некоторых областях его ещё называют Сатт. Недра спутника Сатта, который называется Маана, постоянно то сжимают, то растягивают приливные силы громадного соседа. Несмотря на все сложности, планета обжитая, даже слегка терраформированная: создана атмосфера, посажена специально выведенная для этих условий растительность, низменности планеты заполнены водой особой структуры. Словом, жить тут можно. И дышать можно… но не долго, – в воздухе всё равно слишком большая концентрация вредных для человека веществ. Помню, как вдохнул этот воздух, когда мой корабль упал – кисло, горько, тянет на рвоту! Подышишь таким воздухом с полчасика, и окочуришься.

А кстати! Как я дышу? Я не помню, чтобы надевал что-то типа скафандра или активировал какую-нибудь индивидуальную защиту. Осмотрел себя и понял: мой покойный друг-корабль напоследок позаботился обо мне! Помню, как по мне ползали странные частички, даже в рот залезали, в нос и в уши! Это и есть защита. Моё тело обтянуто непроницаемой мембраной, генерирующей воздух для дыхания. Похож я на жабу! Смешно, да! Но зато эффективно и удобно, движения не скованы, не жарко, не холодно – отлично! Хоть с этим проблем нет.

Вокруг меня редкий лес с крохотными тёмно-коричневыми листочками. Небо покрыто серой мглой, солнца не видно. Где-то вдалеке слышатся взрывы. Бой… Я, очевидно, в тылу.

Ещё раз осмотрелся по сторонам. Попытался увидеть свой корабль, но его нигде не было. Вдалеке что-то дымило. Дымило над лесочком, а в лесочке явная разруха – всё поломано, разбросано: стволы, ветки, мусор… Понял – мой корабль там. Меня отнесли подальше от места крушения, но только я этого совершенно не помнил.

Неподалёку бегали какие-то люди; они тоже чем-то смахивали на клоунов, но всё равно тот вояка, что стоял передо мной, более смешной, чем все остальные, особенно труба на голове!.. Я не смог сдержать улыбки.

Он взглянул мне в глаза – очевидно что-то подумал – скривился и продолжал своё нудное сканирование. Вот, что там можно сканировать?! Почему так долго? А долго, потому что это – киппонская, извините за выражение, технология! Стальная коробка с бесцветным экраном, и постоянно что-то пищит. Киппоны никогда не были развитыми в плане техники. Жили только на подачках, а продвинуть свою планету среди галактических содружеств им удалось только благодаря КЭЗу. А его закрыли! Что им теперь делать? Правильно – когда делать нечего, надо воевать. Вот они и воюют.