Но обладателя сапог я не смог рассмотреть. Образ был размытый, и из-за спины бил тот самый яркий свет. А твёрдая подошва одного из сапог медленно поднималась, словно её я поднимал собственным взглядом. И когда я прищурился, чтобы хотя бы попытаться рассмотреть хозяина, подошва устремилась навстречу моим глазам. Наступила и безжалостно раздавила.

***

Я вскрикнул. Проснулся от собственного крика и уселся на походной кровати. Испуганные Иберик и Сималион, копошившиеся возле костра, согревавшего наш переносной дом, уставились на меня.

- Плохой сон? – поинтересовался Сималион. Он прекрасно знал, что мои сны всегда несут какую-то информацию.

Я облегчённо выдохнул и вытер потный лоб. Всё же это реально сон. Никто не выдавливал мои глаза кожаной подошвой.

Но, ясен пень, сон непростой. Ничего подобного я уже сто лет не видел. Мне вообще сны крайне редко снились с тех пор, как на моём пути стал Томмазо Ди Дио. Я переступил через него, получил похвалу от сидящей внутри твари, и много-много ночей спустя убедился, что аниранов в Астризии не осталось. Ибо никто меня больше никуда не гнал, никто ни за что не восхвалял.

И вот, наконец, перемены.

- Он здесь, - тихо прошептал я. Выбрался из под тёплого одеяла и поставил ладони перед костром: ладони были ледяные.

- Он здесь? – брови Сималиона удивлённо изогнулись.

- Да. Во сне мне намекали, что пришёл тот, кто способен раздавить мне голову, - пробурчал я в ответ. – Он здесь. Он на территории Астризии. Белый Великан высадился на берег.

Сималион и Иберик промолчали. Возможно, в глубине души они надеялись, что информация, полученная от раскаявшегося Гвелерга, не подтвердится.

- И я боюсь, что подобные сны способен видеть и Гудмур, - тихо прошептал я.

- Милих, - выбив меня из задумчивости, в крошечный шатёр, где мы умещались вчетвером, ворвался Феилин. – Отлично, ты уже проснулся. Мастер-коммандер послал за тобой. Прибыл сирей из столицы. К каждой ноге по увесистому футляру привязаны. Наверное, что-то важное.

- Идёмте, - я принялся одеваться. – Может, пришло подтверждение моих предположений…

В походном шатре главнокомандующего тоже было тесно. Несмотря на то, что его шатёр размерами раз в двадцать превышал размер шатра посланника небес. Но в этот раз командиры, привыкшие постоянно что-то обсуждать и спорить, слушали с закрытыми ртами.

В письме отчитывался Гвелерг. Стараясь экономить бумагу, переметнувшийся посол острова Темиспар докладывал, что информация на сто процентов подтвердилась. Умелые капитаны-северяне без потерь провели флот через бушующий океан и высадили пехоту на берега Астризии. Воины башей сейчас разгружаются и обустраиваются у руин Халтберна, совершенно не опасаясь контратаки. Вместе с анираном Гудмуром прибыли, как минимум, три тысяч опытных рубак, жадных до мести и золота. Зная, что почти все наличные силы Астризии сейчас готовятся к вторжению в Декедду, они не будут торопиться. Благодаря дезинформации Гвелерга, баши приняли решение унизить Астризию. Они отдали приказ захватить Северный Форпост и сжечь его. Затем выдвинуться на юго-запад и так же поступить со Сторожевым Лагерем. Ну а потом, баши посчитали, что руки у их армии будут развязаны окончательно. А значит, всю весну и всё лето они намерены куролесить по северным землям. Причинять максимальный ущерб, чем спровоцировать короля и анирана на реакцию. Баши считают, что неопытный король лишь ближе к осени сможет вернуть армию с южных земель и выдвинет её на север. И, наконец дождавшись противника, войска башей нанесут Астризии очередное унизительное поражение.

Слушал эти строки я с непередаваемым удовлетворением. Не информацию про три тысячи умелых наёмников, а про то, что хитрожопые работорговцы до сих пор понятия не имеют, что их ждёт. То есть эффект внезапности пока ещё сохраняется.

Но Яннах отнёсся к новостям со всей серьёзностью. Наверное, он куда лучше меня знал, что из себя представляют три тысячи наёмных головорезов.

Поэтому, приказав пока не читать новости от короля, задумался ненадолго. Дал указание разложить на столе карту и высказал свои идеи.

- Наш первоначальный план требует корректировки, - Яннах задумчиво нависал над картой. – Силы врага превышают ожидаемые. Но нам необходимо заставить их не распылять силы, чтобы уничтожить в одном генеральном сражении. Если они разобьются на сотни и расползутся по всем северным землям, мы целую зиму их будем выковыривать. Поэтому пишите, - приказал он писарям. – Приказ обер-коммандеру: изменить маршрут движения колонн и в срочном порядке идти на сближение с основной армией, идущей из Обертона. Приказ коммандеру Кархарадону: Северной Армии немедленно оставить Северный Форпост. Сжечь его дотла, не затрагивая мост, организовать всех примкнувших простолюдинов и начать отступление на юг, двигаясь строго вдоль королевского тракта. В арьергарде держать самых умелых наездников, которые будут провоцировать вторгнувшегося врага на преследование. Враг должен уверовать, что арьергард пытается замедлить преследование, чтобы отвлечь внимание от основной добычи… Мы должны спровоцировать их на драку, - объяснил Яннах, повернувшись ко мне.

Но я и так уже разобрался. Единственное, что печалило – необходимость уничтожить Северный Форпост. На его строительство было потрачено немало усилий. Я сам некоторое время принимал участие в строительстве. А теперь его превратят в руины. Обидно…

Но ничего не поделаешь. Надо, так надо.

Приказы быстро подготовили и разослали по адресатам. А армия вновь выдвинулась в путь, держа строго на север.

Когда окружающая природа окончательно сбросила снежные кандалы, когда на деревьях уже появились почки, а поля зеленели свежей травой, мы, наконец-то, соединились с колонной, которую из Сторожевого Лагеря к нам навстречу вёл обер-коммандер Хегарат. Я немного переживал о том, с каким настроением встретятся два местных генерала. И был готов к любому развитию событий, ведь не сомневался, что Хегерат из тех, кто не забывает обид.

Но тот никаких проблем мне не доставил, видимо осознавая важность происходящего.

Солдаты братались прямо посреди тракта. Наша армия растянулась на несколько сотен метров. Но когда к нам присоединились те, кого привёл Хегарат, когда из закромов доставали бочки с аройей и принялись разжигать костры на равнине, я уверовал, что мы ещё повоюем.

На первом же собрании мы провели подсчёты. Обер-коммандер привёл из Сторожевого Лагеря две тысячи человек. Все прошли обучение, все в идеальной физической форме. Но, к сожалению, все без капельки боевого опыта. Даже та самая Элитная Армия из лучшего человеческого материала, которую менее чем за год вымуштровал коммандер Марсан.

Из Обертона мы с Яннахом привели полторы тысячи воинов. Пятьсот из них – ветераны-гессеры, которым в подмётки не годились какие-то там горные головорезы. Тысяча – рекруты, собранные в Обертоне этим летом. То есть те, кто ещё не до конца понял, с какой стороны держаться за меч.

Со стороны Северного Форпоста навстречу нам движется коммандер Карахарадон. Этот толковый мужик, как я знал, ведёт с собой чуть более тысячи пехотинцев. Ребята там были будь здоров. Опытные и умелые бойцы, осенью оставшиеся у Форпоста по просьбе анирана.

Значит, в нашем распоряжении имелось как минимум четыре с половиной тысячи солдат. То есть, по приблизительным подсчётам, наша армия в полтора раза превышает армию, направленную башами. И то есть, мы обладаем определённым преимуществом.

Но поскольку нам навстречу идут матёрые убийцы, преимущество не выглядит слишком уж впечатляющим. Именно такими словами мне объяснил Яннах, когда я, было, в его присутствии начал потирать руки после озвучивания всех цифр. В отличие от меня, Яннах знал, с кем придётся иметь дело. И разница в качестве войск его по-настоящему беспокоила.