Очень хорошо было видно, что обидчивые губки злобно сжались. Похоже, я ударил по больному месту. Гудмур прекрасно знал, что он всего лишь собака на поводке у хозяина.

- Я тебе обещаю, немощный хиляк, вскоре ты увидишь настоящий инструмент в по-настоящему могучих руках, - сквозь плотно сжатые губы выдавил он. – Он пройдёт через твоё тщедушное тело и не задержится даже на костях. Он пройдёт через каждого, кто станет на моём пути! – Гудмур выкрикнул, обращаясь к моим напряжённо молчавшим друзьям. Но и на них, несомненно, сей крик не произвёл ни малейшего впечатления.

По крайней мере, я так надеялся.

Но всё же: зачем доводить до такого? Имею в виду, зачем пускать лису в курятник? Этот двухметровый мастодонт в металлических доспехах, если ворвётся в наши ряды, в ряды тех, кто меч держит дрожащими руками, причинит столько вреда, что страшно даже представить. Таким мечом он будет сеять смерть на поле брани. Он вполне сможет в одиночку перебить половину войск Астризии, если впадёт в бешенство. Если превратится в берсерка, не обращающего внимание на собственные раны и собственное поведение. Он просто пройдёт по трупам.

Ладно, пусть у него нет спасительной иглы, но бед, несомненно, он принесёт массу. И, спрашивается, зачем до этого доводить?

- Ладно, недалёкий ты клоун, - я специально так сказал, чтобы он обратил внимание на пренебрежение в моих словах. Чтобы понял, что я – самостоятельная личность, а он – всего лишь марионетка. – Хватит пытаться фехтовать словами. Хватит бахвалиться. Тебя всё равно это не спасёт. Давай не будем сталкивать лбами невинных жителей умирающего мира? Их будущее всё равно незавидно, если никому из нас не удастся завершить миссию. Ты ведь знаешь, для чего мы здесь? Ты же видел сны? Зачем тянуть с неизбежным? Давай прямо сейчас решим личные вопросы аниранов – сойдёмся в поединке один на один.

На мгновение Гудмур растерялся. Он хмурился и смотрел на меня недоверчиво. Будто не мог понять, почему моська ищет схватки со слоном. Его мировоззрение было неспособно дать ответ.

Но всё же я не сомневался, что он знает, что от него требуется. Он знает, зачем прибыл в этот мир. Если он не читал копию Книги, если ему не объяснили баши, то во снах наверняка объяснил тот самый Голос. Тот самый эмбрион. Он не может не понимать, что живым с этого поля уйдёт лишь один.

- Никаких условий, - продолжил давить я. – Никаких капитуляций, никаких обещаний сдаться на милость победителя. Это наше с тобой дело. Лишь ты и я.

Но Гудмур оставался молчалив. Он всё так же подозрительно хмурился и даже в стременах привстал, оглядывая прилежащие территории на предмет затаившихся диверсантов, которые ждут момента, чтобы всадить стрелу ему в глаз.

И тогда я понял, что он тоже боится. Ну, может, не боится. Боится – это слишком громкое слово для того, кто держит в руках небесный меч. Но сто процентов опасается. Наверняка, он многое обо мне узнал, многое услышал. И точно знал, что из всех аниранов – обнаруженных или скрывающихся – я самый успешный. А это о многом говорило.

- Лишь ты и я?

- Лишь я и ты, - я ощутил просыпающуюся уверенность в собственных силах. Всё же этот образец удачных ген тоже человек. А человеку свойственно испытывать страх. Вопрос лишь в том, сможешь ли ты побороть этот страх. – Не строй из себя дурака. Мы оба знаем, что ты подсылал ко мне убийц. Оба знаем, ради чего ты хотел сохранить моё тело в нетронутой сохранности, - я прислонил правую руку к животу и вытащил её из перчатки. – Видишь метки? – я выставил ладонь перед собой. – Я знаю, тебе нужны они. И они твои… Если, конечно же, ты сможешь их забрать.

Я засунул руку в перчатку и замолчал. Все слова были сказаны. Теперь дело за опасливым Великаном.

На мгновение он растерялся. Действительно растерялся, совершенно не ожидая, что я перехвачу инициативу в разговоре. Но на метки смотрел животным взглядом. Я хорошо рассмотрел чужие глаза через забрало. И благодаря этому взгляду понял, что снов Гудмур видел множество. И точно знает, что надо делать.

- Твой ход, аниран, - подтолкнул я его к неизбежной схватке.

- Ну хорошо, храбрец, - уверенность быстро к нему вернулась. Он деактивировал меч, осторожно слез с коня в своих тяжёлых доспехах и движением руки пригласил меня на парный танец. – Вызов принят. Запомни окружающий мир таким, какой он есть сейчас. Ведь видишь ты его в последний раз, - Гудмур вновь активировал меч и сделал несколько показательных взмахов, оставив пару огненных вихрей в воздухе. А затем сказал своим провожатым. – Вы, не вмешивайтесь. Это дела посланников небес. Стойте и запоминайте, что затем сможете рассказать детям.

Про себя я улыбнулся: ну, вот, кажется, и всё. Я долго к этому шёл, долго готовился. И вот, наконец, пришёл тот день, когда я верну себе то, что принадлежит мне по праву. Главное - не тормозить, быть внимательным, и, когда действительно придёт пора, воспользоваться припрятанным в левом рукаве козырем.

Я волновался, но совершенно не испытывал страха, когда выбрался из седла. Сделать это было непросто из-за активированного щита, который я не собирался отключать ни на секунду. А затем передал вожжи Иберику.

- Милих… - озабоченно прошептал он.

Но что именно он хотел сказать, я так и не узнал, ведь парень будто утратил дар речи. Он смотрел преданным взглядом и, наверное, боялся куда сильнее, чем я. Он не верил, что я способен одолеть такого монстра.

- Всё будет хорошо, - Сималион отодвинул растерявшегося Иберика. – Грубая сила никогда не побеждала мастерство. А ты, Иван, мастерством овладел в достаточной степени. Лишь не забывай щитом прикрывать то направление, откуда придёт следующий удар. А то можно и головы лишиться.

- Спасибо, кэп, - усмехнулся я, вспомнив «Капитана Очевидность». Затем хлопнул по плечу Вилибальда, одной рукой приобнял Феилина, как самого близкого друга, и столкнулся взглядом с взглядом Трифина. Его Бывшее Высочество смотрел на меня, будто старался запечатлеть в памяти каждую черту лица. Будто был уверен, что видит меня в последний раз.

По крайней мере, живым.

- Для меня было честью знать тебя, - торжественно произнёс он.

- Не переживай, Трифин. Возможно, узнавать меня ты продолжишь и дальше, - а затем я ответил крепким рукопожатием на рукопожатие Сималиона. И добавил осторожно то, что мы раньше обсуждали с ним, Ибериком и Феилином. – Ты знаешь, что надо делать, Сималион. Независимо от того, как завершится поединок.

- Всё будет сделано, - одними губами прошептал он.

- Ну что ты там опять нежности развёл, - выкрикнул недовольный Великан. Он смотрел, как я разговариваю с друзьями, и мрачнел всё сильнее и сильнее. То есть я мог смело утверждать, изначально верно оценив характер, что в этом мире друзей у Гудмура нет. – Я не собираюсь тратить на тебя целый день.

- Возможно, придётся, - я вытащил острую саблю из висевших на боку лошади ножен. – Ничего не даётся легко.

- Кого ты пытаешься впечатлить? – засмеялся он. – Что ты собираешь делать этой зубочисткой? Поцарапать мои доспехи? Они выкованы из металла, закалённого в горных печах. Их не берёт арбалетный болт. Тебе понадобится нечто посерьёзнее этого.

Аккурат к этим словам, я пару раз взмахнул щитом. Весьма ловко взмахнул. Всё же практика есть какая-никакая.

- Твои доспехи не спасут от этого.

- Ты дотянись сначала, - Гудмур вытянул руку на всю длину, сделал шаг вперёд и принял атакующую позицию. – А я вот легко дотянусь.

На секунду мелькнула мыслишка, активировать иглу. Знает он или не знает, что она у меня есть - неважно. Важно, что она способна спасать в критических ситуациях. А возможно, способна даже атаковать.

Приняв решение, я сбросил на землю кольчужные перчатки. Толку-то от них. Всё равно от такого меча не спасут. Но вот дотянуться до меток теперь я смогу моментально.

Если эта тварь не отрубит мне руку, конечно.

Энергетическое поле закружилось вокруг моей талии в тот же момент, как я прикоснулся мизинцем к ладони. Нить размоталась, а игла зависла прямо над головой, с высоты хищно смотря на стоявшего напротив противника.