— Надеюсь, еще не успела утомить Тай? — спросил он Шерил.

— Я пытаюсь, чтобы она быстрее адаптировалась.

— А почему ты сидишь не со своим братом? — задала я логичный вопрос.

— И слушать треп Лидии кто с кем переспал и кто во что одет? Нет уж, спасибо, лучше выпью яда. Он не так опасен, как язык Лидии.

Шерил обернулась, наконец заметив компанию у стены, а потом сжала губы. Лидия с подружками как раз над чем-то смеялись и показывали в нашу сторону.

— Местная стерва? — уточнила я.

— Не то слово, — ответил Дэниэл. — А еще она…

— В группе поддержки? — не удержалась от вопроса.

Как говорится, классика жанра. У университета было много различных спортсменов, в том числе футболистов.

— Угу. Именно там.

В этот момент я выплюнула кофе фонтаном. Ведь стрельнула вопрос наугад. Боги, я оказалась в каком-то любовном романе. Кстати, вчера совсем забыла зарядить электронную книгу, а вспомнила об этом только сейчас. Надо бы не забыть, когда вернусь в комнату.

— Она тебя сглазила, — на полном серьезе сказала Шерил, подавая мне салфетку.

— А ночью она превращается в банши и предвещает смерть. Уууу.

— Прекрати, Маклин! Мы в Сент-Хэмилтон уважаем легенды, балда. Вот поэтому ты не в общине. Лучше сосредоточься на съемке для статьи о подготовке к соревнованиям.

— Если бы ты отправила меня снимать поло, я бы так и сделал. Но ты же заставляешь меня переться туда, где занимается мой любимый брат и по совместительству мрачный Гринч.

— Ты пойдешь туда с Тай. Видишь, я пытаюсь прийти к компромиссу.

Видимо, этот вопрос был уже решенным за меня. Только я не совсем поняла, куда нам придется идти.

— На футбол? — решила уточнить, при этом решила воздержаться от глотков кофе.

— Неа. Стрельба из лука, — ответил Дэниэл. — И сугубо мое мнение, из Логана так себе Робин Гуд. О, и еще. Если ты сейчас надеялась, что там не будет Лидии, то ошибаешься. У нее идея фикс затащить либо моего брата, либо Марка в постель. Ей не принципиально. И туда мы пойдем только с тобой. Без Шерил. Смекаешь? Наша звезда газеты трусиха.

При этих словах Шерил уставилась в чашку с чаем и как-то слишком нервно стала помешивать сахар. Ложка звякнула о керамику.

— Я не трусиха…

— Тогда почему отправляешь Тай?

Лукавая улыбка озарила лицо Дэна.

— Я…

Шерил выглядела настолько растерянной, что я вмешалась:

— Все нормально. Мы подберем для Лидии самые невыгодные ракурсы.

Радостная улыбка моментально преобразила лицо Шер. Тем более, ей еще мучиться с профессором и Логаном, последний точно добавит ей седых волос на милой голове. С меня же не убудет. Тем более, что ни на Логана, ни на Марка я не претендовала, поэтому конкурировать с главной стервой университета не собиралась даже в мыслях.

— Ох, Тай. Я тебя обожаю! В таком случае на мне кинопоказы, паб-викторина и мероприятие с Маклином и Локхартом. Еще нужно будет подготовить статьи на тему игровых ночей. А вот с балом нас ждет засада. Украшения, тематика, листовки и плакаты, наряд. Столько работы! О, а еще нужно взять интервью у профессора Локхарта. На тебе оно, Тай.

— Заметано.

— Отлично. Вот видишь, Дэниэл. Мы отличная команда.

— Угу. Прям герои вселенной Марвел.

Я не удержалась от смешка. Да уж, год будет тяжелым, но когда меня это пугало. Тем более, что меня совсем не напрягало общество Дэниэла и Шерил.

— Кстати, хотела спросить. Я тут у часовни заметила монограмму. А что она означает?

— Джамесина Сальватор, — ответил Дэниэл, присваивая себе мое кофе. — Легенда гласит, что ее сожгли на той самой площади как ведьму. Хотя она, вроде как, была очень верующей. Ее семье принадлежал замок на побережье. Сейчас уже и не скажешь точно, хотели ее наказать или возвысить, как мученицу. Шесть часов жгли бедняжку. И у нее, кстати, были такие же рыжие волосы, как у тебя, Тай.

После такого аппетит как-то сам собой сошел на нет. Я даже приблизила к нему тарелку с десертом, за что Дэн быстро чмокнул меня в щечку и набросился на угощение. Глядя на это, Шерил сделала то же самое, что и я, и получила такой же благодарный жест. Мы обе рассмеялись, видя, как Маклин уплетает сласти за обе щеки. В прямом смысле. Сейчас он походил на милого рыженького хомячка.

— Быть не может, чтобы она горела так долго, — осторожно сказала я.

— Видите ли, стояла пасмурная погода, — продолжил говорить Дэн. — Дерево никак не могло зажечься и разгореться. И все это время она орала и проклинала. Поговаривают, что тот, кто наступит на монограмму тоже будет проклят. И завалит экзамены.

— Это правда! — воскликнула Шерил. — Помнишь Чейза? Он в прошлом году наступил и завалил несколько экзаменов подряд, а потом вообще пропал.

— Просто отчислился, Шер. А ты что думаешь, Тай?

— По-моему, поверья и легенды — это всего лишь защитный механизм человека.

— Вот! Да, детка. Дай пять.

Дэниэл поднял ладонь, по которой я шлепнула своей. А Шер явно надулась, оказавшись в меньшинстве.

Дальше я старалась не вслушиваться в трель Шерил. Решив проблему с помощницей, она довольно быстро повеселела. После обеда мы разошлись, солнце успело выглянуть из-за туч. Телефон призывно запиликал в кармане.

«Встретимся сегодня? Я смог приехать раньше», — написал Джек.

Улыбка растянулась на моем лице.

«Еще спрашиваешь? Конечно!».

«Тогда в сквере неподалеку от пляжа Касл-Рок. Хочу показать тебе море».

«С нетерпением жду».

Когда проходила мимо монограммы, я остановилась. Радостное настроение тут же было приправлено состраданием и грустью. С ума сойти. Жечь бедную женщину шесть часов. Необычайно долгая и мучительная смерть. Шер была настолько уверена, что эти две буквы задействуют какое-то там проклятье. Это же бред какой-то. Слишком много я старалась ради своего успеха и будущего, чтобы верить в то, что какая-то там мистика способна перечеркнуть мои усилия. Решимость и упрямая вредность поднялись во мне, и я шагнула на монограмму.

Внезапно раздалось карканье, отчего я вздрогнула. Сердце моментально забухало в груди, отдаваясь шумом в ушах. Крупная птица каркнула еще раз и взлетела со шпиля часовни. В этот момент я увидела Логана, стоящего на углу здания. Он смотрел прямо на меня и делал затяжку сигареты. А рядом с ним Лидия, у которой на лице появилась злорадная улыбка, будто она предвкушала забаву. От их взглядов мне стало не по себе, поэтому я быстро скрылась в дверях общежития.

🎵Arcade (feat. FLETCHER) — Duncan Laurence

Я буквально отсчитывала минуты до долгожданной встречи. Приняла душ, уложила волосы, завила ресницы керлером и накрасила водостойкой тушью. Добавила немного сияющих теней на веки и румян на щеки. И вуаля. Все остальное компенсировали горящие предвкушением глаза. Жалко, что в платье сегодня щеголять не получилось бы без угрозы продрогнуть, да и Вероника мне ничего из своих нарядов не дала бы, поняв, куда я собралась. Точнее, к кому. А шоппинг мы запланировали только через пару дней. Погода не отличалась теплом, было пасмурно, хоть и не дождливо, поэтому из шкафа я достала теплый свитер с высоким горлом и бежевые плотные брюки, на ноги напялила казаки. Поверх пришлось надеть пальто в светло-розовую клетку.

К скверу я спешила, испытывая легкий мандраж. К фонтанчику с единорогом, который входил в некоторые шотландские гербы, пришла раньше Джека. Теперь оставалось только в гордом одиночестве ждать, наслаждаться свежим соленым воздухом и пить еще не остывший кофе с карамельной ноткой, купленный пятью минутами раньше в Старбакс. Между пушистых берез и декоративного можжевельника по дорожкам медленно прогуливались парочки, в том числе пожилые. В целом было очень даже тихо. Весь шум сконцентрировался на другой улице около пабов. Здесь же создавалось некое спокойное от суматохи пространство. Вообще, все в этой стране обладало чисто северной привлекательностью. Тут время будто останавливалось, навевая умиротворение, что помогало найти гармонию в душе. За годы учебы я бы хотела увидеть тут многое: от зеленых холмов и высоких горных массивов до огромных чистых озер, оценить архитектуру разных городов, будто застывшую в средневековье, и погулять на местных праздниках. Все казалось каким-то нереалистичным, словно происходило не со мной. Подруга настаивала, чтобы я относилась к этой поездке как к приключению. Только вот в мои планы входило, в первую очередь, усердно учиться и достигнуть высот, а потом вернуться в Россию, все-таки моя родина там. Шотландия — всего лишь очередной этап в жизни.