В этом душевном хаосе мне предстояло заново найти себя.

На утро я еще пребывала не в очень хорошем эмоциональном состоянии, зато твердо решила поставить на первое место учебу. Теперь предложение Марка казалось более чем здравым. Никаких серьезных отношений, привязанностей, планов на будущее, и обязательств, милых объятий, свиданий и поцелуйчиков. Просто секс, после которого каждый разойдется по своим делам. За эти дни я видела Истомина всего лишь дважды и оба раза в компании каких-то студенток, поэтому решила выбросить из головы эту затею. Либо найти себе кого-нибудь другого для оздоровительных целей.

Все это время Джек строчил мне сообщения, на которые я ответила только один раз… Переслала ему то самое видео. Потом на меня обрушилась лавина с извинениями и оправданиями, ведь по их части Фэллон мастер.

Это старое видео.

Это было на спор в пьяном состоянии.

И он вообще верный.

Бла-бла-бла.

Короче говоря, поток отборного вранья и недоваренной лапшички на уши.

Из-за постоянных вжиков телефона я не могла сосредоточиться, поэтому теперь ставила на беззвучный режим. Наверно, это какой-то мазахизм, ведь отправить Джека в черный список я так и не удосужилась. Может, хотела потешить свое самолюбие циферкой непрочитанных сообщений, которые все копились, пока я привыкала к новому распорядку дня студентки первого курса Сент-Хэмилтона.

Ближе к вечеру, вымотанная и загруженная профессорами, я все же заставила себя пойти в помещение, выделенное для работников газеты. С трудом нашла нужную дверь почти в конце главного корпуса, хотя больше ориентировалась на возгласы Шерил. Если бы не мое состояние, то я наверняка бы вертела головой как сова, рассматривая каждую деталь. Внутри университет выглядел потрясно и атмосферно, словно средневековый замок какой-то. Ковры, кованые перила на лестницах, резные деревянные панели, витражи, даже статуи стояли. Дверь была приоткрыта. Первое, на что я обратила внимание, когда вошла, — огромный беспорядок на одном из столов, за которым сидел Дэниэл. На стене висела большая пробковая доска, завешанная листочками и фотографиями так густо, что почти не было видно свободного места.

— Тук-тук, — сказала я.

Грызущий кончик карандаша Маклин поднял глаза и улыбнулся, увидев меня. Рядом с ним лежала камера и фотоаппарат. Напротив парня стояла Шер, уперев руки в бока, из-за чего походила на изящную сахарницу.

— Ты как раз вовремя, Тай. Интервью готово?

— Да.

Шерил сейчас была занята под завязку подготовкой к мероприятию, и мне нужно было поскорее отредактировать интервью с профессором Локхартом. На чем я и сконцентрировалась. На удивление, мне это занятие понравилось. Форбс схватила протянутую мной флешку и, цокая каблуками, поспешила к компьютеру на столе у окна. Как раз там царил порядок, стояло зеркальце и флакончик сладких духов, аромат которых витал в воздухе. Шерил быстро бегала глазами по строчкам, а я даже дышать перестала в ожидании вердикта... И облегченно выдохнула, когда Форбс довольно улыбнулась, ее глаза радостно загорелись, будто она видела во мне настоящий самородок для студенческой газеты. С меня будто валун свалился. Не хотелось опозориться с первым же заданием.

— Отлично. Просто прекрасно.

Она начала возиться с принтером, но тот зажевал бумагу. Издав смешок, Дэн пошел помогать слишком активной девушке, которая умудрилась еще и задеть стопку с другими бумагами. Пока парень исправлял неполадку, я заметила среди бардака на столе Маклина пару газетных вырезок. Взяла одну из них.

«Пропала Ребекка Реверти».

Датировано чуть меньше года назад. С цветного фото на меня смотрела миловидная девушка с такими же рыжими, как у меня, волосами и милой ямочкой на щеке. Практически куколка. Присмотревшись, увидела на столешнице еще парочку вырезок.

— Джордж Маклин и Кирстен Хилл.

Заголовок гласил, что парочка влюбленных бросила учебу и сбежала от родителей, которые были против их отношений. Датировано два года назад. Внезапно Дэниэл выхватил у меня вырезки.

— Что это? — спросила у него.

— Да так, думал попробовать написать статью. Не забивай голову. Лучше готовься к вечеру.

— А что вечером?

Я перевела взгляд на Шерил, которая широко улыбалась.

— Посиделки. Мороженое, вредности, фильмы. И никаких парней. Ну кроме Дэниэла. Я не смогла отвертеться.

— Не ругайся на Шер, — быстро вставил Маклин. — Я ее замучил, пока она не рассказала. Мне жаль, солнышко. Но мы не позволим тебе плакать из-за этого урода.

Не хотела, чтобы этому плохому событию в моей жизни уделяли столько внимания. Но, наверно, это пойдет на пользу.

Друзья действительно устроили вечер гастрита и кинематографа. Когда я увидела стол, заваленный огромными банками с мороженым на любой вкус, пакетами с чипсами, газировкой, сладостями, попкорном и пиццей с копченостями, то не понимала, как в нас все это влезет. А из-за выбора фильма ребята вообще чуть не передрались подушками. Дэн очень настаивал на Марвел. В итоге ему указали на дверь, если что-то не устраивает. Маклин все же остался, но комментировал каждую сцену фильма “Дьявол носит Прада”.

— Какая же эта начальница мегера, — буркнул Дэн, закидывая в рот горсть попкорна.

— Она самодостаточная и сильная личность, — тут же заспорила Вероника, щеголяя в своей розовой ночнушке с принтом из рожков-мороженого. — Работа в журнале для нее практически детище.

— Угу. И поэтому от нее ушел муж.

— А почему женщины обязаны жертвовать своими желаниями ради мужчин? Драить дом, воспитывать ребенка, готовить, стирать грязные носки. И совсем забывать о своих потребностях.

— Это слишком однобоко, Ника. Не все пары такие.

— Большинство, Маклин. Мужчины часто говорят, что все будет отлично. А в итоге. Женщинам приходится вспахивать как дома, так и на работе. И где справедливость?

Я не участвовала в их спорах, но и не уходила в себя. Мне было нормально. Зато, глядя на развитие героини фильма, подумала, а почему я действительно так убиваюсь? Ради кого? Изменника, который постоянно ставил меня на последнее место. Я как Андреа, которая была удобной и молчаливой. Надоело! Хотелось сделать как и она, выкинуть телефон в фонтан и уйти. Решено! Теперь я буду ставить на первое место себя, по крайней мере попытаюсь. Взяла со столика телефон, нажала на контакты, нашла номер Джека и наконец отправила в ЧС. С чего-то нужно начинать. Пусть это станет моим шажочком к новому будущему.

Остаток вечера я улыбалась и даже шутила. Как феникс восставала из пепла. Мне показалось, что Вероника даже облегченно выдохнула.

🎵Blindside — Icon For Hire

Мне нравилось в библиотеке. Тут было тихо и спокойно, а еще можно бродить по ней, как в лабиринте, между полок и многочисленных темных стеллажей. Вдыхать ароматы страниц и дерева, любоваться расписным потолком. А еще тут имелась уйма укромных уголков. Волшебное место. В общежитии ко мне в комнату всегда могла ввалиться Вероника или заглянуть Шерил с очередной идеей насчет газеты. Келси вообще не показывалась на глаза. Порой я слышала, как из ее комнаты доносились звуки тяжелого рока или фолка, но сама мрачная соседка была как неуловимый призрак. Здесь же я могла побыть наедине сама с собой хотя бы иногда.

Ника как раз написала сообщение, что закупилась очередными вредностями и ей срочно нужна помощь в их поглощении. С вечера кинематографа ее диета полетела ко всем чертям, а вот Форбс начала себя строго ограничивать и постоянно ходить в спортивный зал.

Я уже почти вышла туда, где стояли столы для студентов, как резко затормозила, увидев, что Джек вошел в библиотеку. Вот же дьявол! Как не вовремя. Пусть я сделала для себя какие-то выводы, но однозначно еще не была готова к встрече с ним, поэтому отшатнулась назад и тут же врезалась в кого-то.

— Ты там привидение увидела, Дороти?