— Эй, я не шучу, Тая. И знаешь что, когда он будет тебя избивать, я не буду выступать свидетелем в суде. Потому что я тебя предупреждала!

— Боги, да с чего ты это взяла? Джек очень милый.

— Милый Джек — это киноперсонаж, которого играет Леонардо Ди Каприо в Титанике. А у твоего парня даже глаза выдают маньяка.

Я только закатила глаза. Джек был более сдержан и чаще предпочитал вообще не говорить на тему Вероники. Хотя сам считал ее слишком поверхностной.

— Ты перечитала триллеров, Ник.

Наконец мы достигли лестницы и начали спускаться в общий холл, ступая по красному ковру с простеньким геометрическим орнаментом. Обалдеть, тут на ступеньках лежали ковры! Сразу захотелось выпрямить спину и горделиво поднять подбородок. Параллельно я рассматривала витражи, изображающие простых женщин, королев, рыцарей, ангелов. Грубый камень придавал антуража, пальцами провела по нему, чувствуя шероховатость. Сейчас я даже рада, что в очередной раз повелась на уговоры подруги и согласилась на Сальватор холл. Если поначалу сомневалась в выборе, то в итоге осталась довольна.

— Ты с ним хоть раз спала? — не собиралась от меня отвязываться Вероника. Я отвернулась, делая вид, что меня больше интересует интерьер. — Черт... Вы даже не переспали?! Я думала, что ты просто решила скрыть от меня подробности!

Наверх поднимался кто-то из студентов, я не выдержала и зажала подруге рот ладонью. При этом мы чуть не покатились вниз, чудом устояв на ступеньке.

— Если не прекратишь орать, я утоплю тебя в ванной, а тело растворю в кислоте. У нас с Джеком это в планах на ближайшее время.

Медленно убрала ладонь, а Вероника скривилась, будто я сказала, что собираюсь съесть на ужин дохлую мышь.

— Тая, я не хочу ругаться из-за него, правда. Просто…что-то мне не дает покоя. У меня очень и очень плохое предчувствие. Я не хочу, чтобы он сделал тебе больно.

Я погладила ее по руке, знала, о чем она думала. Один из ее бывших парней оказался психом и садистом. Это был единичный случай, чтобы дошло до побоев, но оставил свой след. Она постоянно умудрялась находить приключения на задницу, а я ее потом оттуда вытаскивала. А в подростковом возрасте ее родители развелись, там тоже частенько имело место домашнее насилие. Для нее это глубокий страх, который она проецировала на меня, а пойти к специалисту напрочь отказывалась, как я не уговаривала.

В моей семье, слава богам, никто и никогда руку на другого не поднимал. Но дома меня словно душило, не только из-за отстраненности, но и сами стены превратились в давящую клетку и вечные рамки. Всегда старалась быть лучше, умнее, успешнее, а в ответ не видела особой радости или гордости, не слышала похвалы. Исключением стало это поступление в университет.

Две израненные и потерянные души, которые решили попробовать начать жизнь с чистого листа, — вот кто мы.

— Все будет хорошо, не волнуйся, — попыталась ее успокоить. — Я буду осторожна. А сейчас иди в игровую, я что-то пить захотела, дойду до кухни.

— Ладно. Не задерживайся.

Ника прошла последние ступеньки и скрылась за аркой, ведущей в игровой зал. Я же завернула в другую сторону, прошла мимо нескольких столиков, открыла дверь и оказалась на кухне. Весьма неплохо оборудованной кухне, кстати говоря. На стене висел телевизор, электрический чайник как раз собирался закипеть. На электрической плите все чисто, только в духовке кто-то что-то запекал, судя по запаху пиццу. Встроенная в кухонный светлый гарнитур микроволновка выделялась белизной. На полках стояли вымытые кастрюли и сковородки. Раковина блестела новенькой сантехникой. Сразу справа была приоткрыта дверь в кладовую, где хранились совок и щетка, метла, швабра и ведро, а также пылесос.

Но меня больше заинтересовала задница парня в темных джинсах. Он что-то настойчиво искал в холодильнике.

— Я думала, это общежитие женское.

От неожиданности парень дернулся, из-за чего стукнулся головой об верхнюю полку внутри холодильника. На меня уставились растерянные серо-зеленые глаза. Но незнакомец быстро совладал с собой, широко улыбнулся и протянул мне треугольный сэндвич с курицей, сыром, огурцом и листиком салата.

— Это будет наш маленький секрет.

Я усмехнулась и приняла подношение, все-таки есть хотелось, от одного сэндвича не убудет. Видя, что кричать на него не намерены, парень расплылся в еще более веселой улыбке. На его лице выделялась россыпь веснушек, а кудрявые волосы с рыжиной выглядели задорно, даже ресницы отдавали этим оттенком. Мне стало даже завидно. Состояние моих волос было больше похоже на солому, подстригалась часто, а толку все равно мало. Сколько денег вбухала на специальные средства по уходу за своей шевелюрой даже подумать страшно. А у этого расхитителя холодильника Сальватор холла будто каждая прядь изнутри сияла.

— Я Дэниэл, — представился парень, закрывая дверцу и вгрызаясь в другой сэндвич. — Маклин. Можно просто Дэн.

— Таисия Воронова. Можно просто Тая.

— Ты откуда? — Он говорил с набитым ртом, но я вопрос поняла, с языками у меня всегда был полный порядок.

— Из России. А ты?

— Местный. Как тебе в Хэмилтоне?

— Пока не знаю. Еще мало что видела.

— Пойдем. Пока нас не застукали.

Его улыбка сейчас походила на выражение лица нашкодившего подростка, что создавало контраст с белоснежной классической рубашкой и светлыми джинсами. Дэн обогнул мраморный островок и направился в холл, на ходу запихивая остатки сэндвича себе в рот, чтобы скрыть улики с места преступления. Я последовала его примеру. Мы быстро пересекли холл и свернули в игровую, где на диванчиках нас уже ждали Шерил, Вероника и неизвестный мне парень, точная копия Дэниэла только во всем темном. Они были диаметрально отличные, несмотря на все сходства в чертах лица.

Оснащение игровой создавало контраст с каменными стенами и витражными окнами, между которыми висела картина с изображением красного геральдического льва на золотом поле, а вокруг двойная красная кайма и лилии. Тут имелись медиаплеер, большой телевизор и даже Xbox, а также стояли мягкие диваны, кресла-мешки и стеклянные столики. В дальнем конце комнаты находилась еще одна дверь. Оттуда донесся звук пианино, будто кто-то случайно надавил на клавиши.

Дэниэл плюхнулся на один из диванчиков, я села рядом. Вероника и Шерил уже вовсю щебетали о местной моде и климате. Ну хоть в этом плане мои уши отдохнут, две трещотки наконец нашли камень преткновения. Зато внимание близнеца Дэна я привлекла, хотя очень не хотелось. Вот от него точно лучше держаться подальше. Если Дэниэл был эдаким солнечным лучиком, то этот хмурился так часто, что между бровей уже имелся залом. Он прошелся по мне взглядом так, будто корову на убой оценивал. Я пожалела, что надела белую футболку, открывающую правое плечо, и обрадовалась, что отказалась от идеи Вероники напялить юбку. Хотя и облегающие задницу джинсы не особенно препятствовали воображению. Он даже мои белые кроссовки осмотрел. Вот же дотошный.

— А это мой брат Логан.

Представил жуткого типа Дэниэл, чем заслужил прицельный взгляд близнеца. Но я была благодарна за то, что внимание Логана переключилось на кого-то другого.

— Это Таисия, — встряла Шерил. — И Вероника. Первокурсницы.

Логан промолчал и все же отвел глаза от всей нашей компании, уставившись в пустоту. Он медленно отпил из чашки кофе, но я чувствовала нотки алкоголя. И действительно. На столе кроме заварочного чайника и чашек, стояли бутылки с виски и ликером. Рядом в глубоких тарелочках лежали печенье, овсяные лепешки, кексы и мармелад.

— Хочешь? — спросил меня Дэниэл, указывая пальцем на чайник.

— Что именно?

— Любимый напиток шотландцев. Горячий чай.

Он подмигнул мне.

— С добавлением алкоголя?

— Честно говоря, могу сделать тебе любой напиток. Я подрабатываю барменов в местном пабе, поэтому знаю их без счета. Например, местные часто пьют крепкий, горячий чай с молоком, медом и яичным желтком. — В тот момент, когда я услышала последний ингредиент, то скривилась, а Дэн сразу засмеялся. — Понял. Никаких желтков. Может просто с молоком и сахаром?