Наконец началось шевеление.

— Пришло время жертвы, — провозгласил мужчина в маске сатира. — Ради процветания университета весь следующий год.

Психи! Больные психи!

Даже по искаженному голосу я узнала того самого лидера с первого собрания. Я встала за стволом дерева и приготовилась. Веронику тащили со стороны пещер, она еле передвигала ноги. Мое сердце забилось быстрее, рука крепче сжала рукоять лука. Вслед за Никой вели… Дэниэла, его руки были стянуты стяжкой, под глазом виднелся кровоподтек. Поняла, что это не Логан только по одежде, она не была черной.

Их обоих положили на каменный стол.

Что же делать?

На что я только надеялась? Идиотка.

Вложила стрелу в лук.

Никто не придет, мы тут сами по себе.

Паркер и мужчина встали по обе стороны от каменного стола. Все вокруг что-то запели, их глаза нездорово блестели от предвкушения кровопролития. Наверняка, уже налакались пунша с наркотой. В руках лидера и его «королевы» появились изогнутые длинные ножи. Свет от костра блеснул на заточенных лезвиях.

Вашу ж мать! Что б вас Тор молнией убил!

Меня хватит только на один выстрел. А жертв двое.

Черт, черт, черт. Где же полиция?

Снова пробежалась взглядом по зарослям и никого не увидела.

А если они и Марка схватили?

Я не начинала натягивать тетиву, чтобы рука не начала трястись. От выбора разрывало. Вероника или Дэниэл… Чтобы этим сектантам в аду гореть за такое! Больше мешкать было нельзя.

Натянула тетиву.

Прицелилась.

Дала воздуху медленно и свободно выходить из легких, потом задержала дыхание на доли секунды. Уже планировала сделать выстрел, как чья-то стрела, выпущенная с другого конца поляны, пробила сухожилия на руке Паркер. Она завыла, как зверь, но оружие опустила.

Я моментально сориентировалась, поменяла цель и выстрелила в лидера. Стрела попала ему в плечо, но нож уже пролетел вниз, пробивая тело жертвы. Теперь уже хотела кричать я.

Как раз в этот момент с третьей стороны начали появляться силуэты с огнестрельным оружием и в черных масках. Началась суматоха, повсюду слепили фонарики, раздались приказы «Всем стоять. Полиция». Кто-то попытался сбежать, но у них не получилось. От облегчения воздух с шумом покинул мои легкие. Они успели.

Среди деревьев я увидела одетого во все камуфляжное Марка с луком в руках и бегущего в сторону алтарного стола… Дэниэла? Это что же? Я перевела взгляд на раненого Маклина, который от боли потерял сознание. Логан... Вот же тупоголовое пугало!

Как только началась заварушка, Вероника скатилась оттуда на землю. Ее же затопчут!

Выругалась и стала слезать со своей позиции, пару раз проехалась пятой точкой по камню и земле, приземлилась на колени. Не обратив внимание на боль, бросилась к столу. Вовремя успела оттолкнуть какого-то адепта, который чуть не наступил на Нику, и оттащила подругу ближе к столу. Кругом хватали сектантов, наручники только успевали захлопываться.

Убедившись, что Вероника в безопасности, поднялась на ноги и посмотрела на Логана. Кровь заливала его торс. Моя голова сразу закружилась, из-за чего пришлось схватиться за холодный камень. Я не страдала клаустрофобией, не боялась пауков, темноты и змей, но вид крови вышибал мое сознание. Пришлось дышать глубоко. Знала, что нож лучше не вынимать, тут нужна медицинская помощь. Радовало хоть то, что я сбила удар, лезвие вошло не так глубоко, но и в этом случае крови было слишком много.

Услышав звуки возни и яростные крики, повернула голову. Дэниэл сидел сверху на том, кто всадил нож в его близнеца, и молотил по нему кулаками. С того слетел капюшон, и я обомлела. Фрейзер. Марк бросился к другу и попытался оттащить от сектанта, но Дэн будто стал берсерком. Он зарядил Истомину с локтя прямо в челюсть и тот повалился назад. Я бросилась к другу и упала на колени, чтобы быть вровень с его лицом.

— Дэн, ты его убьешь! Логану нужна медицинская помощь! Он еще жив.

Дэниел замешкался, этим сразу воспользовался Марк и наконец оттащил его от профессора, который уже потерял сознание. Да и его лицо больше походило на отбивную. К Логану как раз подбежал мужчина в черной маске, на его боку висела аптечка. Еще двое готовили носилки. Я снова отвернулась и глубоко задышала, стараясь остаться в сознании. Борясь с головокружением, доковыляла до Вероники.

— Как ты?

Взяла ее лицо в ладони и подняла. Широкие зрачки, взгляд не фокусировался.

— Пар…паршивый из… меня детектив.

— Детектив? Ты что, начала копать?!

— Угу.

Хотелось прибить ее. Она сама подставились. Но корень причины всего произошедшего — все равно я.

— Что с ней?

Ко мне подошел полицейский.

— Ее накачали наркотиками.

— В таком случае ее нужно доставить в больницу. Она может идти сама?

— Не думаю.

— Парни, — крикнул он. — Эту донести до машины и отвести в больницу.

— Я поеду с ней.

— Вы ее родственница?

— Нет. Подруга.

— Тогда не стоит. Приедете утром. Больница святого Иоанна.

Не собираясь спорить, полицейский просто отошел, а Вероникой уже занялись другие люди в черной форме. Адептов положили в ряд на землю и по очереди уводили. С некоторых слетели маски, но я не хотела смотреть. Желала только забыть все произошедшее как страшный сон. Бросила взгляд на Фрейзера. Лучше бы он так и оставался суровым преподавателем. В университете строгих профессоров было полно, но они не становились убийцами. Каюсь, я правда думала, что под основной маской скрывался дружелюбный Локхарт. К счастью, ошиблась.

Адреналин схлынул, мне стало холодно.

— Я отвезу тебя домой, — сказал Марк.

— Не надо. Келси ждет меня на парковке.

— Это не обсуждается, Дороти.

🎵The Other Side — Ruelle

В тишине мы с Марком ехали в его пикапе марки Форд. Оба вымотанные этой ночью. Мимо пролетали украшенные улицы, яркие уличные фонари, кругом все такое веселое, оранжевое, праздничное. Тыквы выглядывали из каждой витрины. Толпы людей даже не планировали идти спать. Кругом сияли счастливые улыбки. Никто даже не подозревал, какой ужас творился в лесу на окраине города. Откинувшись на подголовник, закрыла глаза. Урчание механического зверя, в котором я сидела, успокаивало.

— Как ты? — тихий вопрос.

— Устала… А ты?

— Тоже.

Я открыла глаза и все-таки посмотрела на мужчину за рулем. Свет от лампы в автомобиле падал на его лицо, делая более мягким. Мне было тепло, я отогрелась и успокоилась. Единственное, чего сейчас хотелось по-настоящему, лечь в кровать вместе с Марком, обнять теплое тело, уткнуться в его шею носом и крепко заснуть.

— Ты выстрелил в Паркер.

— Там лежала девушка. Невиновная. А еще она твоя подруга.

Решила умолчать, что Вероника сама нашла на свою задницу приключения, потому что ей приспичило притвориться Холмсом.

— А Логан твой друг... Как он вообще оказался на столе?

Пальцы сильнее сжали кожаный руль, отчего тот скрипнул.

— Специально подставился. Он порой не отличается умом.

Я не сдержала смешка. Марк бросил на меня встревоженный взгляд, проверял, не началась ли у меня истерика. Я еще нормально держалась. Такое ощущение, что это произошло не со мной. И не в реальной жизни. Все так сильно завертелось. Кажется, только недавно я зашла в общежитие после развешивания афиш.

— Логан прям как соломенный страшила. Без мозгов.

Марк хмыкнул, понимая, что меня так рассмешило.

— А Дэн тогда трусливый лев.

Вздохнув, я снова перевела взгляд на дорогу и ряды фонарей.

— Сегодня он точно не был трусливым, — ответила почти шепотом.

— Как и ты. Кстати, как тебе машина? — перевел тему, не желая говорить о произошедшем. — Нам еще предстоит ее опробовать. Надеюсь, тебе будет удобно.

Сердце сжалось. Он собирался продолжать наши странные отношения. Но я уже так не могла. Не могла довольствоваться только краткими моментами. Не могла видеть, как он постоянно оглядывается, чтобы нас не застукали. Чувствовала себя паршиво. Похоже, Истомин оказался прав. Два секса уже ведут к другому восприятию взаимоотношений. Я старалась держать дистанцию, но все равно угодила в этот капкан.