А во время знакомства с Марком я сказала фамилию своего парня. Тогда еще нынешнего. Что ж. Наверняка, каждый раз, когда он меня трахал, испытывал чувство удовлетворения от отмщения. Если они с Ребеккой друг друга любили, то вряд ли Истомин мог забыть такое.

Все между нами с момента первой встречи было уже его личной вендеттой.

Больше не слушая Форбс, я пошла расклеивать афиши. При этом мое сознание летало где-то точно вне тела. Обида поглощала. Если бы можно было захлебнуться в разочаровании, я бы уже стала утопленником. Это же талант — быть настолько слепой и наивной. Естественно, с чего бы ему предлагать мне постоянный секс, если это противоречило его же принципам.

В общежитие возвращалась тоже в прострации. А когда проходила мимо фотографий, висящих вдоль лестницы, заметила одну… Грудь сдавило тисками. На ней победители лучного турнира. Марк стоял в обнимку с Ребеккой, но смотрел не в камеру, а на нее. Такими влюбленными глазами, что слезы навернулись. Истомин боготворил эту девушку. А ее убили. Я же стала просто инструментом для мести. Стало так тошно, будто меня вываляли в грязи.

Шумно выдохнув, попыталась взять себя в руки. В конце концов, разочарование меня еще ни раз настигнет. Уж лучше так, что я узнала сейчас, чем когда бы мне прилетело в спину очередное предательство.

Ребекку я ненавидеть не могла, как сейчас не пыталась. Мы с ней не были знакомы. Тем более, она мертва. У нее впереди ждала целая жизнь, но она оборвалась из-за шайки сумасшедших наркоманов.

Хотелось поговорить с Вероникой. В последние дни мы почти не общались, и я чувствовала за это вину. Все равно вряд ли сегодня засну, буду ворочаться и гонять мысли по кругу.

Постучала в дверь ее комнаты носком ноги, руки были заняты двумя кружками с горячим какао и пакетом с песочным печеньем. Но мне никто не ответил.

Странно, может, она обиделась? Или спит?

Дурное предчувствие грызло изнутри. Поставила кружки на столик в гостиной, туда же бросила печенье. Потом снова вернулась к двери.

— Ник?

Тишина.

На удачу повернула ручку, та поддалась с тихим щелчком. В комнате никого не было, зато на столе горела настольная лампа. Раньше я бы не полезла в ее записи, но сейчас меня облепил липкий страх. Я подошла к столу и обомлела. Там лежали те самые газетные вырезки, а еще… записка.

«Таисие Вороновой».

Трясущимися руками я развернула бумагу, сложенную вдвое, и пошатнулась.

«Правило клуба №1.

Не говорить о нем никому.

Вероника будет на твоей совести».

🎵 Seven Nation Army — SKÁLD

Телефоны ребят не работали. Ожидаемо. Я не понимала, что мне делать. Вероника попала под удар из-за меня. Если бы только я держала язык за зубами.

Наяривая круги по комнате, старалась мыслить здраво. Знала, что сегодня полицейские должны были схватить сектантов. На часах уже 23:00.

А если что-то пойдет не так?

Сомнения точили изнутри, предчувствие горело ярким транспарантом «Немедленно поезжай туда!». При этом я понимала, что могу только помешать.

Перед глазами, как живая, возникла картинка пещеры и трупов. Кажется, даже нос уловил ту вонь.

Ну уж нет, я не буду стоять в стороне. Бросилась к шкафу и выудила оттуда те самые мантию и маску, запихнула все это барахло в рюкзак. Натянула на себя камуфляжные штаны и удобные ботинки на шнуровке, черный свитер и куртку. Не представляю, насколько удобно в этом будет, но я не стану отсиживаться, пока Нику могут убить и сбросить в темную пещеру, как какую-нибудь сломанную куклу. Взгляд упал на чемодан, в котором хранился разборный лук. Не раздумывая, взяла его.

Теперь нужно было решить вопрос с транспортом, путь предстоял неблизкий. Не бежать же туда. Может, такси? Вспомнила, что Шерил упоминала о наличие машины у Келси. Соседка не пользовалась своим «желтым жуком», только приехала на нем в университет из своей деревеньки где-то в Уэльсе. Да и выбирать сейчас не приходилось. Драгоценное время утекало сквозь пальцы.

Подбежала к ее двери и постучалась. Изнутри доносилась агрессивная мелодия с северными мотивами. Я уже думала повторить стук, как Келси открыла и смерила меня взглядом. В черной майке с надписью “SKÁLD” и темных джинсах с шипами на ремне она выглядела так, будто выпрыгнула из какого-нибудь готического ужастика. Еще немного, и во рту покажутся клыки. Странно, что она не пошла праздновать Хэллоуин.

— А ты завязла в этом болоте, да? — спросила она меня.

— Срочно нужна твоя машина.

— Я похожа на таксиста?

— Эти психи похитили Веронику. А теперь живо одевайся и бери долбанные ключи!

Келси моментально изменилась в лице и скрылась в комнате. Она была в курсе происходящего, это без сомнений. Через пару минут соседка уже собралась, оделась в длинный плащ и свои тяжелые ботинки. До парковки мы практически бежали. Как только сели в еще холодный салон, я сразу вбила в навигаторе точку. Подъезжать слишком близко было опасно, значит, мне придется идти по той же тропе, по которой мы бегали с Логаном. Тащить туда Келси я не собиралась. Не хватало на моей совести еще одного трупа в случае неудачи. Уж лучше она подстрахует по-другому.

Улицы заполонили ряженые в честь Хэллоуина отдыхающие. Самыми популярными были ведьмы и фейри, но попадались и зомби, испачканные бутафорской кровью или человек-телевизор. От пестроты и разнообразия в глазах рябило. Пока мы ехали по во всю празднующему городу, тишину салона разбавлял звук работающего радио. Как раз начались местные новости. От того, что я услышала, волоски встали дыбом. Произошла крупная автокатастрофа с участием полицейской машины, проезд оказался перекрыт, пробка растянулась на несколько километров. Посмотрела по карте, и паника сковала все внутри. Авария произошла как раз по дороге от полицейского участка в сторону места проведения собрания секты.

Мы ехали с другой стороны, поэтому вскоре Келси припарковалась и с ужасом посмотрела на темень леса. Не такой уж и храброй готка оказалась.

— Ты подождешь здесь? На случай, если нам придется быстро сваливать.

— Угу. Будь осторожнее. Тут можно и без сектантов ноги переломать.

— Да, знаю.

Я выбралась из теплого салона и зашагала в сторону тропы. Ночью лес выглядел еще более жутким. Ветки и кустарники походили на монстров, которые тянули свои крючковатые пальцы к жертве. Волоски вставали дыбом, но я упорно шагала вперед, включив навигатор, чтобы не сбиться с курса. Чем дальше заходила, тем темнее становилось. Тут царила неестественная тишина.

Достаточно углубившись в лес, надела мантию и маску, собрала лук. Если меня увидят, то издалека я буду похожа на одного из адептов, который припозднился. Хотелось нестись туда со всех ног, но тогда я рисковала споткнуться о какой-нибудь корень. А мне нужно добраться в сохранности и занять выгодную позицию. На Халка, который способен раскидывать врагов во все стороны, я явно не была похожа.

Когда до места оставалось не так много, я поняла, что нахожусь недалеко от пещер. Похоже, сбор секты назначили с другой стороны. Пользуясь тем, что уже представляла особенности этой локации, забралась повыше. И не прогадала. С моего места открывался вид на поляну, на которой развели костры и стоял тот же котел. Устроившись в тени, пыталась оценить обстановку.

Прямо посередине установили широкий каменный стол, вокруг которого бродили люди в мантиях. Пробежав взглядом по темноте за пределами света костров, не заметила полицейских. Пока смутно представляла, как себя вести. Как ни пыталась, не видела подруги. Зато заметила Паркер, которую узнала по той самой импровизированной короне на голове. Только в этот раз ее лицо скрывала обезображенная маска со ртом, открытым в крике. Ее волосы были распущены и струились по плечам. Прям банши какая-то.

Не решалась включать телефон, чтобы посмотреть время. Свет экрана мог выдать мое местоположение. Из-за того, что приходилось долго сидеть в одном положении, тело немело, ноги и щеки мерзли. Приходилось разминать и растирать пальцы, чтобы в случае необходимости они не помешали стрелять.