— И для этого вам нужна я, — Констатация факта, нежели вопрос.

Черт побери, у близнецов Маклин убили брата. Скорее всего, Джордж был другом Марка. Их желание отомстить кристально понятно. При этом они не собирались вершить самосуд, а пытались поймать убийц и передать их полиции.

— Нужна, Тай. Но это не значит, что мы тебя лишь используем. Клянусь, что ты действительно моя подруга. Я пойму, если ты откажешься.

Не давая себе возможности струсить, я выпалила:

— Один раз, Дэн. Больше я в этом участвовать не буду.

Маклин тяжело выдохнул.

— Спасибо, Тай… Даже не представляешь, как это для нас важно. В ближайшее время тебе лучше отсидеться в общежи…

— Нет! — оборвала я его на полуслове. — Я не собираюсь ставить свою жизнь на паузу. Во-первых, это будет выглядеть подозрительно. У вас есть гарантии, что так я не стану главной мишенью?

Друг отвел глаза.

— Нет, таких гарантий у нас нет.

— Поэтому будем вести себя естественно. Тем более, что неизвестному посыльному нужно поймать момент, чтобы доставить визитку и не показаться на глаза. Первую мне подсунули в гардеробе библиотеки.

— Хорошо. Но всегда будь на связи и нужно поставить тебе в телефон отслеживающую программу. Мы всегда должны знать, где ты находишься. И это не обсуждается.

Мой телефон завибрировал от входящего звонка. На экране высветилось «Дровосек». Дэниэл перегнулся через стол и, прочитав название контакта, вопросительно посмотрел на меня. Неудивительно.

— Это Марк.

Маклин хохотнул.

— Даже спрашивать не буду. Это ваши отношения.

— Как думаешь, стоит ответить?

— Придется. Будем надеяться, что порча через динамик не передается.

Мы переглянулись. Что-то подсказывало, что сейчас нам конец. Я нажала на вызов.

— Дороти, где ты?

На заднем фоне я слышала ветер и звук затяжки сигареты.

— С Дэниэлом. А что?

Почему-то предусмотрительно не стала говорить место. И правильно сделала.

— Что бы он ни говорил, отказывайся. Ты в это не полезешь, Тай. — Я слышала, как Логан что-то зло говорил, на что Истомин рявкнул в ответ. — Заткнись, Маклин! Я сказал, нет! Хоть слежку за Паркер устрой, мне насрать. Но Тай в этом участвовать не будет.

Дэниэл все прекрасно слышал и без включенной громкой связи.

— Поздно, Марк. Я согласилась помочь.

В динамике настала гнетущая тишина. Мы с Маклином в напряжении ждали, что будет дальше. И уже понимали, что ничего хорошего.

— Где вы? — вопрос, от которого нутро кричало, что пора спасаться бегством, нестись прямо до границы.

Дэниэл вздохнул. Видимо, он уже понял, что будет дальше.

— В столовой, — без зазрения совести соврала я, на что друг жестом попросил дать ему телефон.

Я послушалась. Пусть Истомин орет на Дэна, я тут не при чем вообще. Сами начали этот цирк.

— Мы в газетной, Марк. Если тебе станет легче, можешь набить мне морду.

— Уж поверь, обязательно это сделаю! — прорычал Истомин.

— Все будет в порядке. Мы глаз с Тай не спустим. Твоя девушка будет в безопасности.

🎵The Hunter — Adam Jensen

Я ждала Фергюса в тире. Да-да, все-таки решилась пойти, как и планировала. Ну не могла я поставить всю свою жизнь на паузу, как и довольствоваться половиной Марка всю жизнь. Хотела с ним большего, уже не было смысла врать самой себе. Пусть я приняла объяснение троих друзей и надеялась, что после того, как их месть осуществится, меня не позабудут, никаких гарантий у меня не появилось. И это нервировало. Чувствовала себя лодкой в шторм, которую уже несло на скалы под названием «Марк Истомин».

Как же выкинуть тебя из головы?

Сегодня вечером в тире почти не было посетителей, последние ушли как раз минуту назад, но я не волновалась, в телефоне исправно работала отслеживающая программа. Несколько кабинок, разделенных перегородками, выстроились в ряд. Смотрела на мишени и не понимала, что я вообще тут делаю. Упрекала Марка в нежелании серьезных отношений, а сама бежала от него. Даже вон, решила пойти на свидание, которое мне и даром не сдалось.

Стенд с оружием и снаряжением стоял отдельно у стены, сразу приметила там лук, как у Айли, брать в руки монстр в виде блочного не собиралась. Провела пальцем по дереву цвета капучино.

И все-таки это ошибка.

Марк упорно отказывался от встреч с Одри. Ни раз причем. А я притащилась сюда. Как не крути, глупый поступок влюбленной дурочки, которая хотела… Чтобы что? Чтобы Истомин приревновал? Бессмысленно. Ему проще найти какую-нибудь девушку, не обремененную чувствами. А я же практически сгорала в этих эмоциях. Засыпала и просыпалась с мыслями о нем. Вероника бы посоветовала мне двигаться дальше. Только как объяснить это своему сердцу, которой игнорировало все доводы? Более того, показывало средний палец, уперто стоя на своем.

К черту!

Жду еще пять минут и ухожу.

Фергюс уже и так опаздывал. Урок с Джеком я усвоила, поэтому стоять тут как верная собачка, виляя хвостиком, не собиралась.

Прошло минуты три, когда позади хлопнула дверь и раздались шаги, но это не всколыхнуло во мне чувство предвкушения. Скорее, разочарования.Уже хотела обернуться, как меня за талию обхватили сильные руки и прижали спиной к торсу. Какого черта?

— Фер… — Но я осеклась, узнав запах парфюма, это был не Фергюс. — Марк, что ты здесь делаешь?

— Пришел тебя потренировать.

В груди разлилось тепло, шею щекотало горячее дыхание. Мне было хорошо в его руках, сердце трепетало от прикосновений и близости того, в кого я умудрилась так неосмотрительно влюбиться. Ничего не могла с собой поделать и привалилась к мужскому телу.

— Вообще-то, я жду Фергюса.

Истомин наклонился и прикусил зубами мочку моего уха с серьгой гвоздиком, тем самым вызывая мурашки и легкую дрожь.

— Какая жалость, что он не придет.

— Это почему же?

— Потому что я доходчиво объяснил ему, чтобы не подходил к тебе.

Наконец я собралась с силами и вывернулась из его объятий. И как это понимать?

— Ты, что… его запугал?!

В его глазах загорелись хитринки, еще чуть-чуть, и чертята в них запляшут вокруг костра. За пределами университета Марк сменил костюм на армейские штаны со множеством карманов и такой же расцветки футболку, которая слишком выгодно облепила торс. Хотелось взвыть, ведь я еще ни разу не видела его полностью обнаженным. Как и он меня.

— Чуть-чуть. Но согласись. Если парень боится при малом нажиме, вряд ли сможет тебя защитить. Клянусь, я его даже пальцем не тронул.

— Ну ты и придурок.

Я скрестила руки на груди. В этот момент его взгляд оценивал мой внешний вид. Светло-серый, почти белый, свитер на пуговицах, под ним рубашка, шорты цвета хаки, песочные колготки и сапоги. Я даже накрасилась и завила легкие локоны, ведь все-таки шла на свидание. А попала в лапы своего знакомого с привилегиями. Марк шагнул ко мне и поднял руку, будто собираясь коснуться меня. Но мужская рука потянулась дальше и взяла лук, висящий за моей спиной.

Вот же гад.

Довольный произведенным эффектом Истомин подобрал несколько стрел и направился к месту для стрельбы. Я закатила глаза, но пошла за ним.

— Идеальным решением для тебя будет лонгбоу или рекурсивный лук. Надень крагу и перчатку.

Он, что, реально будет меня тренировать? Стало даже интересно, что из этого выйдет, поэтому я повиновалась. Что ж, хотела ведь попробовать себя в стрельбе из лука, вот и попробую.

— Очень важна правильная стойка, чтобы полностью использовать мышечный потенциал верхней части тела. Разверни корпус под углом 45 к мишени. — Он встал позади меня, обхватил талию ладонями и повернул так, как нужно. — Ты правша, же. — Больше утверждение, нежели вопрос. — Ноги расставь на ширину плеч или чуть шире. — Марк бесцеремонно просунул свою ногу между моих и стукнул по одной из них. — Отведи правое плечо назад, а левое – направь в сторону мишени. — Сейчас Истомин управлял моим телом, как кукловод. — Одна нога параллельно мишени, а носок второй должен смотреть в ту же сторону, в которую повернут корпус. Согни немного в колене выставленную вперед ногу. Если цель выше или ниже, то наклоняй корпус, а не руки. Держи лук крепко, так чтобы плоскость полки совпадала с линией костей предплечья и запястья. Это равномерно распределит давление на суставы. — Его пальцы обхватили мои и сжали их на ручке. — Захвати тетиву суставами первых фаланг указательного, среднего и безымянного пальцев под хвостовиком так, чтобы они располагались на одной прямой. — Сколько же тут нюансов, мне и за месяц не запомнить. — Наведи лук и стрелу на цель, а потом медленно и плавно натягивай тетиву, прижимая кончик указательного пальца к уголку губ.