Тут горел костер, но не настолько большой, как зажигали раньше. Шерил стояла у каменного стола, сцепив челюсти. Обстановка вокруг не показалась мне знакомой.

— Где Одри? — спросила Форбс у Джека.

— Плевать на нее. Лидия умудрилась улизнуть.

— И ты ее так просто отпустишь? Надо ее найти!

— Сначала ритуал. Ничего важнее этого нет!

Вот уж действительно ненормальный. Если Лидия доберется до полиции, то Джека и Шерил будет ждать суд. Это при условии, если она сможет доказать их виновность. А я, не факт, что выживу. Но просто так тоже не сдамся. С мольбой посмотрела на Шерил. Неужели она правда эта сделает? Я отказывалась в это верить. Форбс кусала губы, пока Джек подталкивал меня к столу.

— Ложись. Тебе все равно недолго осталось. Я хранил тебя для этого, стать с тобой единым целым перед ритуалом. Проводить тебя в последний путь.

Коленки тряслись, руки сжимались в кулаки. Страх пытался взять меня за горло и заставить сдаться.

Не сейчас.

Еще поборемся.

Я не хотела умирать.

Шерил стояла с другой стороны стола. В случае побега в сторону Джека это даст дополнительные минуты.

Либо сейчас, либо никогда.

Резко развернулась и кинула землю и мелкие камушки в глаза Джека. Успела собрать их, когда он схватил меня у лаза. Фэллон зашипел, а я, не теряя драгоценного времени, пробежала мимо него и понеслась в темноту леса со всех ног. И сейчас была благодарна Логану за его изнуряющие тренировки.

Позади ломались ветки, будто за мной гнался медведь, слышались ругательства. Но я бежала, не оборачиваясь, не сбавляла шага ни на секунду. Холодный воздух опалил горло и легкие. Ноги интенсивно двигались, умудряясь успешно перепрыгивать через небольшие препятствия. Мимо пролетали и смазывались стволы деревьев. Кругом так темно, непонятно в какой стороне искать спасение. Все такое одинаковое.

Вроде бы услышала звуки шоссе и побежала в ту сторону. Хотя могло и почудиться. Мышцы горели, но я не могла останавливаться. Если меня поймают, то уже ничего не спасет. Ветки хлестали по рукам, ногам, телу, лицу. Иголки жалили, будто дикие пчелы.

Внезапно нога ухнулась вниз, я полетела по склону оврага. Верх и низ перепутались, пока я катилась. Ударилась головой, в ушах зашумело. Мотала головой, пытаясь прийти в себя. Потрогала кожу и почувствовала что-то горячее и липкое. Кровь. Пошатываясь, попыталась встать. Удивительно, что я себе кости не переломала.

— Попалась, — мерзкий голос Джека раздался наверху.

Он спускался к мне. Рукой пошарила вокруг. Меня скрывала темнота, иначе он бы заметил, как я крепко схватила какую-то палку. Он подошел, когда я смогла встать. Именно в этот момент размахнулась и ударила его по лицу.

— Ах ты дрянь!

Ноги снова понесли меня прочь, но уже не так резво. Пару раз я споткнулась. Если бы не успела схватиться за ствол дерева, то прочертила бы носом землю. Темнота стала моей защитницей. Сегодня и луны видно не было, безлуние. Пусть меня было слышно, но видно очень плохо. При такой освещенности силуэты мерещились везде. Хватаясь руками за кусты и травы, поднималась по оврагу вверх, нога пару раз соскользнула.

— Тебе не убежать!

Как же хотелось послать его на мужской половой орган, но я молчала. Иначе выдала бы свое местоположения с потрохами. Когда думала, что моих сил, чтобы бежать, уже не осталось. Кто-то подхватил меня за талию и утащил за дерево, отчего я задергалась как ненормальная.

— Да тихо ты, — прошипели в ухо.

Я моментально перестала брыкаться, застыв. Облегчение накрыло меня и последние капли сил схлынули.

— Логан?

— Сколько тут сектантов?

— Только трое. Одри связана в пещере. Еще Джек и Шерил. Лидия сбежала вместе со мной, но мы потерялись в лесу…

В следующую секунду я услышала знакомый звук. Гул стрелы. Затем последовал истошный крик. На свой страх и риск выглянула из-за дерева. Фэллон сделал глупость и зажег фонарик, тем самым подсветив себя, как мишень. А Марку только этого и нужно было. Одна стрела торчала из плеча Джека, вторая вошла в бедро. Истомин уже накладывал третью на тетиву и явно не собирался останавливаться. Из-за раны на бедре Джек упал на землю и продолжал выть. Под ногами Марка хрустели веточки. Он подошел к Фэллон и натянул тетиву.

Я сразу вышла из своего укрытия.

— Марк, не надо… Не убивай…

Истомин поднял взгляд полный ярости и жажды мести. За меня. За Ребекку. За Джорджа. За Логана. За свое долгое одиночество.

— Пожалуйста, — сказала умоляюще, делая шаг к нему. — Я не хочу, чтобы тебя посадили в тюрьму. Не хочу одна жить в пустом доме.

В котором мы были так счастливы, не договорила я. Это были волшебные вечер и ночь. А утром меня у него похитили. Не представляю, что он испытал, когда приехал за мной, а обнаружил не собранные вещи и испарившуюся меня.

Сейчас перед ним стоял выбор. Либо я, либо вендетта, которая точно повлечет за собой последствия. И я очень хотела, чтобы он выбрал жизнь… Выбрал нас. Марк долго смотрел на меня, нахмурив брови, затем судорожно выдохнул. Еще секунда... И он опустил лук. Моему облегчению не было предела.

Широкими шагами Марк подошел ко мне и крепко сжал в объятиях. В ответ вцепилась в его куртку и только тогда расслабилась. Он здесь. Рядом. Со мной. А я жива. Слезы наконец вырвались наружу, покатились по щекам потоками. Меня успокаивающе гладили по голове. Потом Истомин отпустил меня только для того, чтобы снять с себя теплую куртку и надеть ее на меня.

— Логан, позвони своему дяде. Пусть забирает еще одного.

— Дай я выстрелю! — прорычала Лидия. — Оставим его тут. Даже не найдет никто.

Она шагала целенаправленно к Фэллон и сжимала кулачки, рядом с ней еле поспевал Дэн. Похоже, парни разделились и моему другу посчастливилось встретить первой именно ее, а не меня. Хотя… Меня тоже нашел друг. Пусть и вечно хмурый, с языком без костей и без чувства самосохранения. Но друг.

— Стоп, Лидия. Мы не убийцы, — остановил ее Дэниэл.

— Этот ублюдок заслуживает сгнить в канаве! — буквально выплюнула она.

Маклину пришлось схватить ее и приподнять над землей, но и тогда она лягнула ногой воздух так, будто пыталась попасть по Джеку. Тот захотел встать, но со стоном боли повалился на землю.

— И сгниет. — сказал Дэниэл. — Либо в тюрьме, либо в психиатрической лечебнице в состоянии овоща.

🎵Perfect — Ed Sherman

— Да не крутись ты, — буркнула Вероника, закрепляя непослушную прядь на моей голове шпильками.

С ума сойти. Будто только вчера я поступила в Сент–Хэмильтон. А уже сегодня вместе с подругой собиралась на рождественский бал. Столько всего успело произойти за эти месяцы… Но кое-что я осознала точно, нужно ценить каждый момент своей жизни. Хороший или не очень удачный. Все это дает понять, что ты жив.

С той ночи Марк категорически отказался оставлять меня в кампусе, поэтому я перебралась в его дом. Естественно наша резко начавшаяся совместная жизнь проходила не без споров или ссор. Быт не всегда складывался гладко, но мы неизменно мирились. Порой спокойно, а иногда так, что чуть кровать не ломали. И все равно я была счастлива. Каждое утро у нас начиналось с объятий и поцелуев по минимальной программе или жаркого секса по максимальной, а потом мы еле успевали приехать в университет к нужному времени.

Свое платье, купленное на бал, я принципиально оставила в Сальватор холле. Хотела им впечатлить своего парня непосредственно перед мероприятием, о котором мне еще предстояло написать статью в газету. После моего похищения Шерил попыталась сбежать, но ее поймали. Теперь она в психиатрической лечебнице, как и Джек. Вероника естественно уже раз сто мне сказала “а я говорила”.

Из комнаты Келси доносились звуки тяжелого рока, она явно не планировала посещать бал. А я сидела перед Никой и терпеливо ждала, когда она соорудит мне прическу. Ярким макияжем она меня уже обеспечила. На столе как раз зазвонил телефон. Чтобы Ника меня не прибила, я включила на громкую.