— Слушаем, Дэн. Ты на громкой.

— Вы долго еще?

— Сколько надо, столько и будем собираться, — крикнула на телефон Вероника.

— Эм. Нет. Спускайтесь, а то сейчас поднимемся мы.

Вероника демонстративно выключила звонок.

— Гады. Что б они понимали в женских сборах… Все, готово.

Из зеркала на меня смотрела молодая девушка с горящими глазами. Блестящие стрелки на веках лежали идеальным изгибом. Ресницы, накрашенные бордовой тушью, выглядели густыми и длинными. На щеках горел румянец. На губы ничего наносить не стали, все равно Марк съест, хоть помаду, хоть блеск. Завитые волосы были забраны в высокую прическу, но некоторые непослушные прядки изящно спадали к шее.

Вероника, прыгая на одной ноге, пыталась напялить свои лодочки, а потом потащила меня на выход так быстро, что я чуть сумочку и пальто не забыла. Из других комнат доносились веселые голоса других студенток.

Мы дошли до лестницы, пару раз огибая девушек, бурно обсуждающих предстоящий бал. Внизу нас уже ждали парни. Братья Маклин во всем черном и белом (догадаться, кто в каком костюме, наверняка, несложно). Дэниэл сегодня сопровождал Веронику.

Но я смотрела только на Истомина.

Он стоял в сером распахнутом пальто с поднятым воротником, а под ним… темно-зеленый классического кроя костюм с золотыми пуговицами. Его глаза излучали безмерную любовь, но это не помешало ему пройтись по моей фигуре своим томным взглядом. Как бы невзначай, выставила ногу с разрезом вперед. Глаза Марка тут же блеснули от предвкушения, а губы приподнялись в улыбке.

Если нас поставить рядом, смотрелись бы как идеальная пара. Только я не показывала и даже не рассказывала, какого цвета у меня платье. Нетрудно догадаться, какая сорока ему на хвосте принесла информацию. Я покосилась на подругу, которая, как нашкодившая кошка, уже сбегала от меня по ступенькам.

Как только мы с Марком снова встретились глазами, мое сердце забилось чаще. С улыбкой спустилась по ступеням. Мне даже не дали дойти до конца ступеней, как подхватили и прижали к крепкому телу. Нос вдыхал привычный аромат его парфюма.

— Пошлите уже, голубки, — сказал Дэниэл, подставляя локоть для Вероники.

Через пятнадцать минут мы уже прибыли на место. Зал в готическом стиле украсили волшебно. Огромная праздничная елка сияла огоньками, на ней висело множество разноцветных шаров и белоснежной мишуры. Повсюду красовались декоративные снежинки и сосульки, которые выделялись на фоне темного дерева. По бокам помещения расставили столики с закусками и напитками. Витал запах хвои и мандаринов. А на сцене установили диджейское оборудование и колонки. Только Марк не сводил глаз именно с меня и моего платья, его ладонь постоянно лежала то на моем бедре, то на пояснице. Вероника с Дэниэлом моментально бросились к еде, будто та могла испариться. Логан подошел к какому-то своему знакомому.

— Привет, Тай. Восхитительно выглядишь.

К нам подошел Фергюс. Сегодня он был одет в костюм, но его хулиганский вид это не очень сгладило. Почувствовала, что Марк практически вдавил меня в себя. Вот же ревнивец.

— Спасибо. Ты с кем тут?

— Эм…С Лидией.

У меня аж челюсть отвисла. Со смешком Марк захлопнул мой рот.

— Оу. Хороший выбор, — выдавила я из себя.

— Правда?

— Ну, да. Она несколько колючая, порой импульсивная. Но и в ней есть хорошее.

— Это точно. Она вкусно печет.

Марк отвернулся, чтобы скрыть улыбку, и закашлялся, маскируя смех. Незаметно ударила его локтем в ребра.

— Ну, удачно вам повеселиться, — снова сказал Фергюс. — И, Тай… Спасибо… Лидия рассказала, как ты ее спасла.

— Не за что.

Стоило начаться медленной мелодии, как Истомин переплел наши пальцы и потащил меня на танцпол, подальше от Фергюса. Когда мы оказались среди парочек, мужские пальцы как бы невзначай проскользили по моему открытому бедру, выглядывающему из разреза.

— Это платье — чистое издевательство над моей выдержкой.

— Не нравится?

Запустила пальцы в его волосы, наслаждаясь близостью.

— Наоборот. Но этот разрез и открытая спина вызывают только одно желание.

— Какое же? — прошептала ему на ухо.

От его горячей ладони, которая ласково погладила мою открытую спину, мурашки побежали по телу.

— Давай найдем укромный уголок и узнаешь… Но сначала…

Внезапно Марк замер и встал на одно колено передо мной прямо посередине танцпола. Меня прошибла паника. Истомин достал из кармана брюк бархатную коробочку.

Неееееет. Он не может… Мы же даже вместе не так уж долго…

Многие танцующие остановились и с интересом смотрели на нас. Кто-то направил на нас прожектор, музыка почти стихла. Прищурившись, увидела широко улыбающегося Дэниэла, а рядом с ним Веронику, которая чуть не подпрыгивала от предвкушения.

Предатели. Они знали заранее. И не намекнули даже.

Тем временем со щелчком Марк открыл коробочку, в которой блестело золотое кольцо с гранатами, выложенными в форме мака.

— Я люблю тебя. Для меня ты — целый мир, полный радостей и открытий, любви и страсти. Не представляю свою жизнь без тебя. Понял это еще тогда, в лесу, когда чуть не потерял… Дороти, ты станешь моей женой?

Если раньше Марк сомневался начинать отношения, теперь был готов кричать о своей любви даже при огромной толпе.

Ком встал в горле. Все это казалось нереалистичным, волшебным. Будто я оказалась в самой настоящей сказке и передо мной тот самый храбрый принц. И все-таки жизнь не бесконечна, чтобы сомневаться и бояться, когда искренне любишь. В любом случае, развестись мы всегда успеем. Только вот, мне кажется, что нам это не грозило.

— Да. Я согласна.

Он надел кольцо мне на безымянный палец и поцеловал так, что голова закружилась.

Конец…