— Что, променяла меня на его? Шустро ты.

— Следи за языком, Фэллон, — прорычал Маклин.

Я же взяла Дэна за руку и потащила к барной стойке. Парень был напряжен и зол. Еще немного, и началась бы потасовка. Ничем хорошим это бы не закончилось. Смех Джека ударил в спину, но я упрямо продолжала тащить друга на буксире.

— Он просто пытается разозлить меня. Не будь дурой, Воронова, — услышала я голос Джека. — Ты им нужна как игрушка.

— Мир не вертится вокруг тебя, — рявкнула через плечо.

— Детка…

— Я тебе не детка, придурок, — пробубнила я и посмотрела на Маклина. — Мы можем где-нибудь поговорить?

— Да, конечно.

Дэниэл провел меня через служебную дверь, ведущую в серый коридор, заставленный коробками. С левой стороны шел ряд дверей, за одной из них шуршали пакетами. Наверно, там Марк. Я обернулась к Дэну и спросила то, что собственно и привело меня сюда вечером.

— Где Келси?

Как раз в этот момент глаза Маклина уставились на что-то или кого-то позади меня. Я обернулась. Ну какова удача. Из подсобного помещения вышла Келси в черной рубашке с названием паба и юбке, на ногах привычные тяжелые ботинки на шнуровке, в руках она держала стопку картонных подстаканников. Увидев нас, соседка застыла. Ее глаза ошарашенно уставились на меня, словно я иллюзия. О, нет, соседушка, я реальна. И зла как сама миссис Люцифер. Коброй подлетела к ней.

— Где моя визитка?

Келси попятилась, но раньше надо было думать, прежде чем воровать что-либо из моей комнаты. Сейчас я была уже готова устроить женскую драку. Терпеть не могла тех, кто берет то, что им не принадлежит. Это мерзко. Либо заслужи своим трудом, либо поплачь где-нибудь в углу в одиночестве. Я всегда достигала целей своим силами, потраченными нервами, временем. Всегда боролась со своим страхами и неуверенностью, перла вперед как танк. Все думали, что мое терпение — слабость. Но нет. Чтобы дойти до мечты, терпение — одно из необходимых качеств, иначе можно сдаться, свернуть с пути, остановиться в шаге от победы. Она не имела никакого права брать чужое.

Соседка бросила умоляющий взгляд на Маклина.

— Тай, — Сначала я проигнорировала слова Дэна, даже не расслышала их, пока моего плеча не коснулась теплая ладонь друга. — Тай, отпусти ее. Это я попросил Келси об этом.

Что?!

Это было равносильно удару в спину. Я даже вздрогнула и медленно повернула голову в сторону парня. Не теряя шанса, Келси прошмыгнула дальше по коридору и скрылась в главном зале паба. Тем временем Дэн теребил в руке ту самую визитку. В глаза он мне не смотрел и поджимал губы.

— Что значит ты попросил?

Дышалось с трудом, будто грудь сдавили обручем. Это бред какой-то. Зачем Дэну воровать у меня, а тем более подговаривать Келси?

— Я не хотел, чтобы ты туда шла.

— Почему?

— Это сложно объяснить. Тебе не нужно идти. Просто поверь.

— Ах, поверить? — Я шагнула вперед и вырвала визитку из его рук. — Я верила! Верила тебе, Дэн. А ты заставил мою соседку украсть у меня. Ты же сам против общины! Зачем тогда все это?! Зависть?

Маклин помотал головой.

— Все не так.

— А как?! Разве так поступают друзья?

— Там опасно, Тай! — тоже крикнул он. — И нам нужен был адрес!

Еще один моральный удар. Я вывела его из себя, и Дэн сказал то, что явно не собирался. На его лице застыл шок, он сам понял, что проболтался.

— Нам? Кому еще? — Маклин молчал. — Кому, Дэн?

— Марку и Логану, — его тихий ответ для меня стал сравни грому.

Я застыла. Слова не до конца сейчас доходили до моего мозга. А Фэллон был прав. Этот говнюк прав! Он относился ко мне как полная сволочь. Но и друг оказался предателем. И Марк… Так вот к чему все это было… Им нужен был адрес… Внезапно мне стало все равно, пришло какое-то эмоциональное отупение. Молча я пошла на выход.

— Тай… — донеслось до меня, но я проигнорировала.

Проскользнула через толпу, как тень, не ощущая ничего. Вот почему Марк вообще предложил мне отношения без обязательств. Хотел узнать место. Вероятно, его на мероприятие закрытого клуба не приглашали, а эго засранца отказывалось свыкаться с таким раскладом. Поэтому Истомин собирался прийти сам, разузнав чертов адрес. Какая же я дура! Телефон в кармане жужжал, но я не смотрела, кто мне пишет. Придя в общежитие, вкратце рассказала Веронике о произошедшем, умолчала только о том, какой наивной оказалась по поводу Марка. Подруга не стала трепать мне нервы еще больше и пошла готовить вкусный чай.

Через час в гостиной раздался возглас Шерил:

— Слышали? Марка забрали в полицейский участок вместе с Джеком. Они подрались прямо в пабе. А где Тай?

— Не трогай ее, — был короткий ответ Вероники.

🎵 Whatever It Takes — Imagine Dragons

Наступила ночь икс. Я вышла из кампуса и направилась к обширному парку неподалеку от замка, в котором любили заниматься бегом. Приходилось постоянно сверяться с навигатором, потому что заблудиться ночью очень не хотелось. Да и мысли о том, что приглашение мог подсунуть какой-нибудь маньяк, так или иначе посещали мою голову. Поэтому я не бежала сломя голову, а шла медленно и оглядывалась на каждый шорох. Желание попасть в этот самый секретный круг теперь не казалось таким уж заманчивым. Но раз уж начала, надо довести до конца.

В парке было намного темнее, мрак будто сгущался вокруг меня, обволакивал, принимая в свои объятия. Не хватало еще тумана, чтобы почувствовать себя как в каком-нибудь ужастике. Множество различных деревьев тут росло без какой-либо системы. Если не думать, что я нахожусь в другой стране, то можно было бы и перепутать, глядя на обыкновенные сосны, пушистые и серебристые березы и привычные осины и ясени, которые вылавливал свет моего фонарика. Так я была более заметна для потенциального маньяка, зато не спотыкалась о корни и коряги, которые тут попадались несмотря на протоптанные дорожки. Только зайдя поглубже, напялила на себя странный наряд. В маске было непривычно, но правила есть правила. Пару раз ткань зацепилась за кусты можжевельника. Чем дальше я шла, тем больше по обеим сторонам от тропы разрастались папоротники, напоминающие лесное море.

Спустя минут пять ходьбы по этой, нагоняющей жути, локации увидела костер и людей в таких же мантиях, что и я. Участники собрались на поляне около дуба. Землю устилал мягкий мох, похожий на уютный ковер, по границе росли рябина и кусты боярышника, усыпанные красными ягодами, чуть в стороне темнели ягоды черной бузины. На поляне в круг располагались стоячие камни, образуя кромлех. А неподалеку от костра находилось подобие дольмена, каменное сооружение в виде стола, которое в данном случае не было большим, а реально походило на какой-то антуражный предмет интерьера. Заморочились организаторы всего этого мероприятия знатно. Не сразу заметила рядом с костром большой котел на треноге. Люди подходили к нему и наливали черпаком оттуда напиток себе в стаканчики, как какой-нибудь пунш. Вот это внимание к деталям.

Еще несколько шагов, и я вступила на поляну. Ко мне сразу подошел какой-то мужчина, на его поясе был синий пояс, украшенный вышивкой в виде летящих воронов.

— Приветствую на первом собрании в этом году, — сказал он.

Голос был мне незнаком, и его будто что-то искажало.

— Спасибо.

На его перчатках блестели перстни с различными символами. Подхватив под локоток, незнакомец повел меня в сторону котла. Пока я шла, мне почти все кивали. Это внимание льстило. Либо здесь царила очень дружелюбная атмосфера, либо они знают, кто я. В принципе, это могла быть проверка. На первом собрании держалась атмосфера таинственности, а потом, вероятно, маски сбрасывались. Пока я не чувствовала дискомфорта. Эта поляна будто была какой-то сказочной, спрятанной от остального мира, уголок спокойствия. Мужчина налил мне половину стаканчика ароматного напитка. Тут даже стоял пакет, куда можно было выбросить мусор. О чистоте природы они следили. Плюс в копилочку. Несмело пригубила и почувствовала легкий привкус граната и цветов.