– Осинка, кто-то пытается прорваться снаружи! – закричал Тахо.

– А-а-а, – закрутила головой по сторонам, пытаясь понять, где именно будет разлом, – послушай, – заторопилась, – ко мне он не сможет попасть, уже поздно, кровь пролилась, только и ты не вставай у него на пути, сметет ведь!

– Кто? – удивился Тахо.

– Дагор, конечно же!

И в это время от противоположной стены отвалился огромный каменный пласт, засыпав нас пылью. И сквозь образовавшуюся дыру пролез грязный и очень злой демон.

– Вы что творите?! – попытался он добраться до меня, но не смог пройти незримое препятствие. Ритуал начался. Теперь, пока я не высвобожу силы, сюда никто не попадет.

– Ты, хранитель, куда смотрел? – рычал демон, он был в бешенстве. – Она не сможет одна! Силы разорвут ее.

Я нахмурилась. Почему не смогу? Камни же сказали… Тахо побледнел, рванул ко мне и ударился в невидимую стену.

А я подумала: чего тянуть? Теперь уж не повернуть обратно. Закрыла глаза, отрешаясь от мира, заглянула внутрь себя и позвала стихии.

Первым скользнул ко мне, любимый, он обнимал и утешал, гладил по волосам, шептал слова ласковые. Следом ветерок закружил, засмеялся свободе. Взметнул вверх подол платья, и я тоже засмеялась: вот баловник! Огонь с Землей вместе поднялись. Спокойные и величественные, они легли на плечи, укладывая на холодный камень, растеклись вокруг, заполняя собой комнату. Стихии начали давить, прижимая к алтарю, сковывая дыхание. Им было тесно здесь. А Вода не хотела появляться.

Я заволновалась: ну, что ж ты, капризная, я ведь зла тебе не творила! Все тяжелее и тяжелее становилось, со свистом вырывался у меня воздух из груди. Я распахнула глаза, хотела встать – не получилось. Неужели из-за капризной Воды я так и останусь здесь обездвиженной и беззащитной? Я ведь чувствовала, что стараются стихии сдержать свой напор, но и они долго не смогут. И вдруг услышала знакомый голос, как ручеек журчащий:

– Матушка моя, Водица, ты уж помоги нам, дочерям твоим непутевым. Никак в этот раз без тебя не обойтись. Не бросай Осину одну среди стихий, поднимись!

Все-таки пришла! Волнина говорила и говорила, то громче, то тише, и я почувствовала, как начала отзываться Вода, откликаться голосу. Поднялась изнутри, заполоняя все вокруг, потеснила остальных. И как только помещались все во мне?

Стало еще тяжелее, стихии неповоротливо кружили в границах тесной комнаты, давя меня, как насекомое. Теперь надо звать Тьму, но она просто так не выйдет, для этого мне кровь и нужна.

С рычанием я повернулась на бок, потянулась к кубку. В глазах потемнело, упала рука безвольно, и я побоялась, что не хватит сил, не сдюжу. И тут же Лес метнулся ко мне, поддержал, отдал обратно крупицу себя, чтобы я смогла вздохнуть и сделать большой глоток собственной крови.

Оглушительный грохот сотряс стены, снова прижал к холодному камню, а из меня, сминая все вокруг, потекла Чернота.

Теперь я не только перестала дышать – я перестала видеть! Открывала рот в беззвучном крике, билась внутри собственной Мглы, как рыбешка, не в силах вылезти из этой тягучей липкой дымки.

Теперь силы стихий я не ощущала вовсе, только мертвый мрак и холод. Меня все сильнее вдавливало в камень, сковывая движения. Еще чуть-чуть – и раздавит Тьма!

Мгновенно вспотели ладони. Вот что скрывали камни! Мою неизбежную смерть! Я задергалась, пытаясь освободиться. Они меня обманули! Они просто хотели вернуть Эйра! А мне нужно будет умереть, чтобы стать этими дверями, этим проходом! Потому что никто живой не смог бы уместить в себе такое количество Мрака!

Я металась под толщей Тьмы, задыхаясь и пытаясь стряхнуть ее с себя. Где стихии? Почему они не могут помочь? И вдруг поняла: им тоже не хватает сил. Слишком мало их во мне было. Вот для чего нужны были все потомки! Сдержать мощь Черноты.

И я перестала бороться. Зачем? Это уже бессмысленно. Все мое маленькое глупое существование было нужно только для того, чтобы вернуть в мир Прародителя. Так зачем я буду сопротивляться? Я просто разрешу Мраку раздавить меня.

Даже заплакать не вышло, и я откинула голову на твердый камень, расслабляясь. Но странное дело, Тьма меня не стала убивать сразу. Я открыла глаза и вместо бурлящей темноты увидела напряженный взгляд Дагора. Он открывал рот, что-то выговаривая, но я не слышала. Дотронулась до ушей – кровь на пальцах.

Снова кровь.

Повела шальным взглядом в сторону: Веро, Файро и Терра, держась за руки, стояли рядом, а по другую сторону, уцепившись в меня и сжимая зубы, почти падал под тяжестью Тьмы Рэнн.

Почему они все здесь? Кто их привел? Стихии снова были рядом. Лес опутывал меня зелеными кнутами, а Прародители держали остальные силы. И я смогла вдохнуть, уже не давила так сильно, убивая, Тьма.

Дагор обхватил мое лицо руками, повернул к себе. Заговорил, но я не слышала, только смотрела в черные глубокие глаза, опять начиная проваливаться во Мрак. Демон злился, тряс за плечи, но я так устала, что хотелось просто уснуть, оставить все как есть. Пусть Прародители дальше сами справляются. Дагор тряхнул меня еще раз, как тряпичную куклу, а потом наклонился и больно поцеловал в губы. Я замотала головой, уперлась руками ему в грудь, отталкивая. Да что ж это каждый встречный первым делом целоваться лезет! Разозлилась! Всколыхнулась Тьма вокруг – и тут же все изменилось.

На одно мгновение все замерло, засветилось ярким светом, отгоняя Сумрак, и ударил по ушам последний сильный хлопок, уничтожая Тьму и пожирая стихии, не успевшие спрятаться внутрь своих хозяев.

И в полной тишине я услышала злое рычание:

– Никогда не смей к ней больше приближаться!

Отвратительный звук въедался в голову, как тонкая отцова пила. Вззз-вззз-взззз. Все, что я чувствовала, – противный визг. О нет, только не снова. Неужели я опять попала за грань?

– И как ощущения? – услышала знакомый голос и, обрадовавшись, открыла глаза. Только вот разговаривал Грегг не со мной. Я лежала на теплом меховом плаще в углу просторного зала, а за большим каменным столом сидели мой наставник и… я прищурилась, надо понимать, – Эйр.

Все-таки жива! Жива!

– Как и у всех маленьких неженок – тоска и печаль, – хохотнул кто-то из противоположного угла, и моя улыбка стала еще шире. Несмотря ни на что, я рада, что с демоном тоже все в порядке.

– Странно все… – вздохнул Эйр и посмотрел на Грегга, на Дагора он внимания не обращал. – Крови хочется.

А я медленно поднялась на локтях и, наконец, смогла рассмотреть мужчину, ради которого все и затевалось. Вот его красота была наша, родная. Да и с Веро они были чудо как похожи, только волосы Эйра, короткие и лохматые, почти скрывали лицо. Сейчас глянет – и я увижу небесную лазурь в глазах. А как иначе?

И будто почувствовав мое внимание, Эйр обернулся, а я невольно вздрогнула: нет, неба в этих глазах уже не было, их затопила чернота. Неужели и я такая была?

– Привет, – клыкасто улыбнулся он.

Я кивнула неловко и стала подниматься, оправляя платье. В ушах все еще звенело, но я все равно услышала тихое:

– Иди сюда, Осинка.

И побежала к Греггу, обнимая его. Я смогла, я вернула его! Я вернула их обоих!

А потом прикусила губу, вспомнив, кто мне помогал, и оглянулась на Дагора. Демон был прикован тяжелыми белыми цепями к стене и расплывался в улыбке. Вот ведь… демон! Все ему нипочем! Нежданно-негаданно я заулыбалась в ответ. И все-таки, что он уже успел натворить?

– Итак, у тебя получилось, – погладил меня по голове наставник, и я зажмурилась. Неужели все? Я свободна?

Потянулась внутрь и замерла: стихийных сил во мне не осталось совсем. Тьма заняла пустое место внутри. Ни Леса родного, ни Ветерка веселого. Да мне даже капризной Воды недоставало.

– Получилось, – ответила и нахмурилась, – только сил больше нет.

– Да, – Грегг покачал головой, – тебе очень повезло, что сама жива осталась.

– Если бы не этот наглый демон, – из-за колонны вышла Терра, держа в руках мою корону, видимо, упавшую во время ритуала. – Вряд ли бы у тебя что получилось. Не знаю, откуда у него силы взялись такие, но нас он даже не спрашивал, перетащил к тебе за мгновение. Если б я знала, что нас так легко найти…