Я ойкнула, скатилась со стульчика и прикрылась своим домашним нарядом.

Рэнн махнул чернавкам, которые мгновенно бросили все и тихо вышли из комнаты.

– Одевайся, – он отвернулся, пока я в спешке натягивала неудобное платье. Кто ж их такие придумал? И служанок отпустил, как я теперь сама? Пока руку просовывала, что-то затрещало в боку: нитки, кажется, разошлись. Вот если бы… И вспомнила, что все еще похожа на Волнину – не только лицом, рост со статью я себе тоже со страху знатно подправила. А ну как сейчас все, как было… И точно ведь, платье тут же мешком опустилось на пол. Ну, ничего. Тут подвяжу, здесь подтяну – и почти хорошо, главное, в боку больше не рвется.

Я подошла к зеркалу и вздохнула – этак я мамин праздничный наряд примеряла босоногой семилеткой. Махнула рукой, ну да ладно.

Одно было приятно – снять все личины. И пусть у меня жуткие черные глаза, короткие волосы с седыми прядями, главное – клыки не сильно заметны. А если кто и увидит, так тут никто и внимания не обратит.

– Знаешь, Рэнн, мне не нравится во дворце, – позвала я мужчину, а он повернулся и вздрогнул всем телом. Я нахмурилась: ну, не настолько же я страшная! А что платье теперь сидит плохо, так я и не хотела его надевать, меня бы и своя одежда устроила.

– Неуютно мне здесь.

Рэнн продолжал смотреть на меня немигающим взглядом, а потом вдруг ответил:

– Пошли, я знаю, где тебе понравится.

Он накинул на меня свой тяжелый нарядный сюртук, а сам в одной тонкой рубахе потянул к выходу.

У дверей, в коридоре, ждали чернавки, которым Рэнн бросил:

– Нужно все переделать.

Я смущенно улыбнулась ошарашенным служанкам, но Рэнн не дал времени ни объяснить, ни что-либо показать и повел меня по каменному коридору.

– У нас не очень много времени, – на ходу говорил он, – Ройс появится с минуты на минуту, и тебя снова потянет к его крови, – я нахмурилась. – Пока не завершено обращение, он тебе нужен.

– Иначе я снова буду мертвой?

Рэнн скривился, но честно ответил:

– Не знаю, новообращенных демонов здесь давно не было, да и возможности твои отличаются от сумеречных, оставшихся со времен войны. Единственное, в чем я уверен, – если Тьма не будет сыта, она сможет взять верх.

– И что дальше? Что будет, если Тьма меня переборет? – потянула я его за руку. – Я пойду убивать направо и налево?

– Скорее всего, да.

– То есть ты точно не знаешь?

– Со своими свихнувшимися отпрысками демоны разбираются сами, – пожал плечами Рэнн. – Мне много чего известно только потому, что брат – полукровка. Его мать соблазнила отца, а потом принесла ему ребенка. Ройс воспитывался во дворце как будущий правитель, но и семья матери от него не отреклась – иначе он бы не пережил время обращения. Они помогали, хотели демона на троне.

– Но Ройс ведь и сильный ветер?

– Да, – Рэнн нахмурился. – Сильнейший из рожденных за последнее время. Многие думают, это от смешения кровей.

– Но… – я задумалась, – если так пойдет дальше, демоны начнут воспитывать потомков Эйра, да?

Он поджал губы:

– Поэтому мы так хотим возвращения Отца. Он должен их остановить.

– И что, ты думаешь, он сделает с демонами?

Рэнн остановился, да так, что я на него налетела в тесном коридоре:

– Я не знаю! – и буркнул: – Пошли уже.

Я помолчала и кивнула: «Иду». Рэнн вздохнул и потянул меня дальше за собой, пока мы не уперлись в неприметную дверцу. Из-за его плеча не было видно, что там. Я заволновалась, радостное предвкушение затопило меня. И тогда я вдруг поняла, что это вовсе не мои чувства.

Огромная светлая комната была залита солнцем, которое ласково гладило изумрудную зелень неведомых цветов. Я изумленно оглядывалась вокруг, впитывая родную силу, а голова наполнилась множеством голосов:

– Прекрасная… Любимая… Наша!.. Мы ждали… Иди к нам…

Рэнн позвал, тронул за плечо, но я только отмахнулась. Его слова затерялись среди других, и я пошла на зов, касаясь рукой тянущихся ко мне со всех сторон листьев. Миг – и цветы показали мне, как так же шла по этой тропинке темноволосая грустная женщина, и лесная стихия струилась по ее пальцам, теряясь в упругих стеблях. Женщина смотрела сквозь меня глазами Рэнна, и только плещущаяся в них зелень отличала мать и сына.

И я не стала держать свою силу. Она зеленой лавиной затопила комнату. Растения впитывали свет с жадностью, расправляя листики и распускаясь пышными цветами. Бедные, они давно уже одни. Куда делась та, что заботилась о них?

– Рэнн, твоя мать была здесь хозяйкой? – спросила я, открывая глаза. – Где она?

Он нахмурился и отвернулся. А я вздрогнула – следом за моим вопросом пришел и ответ: бледное лихорадочное лицо, тяжелый кашель и потухшие глаза цвета болотной ряски смотрели на меня теперь отовсюду.

Я вздохнула:

– Мне так жаль…

И добавила:

– Ты хотел поговорить? Про Дагора? – я неловко присела в мягкое кресло, которое стояло рядом. Ее кресло. Здесь все еще помнило о хозяйке, ждало ее.

Рэнн мотнул головой, а я тихо продолжила:

– Что за договор, о котором говорил Ройс на корабле?

Мужчина скривился, но все же ответил:

– Большой обман, а не договор.

Он сел на скамью так, чтобы видеть меня, и продолжил:

– За столько лет все сильно смешалось, и я не уверен, что смогу понятно объяснить.

– Грегг мне рассказывал, – тронула его за руку, – про Великую войну, когда Эйр ушел за грань.

– А то, что было после?

– Немного, – я пожала плечами, вспоминая. Грегг к тому времени уже был за гранью.

– После изгнания многие сумеречные остались здесь, запертые в нашем мире, и попрятались в Туманных горах, – начал Рэнн. – Кого-то из них поодиночке отловили да убили, а какие-то пришли договариваться.

– И среди вторых – Дагор? – не сомневалась я.

– Он хотел вернуться обратно, – задумался Рэнн. – Самый сильный из оставшихся, он сплотил демонов, подчинил себе и бросил всю мощь на то, чтобы перейти незримой тропой в свой мир, в Эртэвелл. Только у него не вышло. Эйр закрыл проход так, что никто не мог его преодолеть.

Рэнн поднялся и принялся ходить по комнате:

– Рунольв Смелый, мой предок, просто хотел прекратить затянувшуюся войну. Тогда же прозвучало пророчество о возвращении Эйра, и между людьми и демонами было заключено соглашение, по которому не смели они больше убивать друг друга, кроме как защищаясь. А все силы необходимо было положить на то, чтобы добиться воскрешения великого Прародителя Эйра, полноправного хозяина этих мест. А он бы открыл дорогу демонам.

Я задумчиво почесала колено и сняла мужской сюртук – здесь было очень тепло, солнце пригревало через стеклянный потолок, и моя лесная стихия свернулась внутри, заполняя полностью, оттеснив остальных. Давно мне не было так спокойно.

Я жмурилась от яркого света и думала. Сейчас, когда все было почти как раньше, когда не отвлекала борьба сил внутри, я вдруг отчетливо поняла, что не мое желание было ехать в Элию. Не оно вело меня сюда. Тьма внутри тоже хотела возвращения Эйра. Она стремилась домой.

– Знаешь, почему тебе здесь так нравится? – тихо спросил Рэнн, отвлекая. – Этот замок строил Эйр, и для каждого из своей семьи он сделал свой уголок. Этот – Форра. Моя мать нашла комнату сразу после свадьбы. Никто не заходил сюда несколько сотен лет, но растения жили. Эйр смог сделать так, чтобы источник лесной силы не заканчивался.

– Я теперь не только лесная дочь.

– Здесь это не важно.

Мы помолчали. Я лениво следила за потоками силы. Действительно, если прикрыть глаза, то я видела, как причудливо они перетекают из одного края комнаты в другой, не исчезая и не впитываясь полностью.

– Знаешь, Рэнн, а ведь Дагор, скорее всего, не хочет возвращения в свой мир.

Мужчина дернулся:

– С чего ты взяла?

Я пожала плечами:

– Он слишком долго живет здесь и, похоже, считает все это своим. Зачем бы ему тогда мешать Греггу? Убивать меня? Вдруг он хочет снова развязать войну?