– Остынь, ты что творишь? – грозно спросил вождь.

А у меня опять от голоса мурашки по спине побежали. Что ж такое-то? Подскочила со своего места не в силах усидеть. И заметила недобрый взгляд подруги. Так, кажется, не подругу, а себя от нее спасать придется.

– Я говорил тебе, – хрипло ответил Рэнн. – Найду ее, заберу себе.

– Ты не вправе свои условия диктовать. И так дров наломал, – проговорил Ройс, хмурясь. – Из-за тебя команду зимой погнали.

Рэнн опустил голову, скулы на лице побелели. Но от своего не отступил:

– Аспен моя. И с отцом я сам разговаривать буду, как время придет. Или ты замену уже ищешь? – кивнул мужчина на Волнину. А она и краснела мило. Даром что от гнева. Ну, правда, до чего ж у Веро девка-то хороша получилась!

Два брата напряженно буравили друг друга взглядами. Одинаковые. Высокие, сильные, красивые. Когда глаз привыкает к чужеземному лику, начинаешь видеть и в нем красоту. Пока один из них не опустил взор.

– Она сейчас под моим покровительством, – сказал Ройс, – и покуда я здесь главный, я и решаю, что с ней делать.

– Это как это – вы решаете? – не утерпела я и, сообразив, спросила: – и что со мной делать?

Не стал мне Ройс отвечать, смерил тяжелым взглядом, положил руку на плечо, сжал больно. А ветерок мой знай старается, опять закружил вокруг него. Бросился было к Рэнну, но остановился на полпути, вернулся, как нашкодивший котенок. Вождь снова прикрыл глаза, а потом посмотрел на меня так, что я задохнулась, – столько злобы было во взгляде, столько ненависти! Я отшатнулась испуганно.

А Рэнн со всей дури рубанул рукой по стволу березы да, не глядя под ноги, пошел обратно в лес. Ройс головой покачал, что-то решая, и последовал за ним.

Меня же схватила за рукав Волнина, потащила с собой на нагретое у костра место. Там, на поваленном стволе, лежала теплая меховая накидка, чтобы сидеть было теплее и мягче.

– Ты что удумала, Осина? – набросилась она на меня, как только остальные перестали обращать на нас внимание, заговорили вполголоса.

– Я? – вопрос заставил подумать. – Наверное, спасти тебя хотела… Думала, насильно тебя волокут на корабль, не по своей воле.

– Тогда так, – принялась рассуждать подружка. – Пока они там в лесу разговаривают, иди потихоньку вдоль кустов к реке. Я с водой договорюсь, ледок у берега крепкий будет – пройдешь подальше и обогнешь нас стороной. Они тебя от воды не найдут.

– И давно ты с водой договариваешься? – заинтересовалась я. Это ж как так получилось, что я со своей силой жила уже почитай осень и всю зиму, а так и не справилась. А Волнина вон…

– Так, как себя помню, Матушка наша, Река-Прародительница учила, разговаривала со мной, – не стала скрывать Волнина.

А я расстроилась, опустила голову, припоминая. И спросила напрямик:

– С венком ведь твоя идея была? Меня вместо себя отдать?

– Я ж не знала, кто именно придет долг забирать! – она даже не стала скрывать правду. Где были мои глаза раньше? Вон братья и то сразу раскусили, что за пиявка у меня в подружках ходит, а я куда глядела?

– Так ведь Рэнн приходил. Или ты и на него глаз положила?

– Рэнн младший, да и застила ты ему глаза, – ответила Волнина. – Не повелся на мой зов. А вот Ройс откликнулся. Да и куда младшему брату до старшего. Как лужица рядом с горной рекой.

Потом посмотрела на меня, сморщила брезгливо нос и продолжила:

– Сейчас я отвлеку внимание, а ты уходи. Если быстро до реки доберешься, они след потеряют. Это я тебе обещаю.

– А если нет? – спросила я.

Волнина вся подалась вперед, вперила в меня свои ясные голубые глаза, очерченные темнющими длинными ресницами. И, действительно, как я раньше не замечала ее сходства с Веро? Вон и характером в Матушку пошла. И только когда подружка стала явно краснеть от натуги, я вдруг поняла, что она на мне свою силу пробует. Только вот незадача, не поддавалась я почему-то.

– Волнина, – устало проговорила я, – не выйдет по-твоему.

И когда она изумленно охнула, прижав к красным щекам холодные рукавички, я добавила:

– Мне в Элию нужно. Раз тебя спасать не надо, одним делом меньше. Поеду с вами, – и отошла к своему прежнему месту, старательно не замечая ее гневного взгляда и раздутых ноздрей.

Да, кажется, дорога нам предстоит веселая. Еще и через Ключиницу, где Волнина в своей родной стихии.

Мы с Тахо успели вовремя. Сегодня был последний вечер на берегу, отплывать думали с рассветом. Часть команды, если я правильно расслышала, уже была на корабле. За Волниной на этот раз ходил не один человек, как за мной, а небольшой отряд.

Я лежала на теплом мужском плаще у огня, рядом с бывшей теперь подругой, и размышляла. Плыть нам до Элии, по рассказам Рэнна, двое-трое суток, если с ветром договорятся. А не получится ли так, что меня демонический голод застигнет на борту, кого есть буду?

Сейчас я слышала биение сердца каждого, кто лежал рядом. И безошибочно определила, когда уснули все, кроме караула. Не поднимаясь с земли, медленно поползла в сторону густых заснеженных кустов, стараясь не привлекать внимания. Я решила, что раз есть возможность – стыдно не воспользоваться. Тем более в нескольких шагах от нас шумно дышала огромная рысь.

Я все-таки потеряла бдительность, потому что мужские голоса, раздавшиеся рядом, застали меня врасплох. Сделав от испуга огромный прыжок в сторону, бросила остатки теплой тушки зверям на съедение. Не с собой же брать! Как буду объяснять отсутствие крови? Прикопала в снежок. Кому надо – найдет.

Мужчины подошли совсем близко. Благо меня закрывал большой заснеженный куст, а уж не шуметь – так для меня теперь это было несложно.

– У тебя тоже ее способности проявляются? – Я тут же узнала Ройса. Что ж, кто ему отвечать будет, можно было не гадать.

– Нет, я не могу их вытащить, – глухо ответил Рэнн. – Я чувствую новую силу, но Воздух ее перебивает, давит внутри. Еле сдерживаю, чтобы не потерять.

– Вот как, – подумала я. Удивительно, ведь во мне эти две стихии если не сразу, но все равно нашли общий язык. Я пока плохо понимала, что могу делать с ветром, да к тому же сейчас там еще земля с огнем… Но чтобы давить и терять? Нет, не у меня.

– Ты думаешь, близость девки как-то повлияет?

Я нахмурилась. А и правда, что Рэнну от меня нужно, раз так настойчиво пытается присвоить?

– Мне все равно, как это может повлиять, – помолчав, ответил он. – Я хочу ее себе. Приедем – войдет в род, как положено, пройдем под руку через пропасть, поклонимся великому предку, благословления попросим.

– Ты с ума сошел? – ответил Ройс. – Ты прямой потомок Эйра и претендент на престол, – и я вздрогнула, как от удара, – тебе ли по чести брать обычную безродную девку?

Рэнн не ответил, а Ройс продолжил:

– Хочешь, так возьми. Но связывать судьбы я тебе не позволю. Может, потешишься, глядишь – и успокоишься. Тем более ритуал впереди. Кто знает, что там будет.

Я беззвучно ловила воздух губами. А вождь добавил, тяжело роняя слова:

– Только на корабле не зажимай, не дразни команду.

Рэнн не ответил, а я стояла оглушенная и потерянная. Вот так вот. Как будто не знала, что не все люди благородные да честные. И правда, чего ждать от пришлых и чужих? Я, может, и в самом деле девка безродная, вот только больше не беззащитная. Пусть только попробует! А потому я тихо, стараясь не потревожить тишину ночного леса, отошла обратно к костру. И так же по земле проползла на свое место, легла подле Волнины.

Зачем мне теперь в Элию, когда подругу спасать не нужно, я не могла объяснить. Что-то толкало меня туда, настойчиво звало. Признаваться себе, что здесь, на этом берегу, мне больше будут не рады, не хотелось. Но Лес меня не принимал, несмотря на мой дар, что уж говорить о семье, родителях… Всю жизнь личину носить?

Посмотрю, что там, с другой стороны. Дагора, может, встречу. Я улыбнулась. Мне есть что ему противопоставить. Заложила руки за голову и начала представлять, какими способами убивать его стану. Так до утра и промаялась.