Егора пришлось звать, он пропадал где-то за сараем. Я быстро перевязала ему ногу. Настасья стояла рядом, с интересом наблюдая за моими движениями и украдкой бросая взгляды на молодого конюха.

Когда я закончила, отдала саквояж горничной и поспешила к мужу. Маша уже сидела на коне с блаженным выражением лица, предвкушая поездку.

— Можно отправляться, всё готово, — Константин улыбнулся, кивнув на мою кобылу, которую для меня подвели к приступку. Он помог мне взобраться в седло, потом сам оседлал Агата.

— Я еду первым, вы за мной, — махнул он рукой и пришпорил коня.

Не успела я пустить свою лошадь рысью, как откуда ни возьмись выскочил Гораций, громко лая и виляя хвостом.

— Гор, хочешь с нами на прогулку? — поняла я рвение питомца. — Ладно, только не отставай.

Не спеша мы выехали из усадьбы, двигаясь вдоль грунтовой дороги по обочине, так как после ливня земля ещё не высохла и было очень грязно. Гораций то обгонял нас, то отставал, найдя что-то интересное в траве, то просто бегал туда-сюда, высунув язык.

Я наслаждалась природой, вдыхая аромат луговых цветов, который лёгкий ветер доносил до моего носа. Аврора послушно шла за Агатом, стараясь от него не отставать. Кажется, у этой парочки тоже намечаются романтические отношения.

Навстречу нам попались крестьяне, ворошившие на лугу свежее сено, чтобы оно просохло после дождя. Они приветливо махали руками издалека, заметив хозяина. Какой чудесный день! Такое ощущение, что мир счастлив вместе со мной.

Мы остановились на пологом берегу широкого озера. Здесь недавно была стоянка крестьян на время сенокоса, но, видимо, они переместились дальше по мере продвижения сенокоса. На берегу остался большой шалаш и чёрное кострище, вокруг которого лежали короткие брёвна для посиделок. Мы решили, что лучшего места для завтрака не найти.

Константин достал из сумки туеса с едой. Маша устроилась на пенёчке, уплетая блины и делясь ими с Гором, который застыл перед нею с умилительным выражением на морде, выпрашивая у маленькой хозяйки лакомство.

Мы с мужем сидели рядом на бревне, любуясь видом на синюю водную гладь озера и друг другом. Даже есть особо не хотелось, когда одной рукой граф нежно обнимал меня за талию, а я млела от его рук, предвкушая предстоящую ночь.

После трапезы Мария бегала по лугу, собирая цветы, а мы с мужем гуляли вдоль берега и украдкой целовались, пока дочка не видела. Гораций устал носиться и просто лежал на траве. Время пролетело незаметно и незабываемо. Домой мы возвращались неохотно и неспешно, как будто чувствовали, что время, отведённое нам сегодня, истекает.

Стоило нам только въехать во двор, как я заметила чужую лошадь, привязанную к столбу.

— Кто-то приехал? — опасливо посмотрела я на графа, когда он спешился и снял дочь с коня.

— Да, — нахмурился Константин. — И я знаю кто.

Не успела я озвучить новый вопрос, как из дома выскочил молодой офицер и кинулся к графу.

— Ваше Высокоблагородие! — вытянулся он стрункой перед начальником, приложив ребро ладони к фуражке. — Три арестанта сбежали из острога. Комендант объявил всеобщую тревогу и приказал сообщить вам. Велено немедленно вернуться в крепость.

— Ясно, — ещё пуще нахмурился Константин и сочувственно посмотрел на меня. — Придётся ехать.

— Понимаю — служба, — вздохнула я разочарованно. Не видать мне сегодня ночи в объятиях мужа.

— В пятницу вечером я вернусь, обещаю, — он шагнул ко мне и крепко обнял, притянув к себе. — Жди меня, Софья.

— Я буду скучать, — прошептала, касаясь горячих и желанных губ мужа. Лёгкий поцелуй, и граф отпустил меня.

Я уже полчаса сидела на стуле в гостиной не двигаясь. Беседа матушки и Александры Антоновны не давала мне скучать, в то время как Егор рисовал эскиз для будущего моего портрета. Маша играла с куклой на диване, посматривая на меня. Иногда она подбегала к конюху и заглядывалась на то, как он рисует. Парень смущённо улыбался от внимания девочки, чувствуя себя неловко в хозяйском доме.

У меня немного болела спина, которую я держала прямо, но нужно было дождаться, когда Егор закончит.

Муж уехал только вчера, а мне казалось, что его нет уже неделю. Я безумно скучала по его милой улыбке и лучистым голубым глазам. Скорее бы пятница пришла.

— Софья Андриановна, управляющий приехал, — в комнату вошёл дворецкий. — Просит срочно принять.

— Хорошо, проводи его в кабинет Константина Александровича. Сейчас приду, — обрадовалась я возможности отвлечься и размяться. — Егор, отдохни немного.

— Минутку, барыня, — вздохнул парень, — я дорисую вашу руку.

Пришлось несколько минут ещё не двигаться. Когда Егор кивнул, я встала и поспешила в уютный кабинет мужа, где просидела почти всё утро, вдыхая знакомый аромат полыни и замши.

— Доброго дня, Софья Андриановна, — посетитель подскочил со стула, услышав стук двери. Он нервно провёл по вспотевшей лысине платочком. — Как ваше здоровье?

— Благодарю, Степан Васильевич, за заботу. У меня всё хорошо, — деланно улыбнулась я, не веря в искренность управляющего. — Что привело вас к нам?

— Помнится, Константин Александрович говорил, что в его отсутствие я могу обращаться к вам, — он заискивающе посмотрел на меня, протянув папку. — Вот-с, тут бумаги подписать надобно. Привезли в деревню доски для церковной крыши, подпись ваша нужна о приёмке.

— Доски, говорите, — я взяла папку и села за стол. Действительно, документы на сосновые доски. — Отлично, крестьяне давно ждут, когда крышу починят.

— Вот и подпишите, пожалуйста, надобно бы расплатиться за них, — прищурился управляющий.

Я смотрела в его хитрые глаза и чувствовала — что-то тут не так. Может, с открывшимся даром магии я стала остро ощущать, когда человек врёт или пытается обмануть меня?

— Знаете что, Степан Васильевич, а давайте съездим в деревню. Посмотрим вместе, что за доски привезли, — улыбнулась я. — Давно там не была. Заодно навещу Никодима и его внука, которому помогла родиться на свет божий, узнаю о его здоровье.

— Что? — опешил мужчина и начал заикаться. — П-п-помилуйте, Софья Андриановна… Меня ждут поставщики. Да и зачем вам ехать туда по пыльной дороге?

— Ну что вы, мне только в радость прокатиться верхом на Авроре. — Он точно от меня что-то скрывает. — Обождите меня во дворе. Я переоденусь, и мы вместе отправимся в деревню. И захватите бумаги. Подпишу, когда увижу, что ваши поставщики привезли.

Лицо у мужчины побледнело, хотя он старался не выказывать волнения. Не дожидаясь его ответной реплики, я поспешила выйти из кабинета. Попросила дворецкого передать распоряжение конюху оседлать мою лошадь.

Горничная помогла мне быстро переодеться в амазонку, и я заглянула в гостиную и извинилась перед всеми, сообщив, что еду по срочным делам в деревню. Егор расстроился, что не смог доделать работу.

Во дворе управляющий с недовольной миной уже сидел верхом на сером коне. Увидев меня, он попытался улыбнуться. С приступка я ловко оседлала Аврору, и мы отправились в деревню.

Только выехали мы за ворота усадьбы, как за спиной раздался громкий лай Горация. Обернувшись, я увидела несущегося за нами пса. Не хочет отпускать меня одну?

— Гор, молодец! — похвалила я питомца. Лишним точно не будет. Он бежал за нами до самой деревни, не отставая.

Приехав на окраину поселения, где стояла старая деревянная церковь, я увидела сложенные доски, привезённые для ремонта.

— Вот, барыня, стройматериал, — закряхтел управляющий, спешившись. — Как я и говорил.

Из церкви вышло несколько мужиков, среди них я узнала старосту.

— Никодим! Доброго дня, — вот он-то мне и нужен. Аккуратно я спрыгнула с лошади. Гораций, словно страж, не отходил от меня.

— Здравия вам, Софья Андриановна, — мужчины поклонились мне в пояс.

— Никодим, пойди сюда, — позвала я мужика, подходя к доскам. — Как здоровье Дуняши и малыша?