— Боитесь? — покачал он головой.

— Волнуюсь, — призналась я. — Давно не сидела на лошади.

— Ничего, быстро вспомните, — его губы дрогнули в лёгкой улыбке. — Главное, держите баланс корпуса и чувствуйте животное. Вы и Аврора одно целое.

Лошадь фыркнула, кивнув головой, и я засмеялась.

— Поняла. Даже Аврора с вами согласна.

— Вот и отлично. Тяните повод — и вперёд, — граф чуть хлопнул по крупу животного, и оно тронулось не спеша по периметру плаца.

К моему удивлению, я смогла быстро поймать нужную позу, держа осанку. Наверное, сработала мышечная память тела. Будто чудом я понимала, как управлять лошадью. И если были какие-то недочёты в моих движениях, граф мягко указывал на мои промахи и подсказывал, как правильно делать. Так неторопливо лошадь прохаживалась по плацу, а я ей управляла, странным образом чувствуя животное. Я верила ей, зная, что Аврора точно меня не сбросит и будет выполнять мои команды.

Больше часа мы упражнялись, под конец я даже пустила кобылу рысью, сделав круг. От напряжения у меня подрагивали руки и ныла спина, но я была довольна результатом. Чувствую, завтра мышцы будут болеть.

— Достаточно на сегодня, Софья, — граф подхватил лошадь под уздцы, когда она остановилась рядом. — У вас отлично получается. Вспомнили, как держаться в седле.

— Спасибо большое, Константин. Благодаря вашему руководству у меня получилось, — улыбнулась я, посмотрев сверху на мужа.

— Спускайтесь, — он протянул руки, и я смело прыгнула в его надёжные объятия. Граф заключил меня в плен сильных рук, и я по инерции прижалась к его груди. Сердце снова пустилось в галоп, мой взгляд устремился в омут голубых глаз мужа, и я начала тонуть в них. Константин наклонился ко мне, его руки крепче сжали мою талию, и наши губы оказались так близко, что я в предвкушения поцелуя прикрыла глаза.

— Барин! Там Олежка из деревни примчался! — резкий голос прогнал наваждение, и я отпрянула от графа.

— Что там ещё случилось? — прорычал Константин, поджав недовольно губы, и обернулся к неожиданно появившемуся слуге.

— Бунт, Ваше Сиятельство! — запыхавшийся мужик подбежал к хозяину. — Крестьяне не хотят выходить на поля! Бабы и мужики с вилами окружили дом старосты, требуют выдать зерно. Говорят, есть нечего.

— Что?! — граф шумно вздохнул, поджав губы. — Прикажи седлать моего Агата!

— Что всё это значит? — опешила я от слов слуги, глядя на графа.

— Не волнуйтесь, Софья, я разберусь со своими крепостными, — он поджал губы. — Ступайте в дом.

Константин развернулся и направился в сторону конюшни.

— Ну вот, ушёл, — тяжело вздохнула я, погладив Аврору по морде. — А так хорошо всё начиналось.

Кобыла недовольно фыркнула, будто согласилась со мной.

— Что делать-то теперь? — посмотрела я в ясные глаза животного, словно оно могло знать ответ. Тревога в моей душе только нарастала.

— Настасья, не знаешь, что произошло в деревне? — я решила выяснить у горничной, когда та помогала мне сменить платье.

— Как не знать, знаю, — вздохнула она. — Молодой барин осенью слишком мало зерна оставил крестьянам. Уж как только не берегли запасы в деревне, а всё равно не хватило до нового урожая. Прознали, что у старосты в амбаре остался хлеб, вот и пошли к нему с вилами.

— Надеюсь, Константин Александрович разберётся. — Тревога во мне нарастала всё сильнее.

— Даст бог, барыня, всё обойдётся. Граф умный хозяин. Как раньше с ним хорошо было, пока он не отдал Ильинское своему брату, — покачала головой горничная. — Уж больно тяжко люду под гнётом управляющего, и молодой барин этому потворствует. Продают зерно, а крестьяне потом зимуют впроголодь. Урожай в прошлом году не ахти был, саранча со степей одолела.

— Понятно, — ничего другого я не ожидала от Андрея. — Переживаю за мужа, не вышло бы чего…

— Что вы, барыня, крестьяне не посмеют его тронуть. Хозяин же. Не волнуйтесь, — успокоила меня горничная. — Константин Александрович точно разберётся и всё уладит миром.

Я вздохнула. Оставалось только ждать возвращения мужа и верить, что всё обойдётся.

Навестила Лизу — дела у неё шли на поправку. Ужинала я вообще в одиночестве. Так хотелось вернуться в Дивное, увидеть Машу и матушку, хоть волком вой. Всё же свой дом это свой дом.

Муж так и не появился, мне пришлось ложиться спать одной. Настасья сообщила, что граф погасил бунт и пообещал крестьянам привезти зерно, так как в амбаре старосты всё равно не хватило бы на всех. Константин сразу же поехал в Омск сделать закупку. Главное, что с ним всё в порядке.

А ночью мне опять приснился странный сон.

Мы с послушницами набирали воду в большую кадку прямо из реки. Сегодня банный день, будем париться. Я уже предвкушала, как буду греть свои косточки после тяжёлого рабочего дня.

— Солана! Солана! — со стороны обители бежала девчонка из младших. Её косы растрепались, на щеках горел румянец. Точно что-то стряслось. Я выпрямилась и поспешила к ней навстречу.

— Там воины из Асгарда приехали! — выпала девчонка на одном дыхании.

— Сколько? — напряглась я, зная, зачем они прибыли.

— Трое, — выдохнула она, запыхавшись.

— Сола, пойти с тобой? — рядом появилась старшая смотрительница.

— Нет, Арина. Я сама. Везите воду.

Я поспешила к обители, пересекла поляну и по тропе двинулась к частоколу, который защищал территорию послушниц Лели.

У ворот нетерпеливо переминались с ноги на ногу трое коней, на которых сидели воины в рубахах. Грудь их защищали жилеты из толстой кожи с металлическими пластинами, которые отражали солнце. Шлемов на головах не было, но на поясе висели мечи, круглые деревянные щиты закрывали бока животных.

— Ты жрица обители? — широкоплечий молодой мужчина спрыгнул с коня и шагнул мне навстречу. Его тёмные волосы были заплетены в тугую косу, а голубые глаза пристально смотрели на меня.

— Я! — и дерзко смерила взглядом его мощную фигуру. С таким мне, конечно, физически не потягаться, но в нём нет ни капли магии, обычный воин из дружины Асгарда Ирийского. — Зачем пришли?

— Ух какая строгая, — ухмыльнулся второй воин, с длинной русой бородой, —даже не боится нас.

— Как тебя величают, красавица? — мягко улыбнулся первый.

— Солана, — поджала я губы, чувствуя, что разговор будет непростым.

— Такая молодая, а уже жрица, — приподнял густые чёрные брови третий всадник.

— Зачем приехали, воины Асгарда? — строго смотрела я на них, чувствуя на себе липкие взгляды.

— Меня зовут Красибор, — спокойно произнёс первый. — Я сотский и защищаю стены Великого храма. Главный жрец приказал собрать все магические книги в округе и отвезти их в храм Перуна. Кочевники идут с юга, могут дойти до Асгарда и твоей обители, Солана.

— Я смогу защитить книгу Живы, — так же спокойно ответила ему, зная, что всеми правдами и неправдами верховный жрец просто хочет заполучить мою книгу. — Тем более город асов первым примет удар.

— Как ты защитишь книгу, хрупкая дева? — самоуверенно ухмыльнулся второй всадник. — Джунгары твою обитель в два счёта сожгут и девок всех снасильничают. А книгу тем более не убережёшь. Сохрани её хотя бы для потомков.

— Правда, Солана, как ты защитишь книгу? — лучезарно улыбнулся Красибор. В его небесно-голубых глазах появились смешинки, и я невольно залюбовалась воином.

— Сомневаешься, сотский? — я топнула ногой. По земле пошла дрожь, от которой лошади в панике встали на дыбы, и всадники еле успели удержаться в седле.

— Магия?! — улыбнулся Красибор. — Да, сильна, жрица, если учесть, что ты в полную силу ещё не вошла. Так ведь?

— Именно, — гордо вскинула я подбородок, понимая. на что намекает воин. — Леля призывает служить только самых достойных.

— Не сомневаюсь, красавица,— вкрадчиво произнёс низкий голос, от которого у меня мурашки побежали по коже. — Интересное тут у вас место. Может, пригласишь на трапезу? Мы долго ехали, нашим коням нужна вода.