Я легла на постель поближе к Маше, чтобы хватило одеяла и на меня.

— Папа, расскажи сказку, пожалуйста, не так страшно будет, — тихо проговорила девочка.

— Какую хочешь? — тут же ласково отозвался отец.

— Про спящую красавицу, — воодушевилась дочка, радуясь, что её просьбу услышали.

— Хорошо. Я начну, а Софья мне поможет.

— Конечно, — тут же подала я голос.

— Жили на свете король с королевой. У них не было детей, и это их очень огорчало, — начал Константин историю.

Его тёплый баритон и неторопливая речь успокаивали и убаюкивали. Я лежала на боку, помогая мужу рассказывать, когда понимала, что он подзабыл дальнейшие события в сказке. Маша внимательно слушала и тоже иногда подсказывала отцу сюжет.

Гроза пошла на убыль: ливень затихал, молнии не так часто и ярко озаряли небо, и гром уже не пугал глухими раскатами. Когда граф закончил сказку, Маша спокойно спала, посапывая.

— Спасибо, Софья, — вкрадчиво прошептал муж. Я не видела в темноте его лица, но чувствовала, что благодарность была искренней.

— Вы с Машей для меня стали очень близки, — вдруг призналась я, осознавая, что мы одна семья.

— Я рад слышать это. Вы нужны Мари, — облегчённо вздохнул Константин, — и мне тоже.

Моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди. Мне хотелось признаться мужу, что я люблю его, но почему-то жутко стеснялась спящего рядом ребёнка. Константин молчал — может, присутствие дочери сдерживало и его от откровений? Через какое-то время я услышала его мерное дыхание — заснул.

Я долго не могла сомкнуть глаз. Мозг лихорадило, мысли скакали от книги к мужу и обратно. Но всё же под утро усталость взяла своё, и я провалилась в желанный сон.

Весёлый щебет птиц доносился из сада, даря спокойное пробуждение. Приятная нега разливалась по телу, и тут я ощутила на себе чей-то пристальный взгляд. Подняв веки, увидела перед собой голубые глаза мужа, в которых светилась нежность.

— Доброе утро, Софья, — прошептал он и опустил взгляд. Я последовала за движением его глаз и увидела Машу, которая во сне сползла с высокой подушки, продолжая спокойно спать между нами, но зато теперь я могла видеть лицо Константина.

— И тебе доброго утра, — тихо ответила, перейдя на «ты». Щёки вспыхнули, когда я осознала ситуацию: впервые мы спали в одной постели. Пусть и не было ничего между нами, но кровь закипала от одной мысли, что мы вместе на кровати, даже несмотря на то, что ребёнок лежит между нами.

— Как спалось? — улыбнулся граф, и его пальцы чуть коснулись моей щеки.

— Хорошо, — я млела от его неожиданной ласки, и в ответ моя рука сама потянулась к щетине мужа, ощущая колючесть его кожи.

— Я прощён? — с надеждой смотрел на меня граф.

— Да, — чуть дышала я от охватившего меня волнения.

Мы одновременно приподнялись, опираясь на локти, и потянулись друг другу, словно два разнополярных магнита, у которых не было шанса избежать сближения. Наши губы робко встретились, прощупывая, до какого момента дозволено дойти. И я прыгнула в этот омут с головой, разомкнув уста. Никогда наш поцелуй не был таким тягучим и сладким, нежным и страстным одновременно. Кровь кипела, магия металась искрами по жилам — надеюсь, я не выдам себя. Рано ещё признаваться в сокровенном мужу.

— Я уже не сплю, — хихикающий детский голосок моментально отрезвил нас.

Я отпрянула от мужа. Как же неловко вышло, Маша проснулась и увидела, как мы целуемся.

— Доброе утро, Мари, — прокашлялся граф. Видимо, ему тоже было не по себе. — Ты уже проснулась?

— Да. Теперь у меня будет братик или сестричка? — улыбалась она, смотря сонными глазами так наивно и счастливо, что у меня сердце сделало очередной кульбит.

— Отчего ты так думаешь? — приподняла я брови.

— Александра Антоновна говорила, что после поцелуя у мужа и жены рождаются дети, — выдала девочка с надеждой.

— Если так, значит, будет у тебя братик или сестрёнка, — голубые глаза серьёзно смотрели на меня, ожидая ответа.

Воздух застрял в лёгких, и я удивлённо взглянула на мужа. Сердце моё затрепетало так, что чуть не выскочило из груди.

— Ведь будет? — это был не намёк, а уже прямой вопрос.

— Конечно, — выдохнула я, улыбаясь от накатившего счастья.

— Ура! — подскочила Мария, прильнув сначала ко мне, потом к отцу. — Я хочу братика сначала.

— Только придётся подождать, — Константин обнял дочь, а сам не сводил с меня глаз, полных надежды и нежности.

Я никогда не чувствовала себя такой счастливой, мне казалось, сейчас расправлю крылья и взлечу в небо, обнимая весь мир.

— Предлагаю устроить завтрак на озере. Только мы, и больше никого. Даже прислугу не будем с собой брать, — неожиданно произнёс муж с улыбкой на губах. — Поедем верхом. Машу я посажу перед собой на Агата. Вы, Софья, вполне справитесь с Авророй.

— Согласна! — тут же обрадовалась девочка. — Я буду кататься на папиной лошадке! Ура!

— Отличная идея, поддерживаю, — улыбка не сходила с моего лица. Мы будем настоящей семьёй. Что ещё нужно для полного счастья?

— Тогда пора вставать и готовиться, пока солнце окончательно не раскалилось.

Природа снова порадовала нас хорошей погодой после ночной грозы.

Мне вдруг сразу вспомнился силуэт мужчины за окном. Зрелище было жуткое, но, может, мне показалось или это был садовник, который укрывал ценные растения от проливного дождя. В любом случае я ничего не буду говорить мужу, до тех пор пока не буду уверена в своих догадках.

Константин отправился на конюшню отдавать распоряжения, я — на кухню. Мария убежала к себе в комнату готовиться к конной прогулке.

Когда я возвращалась к себе, чтобы переодеться к поездке, из-за угла в коридоре неожиданно появился граф. Он тут же обнял меня за талию и прижал к стене, словно студент, который зажал в углу девчонку.

— Софья, — его сбивчивое дыхание будоражило моё тело, и я невольно приоткрыла губы, ожидая поцелуя, — ты правда хочешь, чтобы наш брак стал настоящим?

— Хочу, — выдохнула я и сама потянулась к манящим губам мужчины.

Муж вместо слов жадно смял мои уста, страстно прижимая меня к стене. В животе затрепетала нега, воздух в лёгких закончился, и я с упоением отдалась обжигающему поцелую.

— Я приду ночью к тебе? — Константин пристально смотрел в мои глаза, тяжело дыша.

— Не спрашивай, просто приходи, — прошептала я. В этот момент где-то хлопнула дверь, и муж отпустил меня, отойдя на шаг.

— Тогда жди, — и шальная улыбка заиграла на его губах.

Я собиралась на пикник словно на императорский бал. Настасья удивлённо смотрела, как я порхаю по комнате, выбирая, какую шляпку лучше надеть.

— Ох, барыня, я не узнаю вас, — всплеснула руками горничная. — Вы такая счастливая сегодня.

— Просто хорошее настроение, — пожала я плечами, разглядывая свой наряд: белая блузка, синяя юбка и шляпка-цилиндр — просто, но элегантно.

— Рада видеть вас такой, — искренне улыбалась девушка.

— Чуть не забыла про Егора — ему же перевязку нужно сделать, — очнулась я от счастья. И правда — из головы вылетел конюх и его нога. — Настасья, пойдём со мной на конюшню. Я перевяжу ногу Егору, а ты потом отнесёшь мой саквояж в комнату. Не хочу возвращаться в дом.

— Как скажете, Софья Андриановна, — встрепенулась горничная.

Мы с Машей спустились во двор вместе. Нас уже ждал граф, держа под уздцы Агата и Аврору. Он так и не успел побриться, но лёгкая щетина даже шла ему. Коричневый костюм для верховой езды придавал его голубым глазам особую выразительность и глубину. Я улыбнулась мужу, неся саквояж лекаря.

— Опять к Егору? — хмыкнул он, глядя на чемоданчик. Неужели ревнует меня к конюху?!

— Я быстро. Ему обязательно нужно сделать перевязку, — довольная, я шагнула в сторону конюшни.

— Ладно, пока Федосья не вынесла сумку с продуктами, подождём, — донёсся вздох за моей спиной. Вот ещё придумал — ревновать меня к крепостному! Но было чертовски приятно.