Писец, они что уже? Или это случится вот-вот?! Едва успел кивнуть, чувствуя, как тепло её ладони зажгло во мне странное чувство привязанности, которое смешивалось с моей собственной растерянностью. Короче, мама роди меня обратно! Элис стояла так близко, что мог разглядеть каждую черту её лица – мягкие линии улыбки, немного прищуренные глаза, в которых отражались огоньки уличного фонаря. И в этот момент осознал, что для этого юного Илона она значила больше, чем просто друг. Неловкость, которая пронизывала всё его существо, и легкое волнение – они не были моими, но ощущал их с неумолимой силой, словно это тело пыталось рассказать мне что-то, что я пока не мог понять. Хотя бы стало понятно, что пока ничего не было!

В этот момент посмотрел на её руку, которая легко коснулась моей, будто этот жест был привычен, будто он когда-то сам вложил в него смысл, и почувствовал, как что-то в груди отзывается на это прикосновение. Что вообще знал о девушке Илона Маска? Ничего. В обрывочных воспоминаниях будущего не было даже намёка на неё, но мне сейчас стало ясно, что в этой юности, на этих улицах Претории, она занимала особое место. И мне придётся как-то разруливать ситуацию. И скорее всего в положительном ключе. Правда про местные нравы тоже надо хоть что-то узнать, а интернета тут пока нет, чтобы почитать статейки. Только криминальные новости помогут понять, что случится если….

"Илон, ты не идёшь?" – Джон слегка похлопал меня по плечу, вернув к реальности.

Элис убрала руку, и сразу почувствовал холод на месте прикосновения, как будто что-то важное исчезло вместе с этим жестом. Она перевела взгляд на Джона и улыбнулась, а я просто стоял, не зная, что делать. Казалось бы, ничего необычного, и всё же... Вселенец из будущего сгорбился под тяжестью всего этого: чувство, что в жизни этого Илона был не просто наблюдателем, а человеком, который должен был наполнить каждый миг смыслом и действием. Блин, словно у друга девушку увожу. И самое хреновое, хочу этого. Вот же-ж!

Мы направились вдоль улицы, оживлённо разговаривая о каких-то пустяках. Но снова и снова ловил себя на том, что украдкой оглядываюсь на девушку. Её образ был неотступен, и не мог понять, почему. Ну, как не мог, была в моей жизни любовь, но она была потом, а в этом возрасте, примерно, был только секс, причём исключительно минет, с девушкой сильно старше меня и сейчас меня штормило от собственных воспоминаний и непонимания, что же было раньше, яйцо или курица на примере сегодняшнего дня. Было ли это её светлое, слегка раскрасневшееся лицо на холодном воздухе, звонкий смех, разливающийся в вечерней тишине, так меня шатавшие? Или эта тайная, невидимая связь, которая, похоже, связывала её с этим юным Маском? Будем говорить так.

Кажется, впервые ощутил, насколько мало знал о настоящем, о жизни, которую мне предстоит прожить, раз уж судьба привела меня сюда. Пришлось задуматься, что, если бы в будущем оставались такие детали – имена, лица, чувства, мелочи, – я бы знал об Илоне Маске гораздо больше, чем эти крупные свершения, с которыми он войдёт в историю. Ну, в теории, если бы интересовался его биографией. Но ели бы да кабы, то как говорится если бы у бабушки был, то она была бы дедушкой.

На одной из улочек Элис ненадолго отстала, чтобы что-то рассмотреть в витрине. Я снова почувствовал неосознанное желание просто смотреть на неё, словно этот Илон в глубине души понимал, что её присутствие было частью того, что делало его тем, кем он был. Что если именно такие моменты и строят человека?

"Ты чего уставился? - поддразнил Джон, заметив мой взгляд. - Неужели наконец-то решился?"

Его фраза застала меня врасплох, но усилием воли заставил себя не показывать растерянности.

"На что именно?" - спросил я, стараясь выглядеть как можно более непринуждённо.

"Да ладно тебе, Илон, все знают, что Элис тебе нравится, - с ухмылкой сказал Джон, видя, как я смущён. - Только и мечтаешь о космосе, но, кажется, она удерживает тебя на Земле".

Он произнёс это весело, но с какой-то долей понимания, будто видел, что эта девушка значила для меня больше, чем сам себе признавал. И было понятно, что Элис – часть моего предстоящего пути. Мой первый шаг к тому, чтобы понять, каким образом Илон Маск стал тем, кем он станет, может начаться здесь – рядом с ней, в этих вечерних прогулках, в её руках, которые удерживали его не на звёздных орбитах, а рядом, на родной земле. Да, придётся брать всё в свои руки, а то реально ведь могли просто проходить, взявшись за руки, а потом и вспомнить нечего будет.

Мы вышли на просторную, пустынную площадь, обрамлённую ветвистыми акациями, чьи силуэты вытягивались длинными тенями под светом редких фонарей. Элис и Джон шагали впереди, негромко разговаривая и время от времени оборачиваясь, чтобы убедиться, что не отстаю. Погружённый в вихрь новых чувств и мыслей, едва поспевал за ними.

Элис рассмеялась – это был лёгкий, искренний смех, словно ей удалось хоть на миг оторваться от реальности, со всеми её проблемами и распрями. И в этом смехе услышал что-то большее: её голос звучал так, будто в нём был не только юношеский задор, но и какая-то едва уловимая грусть. Мне стало вдруг интересно, что же она думает на самом деле. Ведь здесь, в Претории, где всё казалось таким зыбким и непрочным, каждый носил на себе некую скрытую тяжесть, мечтая убежать туда, где всё кажется легче, выше, бесконечнее.

Неужели её звёзды находились так далеко, как и мои? Или же они были рядом, в её мечтах, таких же сокровенных и неясных, как мои попытки осознать новое тело и новый мир?

"Элис, а ты что хочешь делать… ну, потом?" - произнёс это, надеясь, что вопрос прозвучит естественно.

Но её глаза слегка расширились от удивления, как будто этот Илон редко задавал подобные вопросы. Ну, хорошо хоть так. Или ошибаюсь и от него ждут других слов?

"Потом? - она медленно повернулась ко мне, и в её взгляде вдруг мелькнуло что-то задумчивое, словно я коснулся чего-то личного. - Честно? Даже не знаю. Может быть, что-то… связанное с музыкой. Или, знаешь, просто... путешествовать. Взять рюкзак и поехать куда глаза глядят. Без оглядки, без обязательств, просто быть там, где ещё не была".

В её голосе звучала мечтательность, но я уловил и нотки сомнения. Точно, от меня ждут приглашения….

"А ты правда веришь, что это получится?" - какого-то ляда спросил, и, пока говорил, понял, что это был не просто вопрос для неё, а некое отражение моего собственного страха.

Смогу ли? Сможет ли она? Блин, сто лет уже забыл все страхи от предстоящей встречи с девушкой наедине. А тут ещё и надо проявить инициативу. Она молчала, будто собираясь с мыслями, затем посмотрела на меня, и в её взгляде появилось что-то новое, непривычное, словно на мгновение между нами исчезла граница.

"С тобой… почему-то верится, - тихо ответила она. - Иногда мне кажется, что ты и сам не знаешь, почему тянешься к звёздам, но готов их достичь, даже если придётся сойти с ума. А это… заразительно".

Мне только что дали карт-бланш. Слова её оседали где-то в глубине, казалось, что именно в этом телесном отклике пряталась правда о будущем, ближайшем будущем. Элис снова улыбнулась и чуть отступила на шаг и дала возможность мне себя оглядеть, а я поймал себя на мысли, что хотел бы запомнить это мгновение. Хотел бы запомнить её взгляд, лёгкий ветер, который играл с её волосами, вечерний свет, придававший всему теплоту и значимость. Я почти ощущал, что внутри меня зреет какая-то неясная, но мощная энергия – словно звёзды, которых я так отчаянно хотел достичь, становились чуть ближе.

"Можно тебя проводить", - наконец выдавил из себя, будто на мгновение став деревянным.

Когда Джон ушёл, оставив нас наедине, вечер обострился, будто каждая деталь ожила: звёздное небо стало ближе, ветер стал более осязаемым, и шум далеких машин стих, уступая место тишине. Что особенно важно, для меня всё стало более чётким, словно до этого смотрел в аналоговом качестве VHS и тут вдруг перешёл на 16K в HDR, да ещё и на самом современном телевизоре. Понятное дело, что речь не про те, что были в то время. Просто не могу подобрать более подходящих аналогий. Всё обострилось, причём так, что комфорта мне это не добавило. Элис-то осталась рядом, и, когда наши шаги начали гулко раздаваться по пустынной улице, она смотрела на меня с лёгкой улыбкой, но во взгляде её было что-то неопределённое, как если бы она решалась задать давно мучивший её вопрос. Да ёшкин же кот!