Я обернулся, ответив ей тем же.

"Кто-то же должен покорять мир".

Ну, а в промежутках таких девушек как она.

Не стесняемся, пишем комментарии. Не молчите, не делайте всё, чтобы книга осталась недописанной.

Работа над игрой наконец приобрела долгожданную динамику. После бурной эйфории от запуска ноутбуков позволил себе роскошь передать большую часть операционного управления Zip-electronics на аутсорсинг профессиональным менеджерам, полностью погрузившись в проект, который действительно был мне по душе. Zip Software, мой второй проект, стал для меня не только отдушиной, но и ареной для новых вызовов.

Квартира, которую снял, чтобы Лорейн была под рукой для снятия стресса в любой момент, была уютной и современной. Открытая планировка, большие окна с видом на город и небольшая терраса. Она не часто говорила о своих чувствах, но её взгляд, когда она входила в эту квартиру, говорил сам за себя. Это было то, что молодая женщина, да будем говорить откровенно, она была меня старше, и планировала. Не удивительно, мне ведь всё ещё девятнадцать. Юнец ведь по сути. Мы оба знали, что сейчас не время для долгих разговоров – слишком много у меня работы, только яркий, страстный секс, ну, и её присутствие в квартире, которое создавало ту необходимую атмосферу, которая питала моё вдохновение.

***

Разработка шла тяжело, но захватывающе. Команда, которую собрал, была небольшой, но преданной самой идее. Ну и вполне себе ничего зарплате, довольно серьёзно превосходившей таковые по отрасли. У каждого был свой набор задач, и я, как главный разработчик, не мог позволить себе отвлечься ни на минуту. Основной задачей было сделать игру уникальной, не просто клоном существующих идей, а чем-то действительно новым. Век воли не видать!

Моя цель была ясна: игра должна стать технологическим шедевром. Отрисовка с помощью raycasting – основа механики, но теперь хотел добавить больше интерактивности, сложных уровней и, конечно, уникального визуального стиля. Главное не затягивать выход, но и не выкинуть проходняк. Код в последние недели стал моим вторым языком. По ночам буквально жил перед экраном, редактируя, отлаживая и добавляя новые функции.

Но в этот момент меня вытаскивала Лорейн. Она научилась идеально угадывать момент, когда оказывался на грани выгорания.

"Перерыв, - заявила она однажды, стоя в дверях моего кабинета. - Мне плевать, сколько строк кода ты написал. У тебя в глазах квадратные пиксели".

После чего с деловы видом залезла ко мне под стол и расположившись меду моих нок поставила ультиматум, который не выполнить было невозможно. Попробуй тут не послушайся, когда тебе делают минет, особенно глубокий. Какой код, к едрени фене в такой-то момент. Потом мы вышли на террасу, когда она меня отпустила, так сказать, где Лорейн устроила импровизированный ужин под открытым небом. Её энергия, смешанная с моим напряжением, каждый раз превращала эти вечера в бурю эмоций.

"Ты сам это почувствовал, да?" - сказала она, глядя на меня поверх бокала вина.

"Что именно?" - спросил, подливая ей вина.

"Победу. Ты уже выиграл, просто ещё не понял".

Ну, допустим. Я молча кивнул. Её слова попадали прямо в цель. Но у меня был иммунитет. Да и в целом, победа всё ещё была впереди, просто она об этом не знала.

***

Учёба в университете Куинси продолжалась своим чередом, становясь больше формальностью, чем потребностью. Отсутствие денег уже не давило, и это-то и было плохо. Так легко самоуспокоиться и всё, дальше жить по течению и в один прекрасный день просто всё просрать. Тем не менее, всё ещё вкладывал в неё усилия. Курсы по алгоритмам и математическим методам помогали мне углублять знания, которые тут же применял в проекте. Профессора, видя мой прогресс, всё чаще интересовались моими внешними проектами. Однажды после лекции ко мне подошёл профессор Харпер, седой, но невероятно проницательный мужчина.

"Илон, - сказал он, хлопнув меня по плечу, - ходят слухи, что вы в свободное время создаёте игру. Правда?"

"Правда", - ответил ему честно, не скрывая улыбки.

Ну реально, информация не секретная, пол университета об этом знают.

"Если это что-то значительное, мне не терпится увидеть результат. А пока - не забывайте про экзамен".

Ну её макарёк. Кто о чём, а вшивый о бане.

***

Новости от Zip-electronics приходили регулярно. Рекордные продажи, расширение дистрибуции, выход на европейские рынки. Компания росла, как на дрожжах, и иногда задумывался, правильно ли сделал, отстранив себя от этого процесса и успеха с ним связанного. Но, глядя на игру, знал: это был единственно верный выбор. Во всяком случае пока. Потом будут другие верные выборы, и нужно дать своему дитя, а компания и была моим детищем, расти и развиваться без своего отца. А то так легко удавить её в своих объятиях, или утонуть вместе с ней, если случится неудача. Так что, когда месяц спустя Майкл пришёл с отчётом, он выглядел торжественно.

"Илон, Zip-electronics достигла оговорённых показателей. Инвесторы довольны. Мы сделали это".

Правда эмоций это сразу не вызвало. Ну, победили. Бывает. Может выгорел? Так что просто кивнул, внутри так и не испытав эйфории. Эта победа была уже в прошлом. Моё сердце теперь принадлежало игре, которая становилась для меня чем-то большим, чем просто продукт.

Лорейн всё чаще оставалась у меня на ночи. Мы, особенно я, старались сохранять баланс между работой и отношениями, но иногда это было трудно.

"Ты слишком напряжён, - говорила она, обнимая меня перед сном. - Не забывай, что жизнь – это не только работа".

После чего обычно переходила к таким интересным для меня атакам. Её тепло и близость становились для меня той гаванью, где мог спокойно и без нервотрёпки перезагрузиться. Наши пути оставались параллельными. Она была рядом, но полностью погрузиться в отношения, которые она хотела мне навязать, не хотел.

Однажды ночью, когда Лорейн уже уснула, сам же сидел за компьютером и смотрел на строки кода. Прототип игры был почти готов. В голове крутились мысли о первой презентации и вообще о многом разном. Это должно быть нечто грандиозное. Игра станет следующим этапом моей жизни. Она была не просто проектом. Она была вызовом. И я был готов его принять. Потом посмотрел на девушку и решил, ну его, утром закончу и пошёл её будить.

Лорейн всегда появлялась неожиданно. На людях она играла роль вдохновлённой спутницы. А в частной обстановке – утончённой манипуляторши, которая ловко скрывала своё желание славы за сладкими речами. Конечно же, всё это видел. Как-никак, за плечами у меня несколько жизней, и женщин с подобной хваткой встречал не раз. А два раза! Шучу. Просто опыт даёт преимущество. Тот же ноут, не купи ту японскую печатную машинку, судя по предустановленному программному обеспечению, то никогда бы, наверное, не додумался сам сделать ноутбук, который хотел видеть, а не довольствовался только тем, что уже было здесь и сейчас.

Откровенно говоря, мне поведение девушки даже нравилось. Никаких по сути долгосрочных обязательств и поддержка собственного здоровья на уровне. Другой вопрос, что хотелось чего-то большего, но есть подозрение, что такое не для меня. Ине потому что рылом не вышел, а таков мой ритм жизни. Где мне встретить скромную любящую и всё такое, когда сам в такой среде вращаюсь. Бешеная жизнь, успех, деньги, всё это совратит любого, а уж если для того и рвутся в эту среду, как Лорейн. Именно этим она и была полезна на текущий момент. Главное, что она начинает понимать своё место, надеюсь. И пока она оставалась на моём поводке, её желания работать на публику играли мне на руку.