На обратном пути в гостиницу позволил себе расслабиться. Машина скользила по ночным улицам Нью-Йорка, и глядя на яркие огни, чувствовал, как напряжение постепенно уходит. В номере ждали документы, но пока решил отложить их на утро. Завтра снова предстояло окунуться в цифры, таблицы и прогнозы, но сегодня реально заслужил немного отдыха.

***

На следующий же день вернулся в Торонто. Возвращение в этот город после успешных переговоров было сродни вдоху свежего воздуха. Он встречал меня знакомой прохладой и деловым ритмом, который уже начал воспринимать как свою стихию. В офисе царила оживлённая суета: все работали, словно воодушевлённые грядущими переменами. Ощущение, что ты на вершине мира, было приятно, но расслабляться рано. Находясь в своём офисе, наконец позволил себе улыбнуться. Первые крупные пакеты акций Apple уже были куплены, и рынок начал реагировать на изменения. Думал про опционы, а оно вон как повернулось.

"Илон, срочно к телефону!" - раздался голос ассистента, будто только поджидавшегор момента, когда освобожусь.

Блин, срочно нужна секретарша, чтобы не так орали, через дверь. Мня не поймут серьёзные бонзы, когда увидят, как у нас тут. На линии был один из аналитиков. Он только что получил свежую информацию с биржи: акции Apple продолжали дорожать. Это было ожидаемо, но скорость, с которой росла их стоимость, заставила меня невольно присвистнуть.

"Мы можем фиксировать прибыль по первой партии", - предложил аналитик.

Ну да, он просто не понимал смысла всей этой истории. Вот и предлагал прости Господи. Разве-ж это деньги…. Слёзы!

"Нет, - ответил на понятном для него языке. - Пусть растёт. У нас ещё есть запас.

Сейчас это был рискованный шаг, но именно такие решения приносили результат. Да, знание, где соломка сама лежит велика вещь!

"Новости, которые ты ждал", - с порога заявил Марк, протягивая мне газету.

"Что там у нас?"

На первой странице заголовок кричал о растущем интересе к акциям Apple. Тут уже, кто не успел, тот опоздал. Цена начала подниматься, и это только начало.

"Они начнут копать", - предупредил Марк.

"Пусть копают, - ответил ему, возвращая газету. - Мы уже выиграли первый раунд".

Через шесть месяцев наш пакет в Apple достиг пятнадцати процентов. В совете директоров начали задавать вопросы: кто стоит за этими покупками? Это была первая волна сопротивления, но мы были готовы. А что такого. Просто инвестируем в перспективную компанию, и Вася косой. Но вот когда доля достигла двадцати пяти процентов стало ясно, что просто наблюдать за нами уже никто не будет. Пришлось провести целую серию встреч с акционерами Apple, убеждая их в необходимости перемен и заверяя их, что никакого поглощения или слияния не будет. Ну, не дурак же я, чтобы самому всю будущую малину обгадить.

***

В Zip-electronics кипела работа. Строительство новых офисов в Торонто продвигалось быстрее, чем ожидал. Каждый раз, проезжая мимо стройплощадки не мог удержаться от того, чтобы не замедлить авто и не взглянуть на возводящееся здание. По задумке в нём должно было быть избыточное количество площадей, плюс торгово-развлекательные площадки, чтобы работники могли пообедать, к примеру, не выходя из здания. Ну и сдавать то, что пока не было нужно самим.

"Скоро у нас будет место, которое мы сможем назвать домом", - сказал как-то своей команде не выдержав однажды.

Пока офисы росли из земли, наша игра на бирже продолжалась. Каждый день аналитики приносили свежие отчёты о динамике акций Zip и Apple.

"Акции Zip подскочили на восемь процентов после твоего последнего интервью", - сказал Марк.

"Отлично. Это поднимет наши возможности на рынке", - подвёл черту под этим.

Тем временем новости о росте капитализации Zip Electronics начали разлетаться по прессе. Каждый день я читал статьи, где аналитики хвалили нас за дерзкий выход на биржу и предсказывали компании блестящее будущее.

"У нас очередь из желающих приобрести ещё акции", - сообщил мне финансовый директор.

"Держим позиции, - отдал распоряжение. - Пока нет смысла разводнять долю".

Это был момент, когда стратегия требовала жёсткой дисциплины. Мы уже стали примером для других стартапов, и каждое наше действие теперь изучали под микроскопом. И только поздно ночью вернулся домой и впервые за долгое время позволил себе немного расслабиться. Сколько ещё я смогу выдерживать такой темп?

Мы создавали инфоповоды и использовали их на максимум. Запуск новой линии ноутбуков, планы на международные рынки, исследования в области новых технологий. Каждая новость поднимала капитализацию Zip. В то же время негативные вбросы от конкурентов заставляли нас действовать ещё активнее. Приходилось направлять средства на выкуп акций и останавливать негатив. Этобесконечная гонка, но её плоды оправдывали усилия.

Год завершился тем, что капитализация Zip Electronics достигла почти восьми миллиардов долларов. Мы зарабатывали сотни миллионов на игре с акциями, а чистая прибыль компании превышала пятьдесят миллионов долларов ежемесячно. Новый офис в Торонто стал символом этого успеха. Штаб-квартира сияла в ночном небе, напоминая мне о пути, который мы прошли. Apple тоже начала восстанавливаться. С нашим влиянием компания возвращала свою былую славу. Да что там, просто свою начинку в наш бук воткнули и вуаля. Блин, продажи обогнали наши. Негатив тоже был, как без него. Клонов наших буков развелось…. Вернее, только от Zip. Всё-таки IBM-совместимость сказывалась сильно.

Вхождение в совет директоров Apple казался грандиозной победой, хотя в глубине души понимал, что работа только начинается. Сделка по выкупу акций вышла тяжёлой. Последние транши, выделенные банком, подошли вплотную к границам того, что считалось "разумным риском". Даже после нескольких успешных манипуляций с акциями Zip-electronics, которые увеличили капитализацию компании до впечатляющих восьми миллиардов долларов, свободных средств почти не осталось.

Так что входил в главный офис Apple, вовсе не абсолютным победителем и невольно замедлил шаг, осматриваясь вокруг. Здание, несмотря на статус компании, выглядело скромно. На стенах висели старые постеры рекламных кампаний, с которых когда-то началась легенда. В воздухе чувствовалось смешение прошлого величия и настоящей усталости. Компания переживала не лучшие времена, и это было видно даже по стертым ковровым дорожкам и потускневшим металлическим дверным табличкам.

Меня проводили в небольшой конференц-зал. Стеклянные стены открывали вид на внутренний двор, где стояли несколько молодых деревьев, окружённых газоном. Мягкий свет ламп смешивался с дневным, создавая уютную, но деловую атмосферу. За длинным деревянным столом уже сидели несколько членов совета директоров. Они переговаривались, а кто-то пролистывал бумаги.

"Господин Маск, добро пожаловать, - голос был вежливым, но не дружелюбным. Приветствовал меня председатель совета, мужчина средних лет с осунувшимся лицом и усталыми глазами".

В принципе, понять его можно, видеть перед собой какого-то молодого выскочку не та история, когда компания оказалась вся в проблемах. Да, когда-то её тоже такие выскочки основали, но сейчас…. Я кивнул, стараясь держаться спокойно и уверенно, и занял своё место. Личное дело передо мной было толще, чем можно было ожидать. Каждый лист в нём, казалось, кричал о проблемах Apple.

"У нас сегодня насыщенная повестка, - начал председатель, пристукивая ручкой по столу. - Финансовый отчёт, обсуждение новых проектов и, конечно, стратегические вопросы".