"Отлично. Мне придётся оставить это на тебя. Я завален работой по Zip Electronics".

"Не переживай, мы всё сделаем. Но ты нам нужен хотя бы на этапе релиза".

Пообещал ему, конечно, что буду присутствовать, хотя сам понимал, что ближайшие месяцы будут исключительно посвящены Zip Electronics.

***

Чем больше погружался в дела компании, тем яснее становилось, что успех ноутбуков превзошёл все ожидания. Наши устройства продавались настолько хорошо, что прибыли хватало не только на поддержание производства, но и на инвестиции в новые разработки. На одной из встреч с финансовыми аналитиками я узнал, что текущая оценка Zip Electronics приблизилась к пятидесяти миллионам долларов. Это было больше чем в двадцать раз, чем вложила Sequoia Capital.

"Поздравляю, Илон, - сказал Джонатан. - Вы сделали нас богатыми".

Молчал бы уж. Мне-то каково считать упущенную прибыль.

"Это только начало", - ответил ему, стараясь скрыть своё расстройство.

Однако, с каждым успехом приходили и новые проблемы. Вопрос о том, кто станет новым крупным акционером, был ключевым. Естественно понимал, что выбор партнёров определит будущее компании.

"Илон, что ты думаешь о привлечении международных инвесторов?" - спросил меня один из консультантов.

"Зависит от условий", - ответил не задумываясь.

"Они готовы вложить до двадцати миллионов долларов, чтобы выкупить долю Sequoia".

Скупердяи. Но ничего этого не сказал, а просто кивнул. Это был серьёзный шаг, но он мог обеспечить Zip Electronics долгосрочное развитие. Но блин, как же близок локоток, да не укусишь. Столько сил вложил и могу много лишиться. Рано, слишком рано. Ничего не успел подготовить к такой ситуации. Да, надо что-то придумывать! Но пока в голову идеи не лезли.

С каждым днём чувствовал, как моя жизнь становится всё сложнее. Лорейн периодически появлялась, но наши отношения были всё более формальными. Её взгляд на меня казался одновременно восхищённым и расчётливым.

"Ты становишься легендой, Илон", - сказала она однажды, когда мы сидели в ресторане.

"А ты становишься слишком далёкой", — ответил ей, не глядя.

Она промолчала, но я-то знал, что её амбиции всё сильнее толкают её искать что-то ещё. Со мной у неё ничего не выгорит, а так, работать минетчицей её не устраивало.

***

Когда начали поступать первые реальные данные по продажам ZipBook в США, едва мог поверить своим глазам. Прогнозы аналитиков выглядели слишком скромными по сравнению с тем, что показывал рынок. За несколько месяцев компания заработала сумму, которой хватило бы на три года развития даже при самых смелых расходах.

"Вы только посмотрите на эти цифры, Илон! - Марк, наш финансовый директор, не мог скрыть восторга. - Это просто взрыв!"

"И это только в Штатах, - добавил, прокручивая отчёты. - Что там по международным продажам?"

"Европа и Азия ещё не достигли пика, но тренд повторяется. Если темп сохранится, за год мы можем заработать миллиард долларов или даже больше".

Эти слова ошеломили. Однажды видел такие цифры, но только в отчётах аналитиков и у кого-то другого, но только не меня, но эта реальность оказалась даже более щедрой чем мог себе представить, да ещё и так скоро. На фоне этого успеха перспектива выхода Sequoia Capital из капитала компании уже не казалась мне таким уж обременением. Вместо того чтобы искать стратегических инвесторов или готовиться к IPO с условием распределения акций, задумался о выкупе их доли. Уже было на что рассчитывать.

"Это рискованный шаг, - сказал Марк, когда поделился своими мыслями. - Ты понимаешь, что придётся взять крупный кредит?"

Да, вся предыдущая жизнь кричала, что это лажа, но разум убеждал, это не так.

"Понимаю, - спокойно ответил после паузы. - Но подумай, какова будет оценка компании, если мы выйдем на биржу без внешних ограничений.

***

На следующий день сел за переговоры с несколькими банками. Это был самый сложный разговор в моей жизни.

"Илон, вы понимаете, что речь идёт о сумме в несколько десятков миллионов долларов? - сказал представитель одного из крупнейших банков.

Знал бы он, на какой измене был в тот момент….

"Да, - ответил уверенно. - Но вы также понимаете, что могу обеспечить возврат кредита в кратчайшие сроки. Компания прибыльна, продажи растут, у нас практически нет долговой нагрузки".

Если что, долги отдают только трусы!

"Мы оценим риски и свяжемся с вами", - дипломатично ответил он.

Эти слова звучали как стандартная отговорка, но также знал, что их интерес подогреет статистика. Через неделю договор о кредите был подписан, что позволило мне выкупить долю Sequoia. Этот шаг дал полную свободу действий, но также возложил на меня огромную ответственность. Когда сделка была завершена, реально почувствовал необычное облегчение. Теперь Zip-electronics была полностью моей. Я мог строить её будущее так, как считал нужным, без необходимости оглядываться на инвесторов.

С этого момента подготовка к IPO пошла совершенно другим путём. Вместо того чтобы готовиться к продаже акций ради привлечения капитала, мы сосредоточились на создании образа компании, как технологического гиганта нового поколения.

"Мы должны показать, что Zip Electronics – это больше, чем просто ноутбуки, - сказал на одной из стратегических встреч. - Мы – будущее мобильных технологий".

"Это амбициозно", - заметил один из консультантов.

"Амбициозно, но выполнимо", - заметил на это.

К тому моменту Лорейн вновь оказалась в поле моего зрения. Она появилась на одной из презентаций, организованных для журналистов, как всегда элегантная и уверенная.

"Поздравляю с успехом", - сказала, когда мы столкнулись возле буфета.

Понятное дело, не случайно. Специально следил за её перемещениями.

"Спасибо. Удивлён, что ты всё ещё следишь за моими делами, - ответил ей, наливая себе чай.

"За тобой невозможно не следить", - её голос звучал мягко, но в нём явно чувствовались нотки восхищения.

М-да, и чего с ней делать? Пусть идёт, как идёт или пусть валит боком?

Тем временем работа над игрой продолжалась. Моя команда справлялась отлично, но чувствовалось, что моё внимание начинает рассеиваться. Потому реально оставил за собой только стратегическое руководство, позволяя остальным участникам брать на себя детали и сам уже почти не во что не лез.

Выход Zip Electronics на биржу стал кульминацией всей этой истории. За несколько часов наша капитализация достигла почти полутора миллиардов долларов, а акции выросли на 25% уже в первый день. Короче, звезда в шоке. Мне ещё ведь даже двадцати не было, а уже миллиардер…. Когда вернулся домой, то почувствовал, что впервые за долгое время могу позволить себе расслабиться. В ту ночь чувствовал себя победителем, но знал, что это только начало. Теперь, когда успех Zip-electronics был зафиксирован, мог полностью посвятить себя следующей цели.

Марк бросил на стол распечатку и откинулся на спинку кресла, складывая руки на груди. Его лицо выражало смесь восторга и скрытой тревоги.

"Ты помнишь, как просил прощупать почву вокруг нескольких компаний?" - спросил он, будто намекал на нечто важное.

"Рассказывай, не тяни", - откинулся назад, отрываясь от отчётов по Zip.

"Apple", - выпалил он, указывая пальцем на распечатку.