Но факт остается фактом. Император своей железной рукой склоняет Ковен и Магистериум к диалогу. Дает толчок к интеграции магов и ведьмаков. Конечно, это займет не один год, может даже не одно поколение. Но и маги когда-то были крошечным, гонимым сообществом. А теперь?

Мир не терпит постоянства.

— Обречен… — эхом повторил за мной Леннарт, а затем потянул мою руку к себе и прижал ладонь к своим губам.

Я замерла, перестав перебирать его волосы. Вообще, кажется, забыла что нужно дышать. Ночь ведьмовства, дворцовые интриги, история магии — все куда-то улетучилось. Остались лишь раскаленные мужские губы на моей коже и колдовские зеленые глаза, смотрящие прямо в самую душу.

— Я не хочу больше обсуждать эту тему. Не сейчас и не здесь. Хочу танцевать с тобой всю ночь до рассвета во славу нашим традициям, — тихо проговорил Леннарт.

Разве могла я отказаться от такого предложения?

Я думала, каблуки будут тонуть в грунте, но оказалось, что пока мы обсуждали интриги имперского дворца, ведьмачья магия превратила рыхлую почву в твердый камень, не затронув при этом цветы и травы. Это было странное ощущение — шагать по цветочной поляне под руку с Леннартом, при этом чувствовать себя так, словно идешь по дворцу под руку с императором.

Все-таки ведьмак был очень красив. И чем больше я смотрела на него, тем больше видела сходства с нашим правителем, которого лицезрела пару раз на мероприятиях в Магистериуме. Подбородок, разрез глаз, пропорции тела. Даже походка, мимика, жесты — если поставить их рядом, сходство будет очевидным. И лишь эти чарующие, колдовские зеленые глаза, что приковывали к себе все внимание, парень наверняка унаследовал от матери.

— Нравлюсь? — спросил Леннарт, ведя меня в центр поляны и не поворачивая головы.

— С чего бы? — буркнула я, отводя взгляд.

— Очень уж пристально смотришь.

— Тебе показалось, — возразила я.

— Ага… — отозвался парень.

Пока мы шли, фоновая музыка затихла, и как-то резко стал слышен гул голосов, чей-то тихий смех, шелест платьев, шум ночного леса. Леннарт остановился и развернул меня к себе. Люди рядом с нами тоже выстроились в сложную фигуру традиционного танца, и я чувствовала на себе изучающие, оценивающие взгляды. Как будто каждый присутствующий решал, имею ли я право здесь находиться? Достойна ли?

А меня вот волновало кое-что другое!

— Леннарт, — тихо позвала я парня, обнимающего меня за талию и замершего в позиции начала танца.

— М?

— А почему такая странная поза? Балы открываются парадезом…

И танцуются на приличном расстоянии между партнерами!

— Магические — может быть, охотно согласился парень. — Ведьмачьи же открываются газуркой.

Я дернулась, в малодушной попытке вырваться из объятий. Куда там! Сильные мужские руки держали так крепко, что шансов на побег не было решительно никаких.

— Куда ты собралась, маленькая магичка? — прошептал мне в самое ушко Леннарт.

— Магесса! — упрямо поправила я, игнорируя побежавшие по шее мурашки. — Я не могу танцевать с тобой газурку. Это неприлично!

В основном потому что во время этого танца такой тесный контакт с партнером, что танцуют его либо супружеские пары, либо бесстыдные любовники.

— Все прилично в ночь ведьмовства, — возразил блондин.

— Леннарт, пусти меня! — зашипела я.

Бежать, конечно, было уже поздно — невидимые музыканты заиграли вступление — но я упиралась из принципа!

— И не подумаю, — ответил ведьмак.

Я запрокинула голову, намереваясь сказать… сделать… хоть что-нибудь! Но оказалась в ловушке его колдовских глаз. Совершенно неожиданно они были близко.

Слишком близко.

Близко настолько, что одно неверное движение, и я могу коснуться губами его губ.

— Леннарт… — прошептала я, и голос вышел жалобный.

— Пары выбираются в ночь ведьмовства, разве ты не знала? — хитро усмехнулся ведьмак.

— Ты же говорил, это отмершие традиции! — ахнула я.

— Я соврал, — невозмутимо ответил парень.

И пока я подбирала достойный ответ на это заявление, Леннарт продолжил:

— Я хочу выбрать тебя, Аннабель, — прошептал ведьмак мне прямо в губы.

В этот момент я не думала о том, что передо мной бастард императора, что у него опасный сверхсильный дар, что он вообще-то ведьмак. Весь мир внезапно сузился до его колдовских глаз и этого волнительного ощущения чужого дыхания на своих губах.

Музыка грянула, пары вокруг пришли в быстрое, хаотичное движение, а мы так и стояли на месте посреди поляны под ярким сиянием тысяч и тысяч звезд и…

Целовались.

— Обманщик! — прошептала я, когда нам пришлось прервать поцелуй.

Музыка сменилась и вежливое покашливание рядом намекало, что надо бы подвинуться.

— И мне не стыдно, — лишь тихо посмеялся Леннарт и, крепко обняв меня за талию, заставил сместиться. С поляны, впрочем, мы так и не ушли.

— Сейчас будет конкорол, — подсказал ведьмак, вставая напротив меня на расстоянии вытянутой руки.

Я сердито сдула выбившийся локон с лица. Парень же наоборот, лучился довольством. Ну просто кот, облопавшийся сметаны. Ведьминский наглый кот! Я пыталась усовестить его взглядом, а потому смысл его слов до меня дошел не сразу. Точнее, вообще дошел как только вновь заиграла музыка.

— Я не умею танцевать конкорол!

— Ничего страшного, я буду вести, — отмахнулся Леннарт и изящно поклонился.

— Куда вести? — возмутилась я и, подсмотрев за стоящими рядом девушками, сделала красивый реверанс.

— В светлое будущее, конечно же, — с самым самоуверенным видом ответил парень, делая шаг ко мне.

Возмущаться по этому поводу было невозможно: ведьмак оказался неприлично близко и положил одну ладонь мне на талию. Я держалась изо всех сил, мечтая быть невозмутимой и спокойной, но краска предательски заливала мое лицо, а сердце колотилось как сумасшедшее.

— Леннарт! — хотела я сказать строго, но получилось жалостливо. Как котенок мяукнул.

— Что? — парень сделал вид, что не понял моего писка.

Затем второй рукой медленно, едва касаясь кожи, провел пальцами от плеча до моей ладони.

— Это танец такой.

Обжог поцелуем кожу запястья.

— Я тут совершенно не при чем.

И рывком прижал меня к себе так тесно, так сильно, что я забыла как дышать.

Музыка грянула, и мир закружился вокруг нас. Именно так, и никак иначе. Казалось, что мы стоит, прижавшись друг к другу в крепких объятиях, а все вокруг крутиться и вертеться разноцветными пятнами под ошеломляющую музыку.

Пожалуй, именно так можно было описать всю мою Ночь Ведьмовства. Музыка, смазанные мир вокруг, ощущение крепких объятий Леннарта. Он вел все танцы, а я просто отдалась этому странному новому ощущению, когда тебя держат так крепко, когда ведут так уверенно, и когда все вокруг вообще не имеет значение, кроме зеленых колдовских глаз напротив.

В Школу мы возвращались по широкой, яркой освещенной восходящим солнцем дорогой, растянувшись длинной-длинной толпой от поляны до ворот. Ноги, не привыкшие танцам до упаду в туфлях, болели нещадно, и на самом деле это неплохо бодрило.

Мы молча шли в обнимку, я была очень сосредоточена на том, чтобы не наступить на новые мозоли. Какие-то пары обгоняли нас, какие-то плелись позади. Чирикали ранние пташки и вообще жизнь казалась исключительно прекрасной.

— Я решил, что буду бороться за герцогскую корону, — внезапно негромко проговорил Леннарт, едва не заставив сбиться меня с шага.

— О! — растерянно произнесла я. — Рада, что ты все-таки сделал выбор. Думаю, из тебя выйдет отличный герцог.

А у самой настроение упало куда-то на уровень мозолей. Если до этого момента я еще могла повоображать, что магесса без титула и ведьмак без рода смогут быть вместе, то сейчас иллюзия развеялась, как дым. Суровая реальность накатывала вместе с рассветом.

— Поживем — увидим, — неопределенно ответил Леннарт.