Нет, определенно мне нравилось это ощущение внутренней свободы, позволяющее выставлять правильные приоритеты в своей жизни.

Единственное, что немого приземляло меня в реальность, и, чего уж скрывать, вызывало какую-то необъяснимую радость где-то в глубине сердца, — это уверенные шаги человека, идущего рядом.

Леннарта.

— Зачем тебе библиотека? — спросил Леннарт, когда мы разошлись с ребятами.

— Читать, — усмехнулась я.

— Ну понятно, что не вышивкой заниматься.

— Мне нужны изыскания Феофила Претемного.

— Хм… — задумчиво протянул блондин. — Неплохая комбинация с Лорусом вышла. Но зачем тебе это?

— Нужно было понять, где искать, — пожала плечами.

— Ну пойдем, поищем.

Мне понравилось, что Леннарт не стал задавать сложные вопросы, на которые, признаться честно, у меня не было внятных ответов. Но я искренне надеялась их найти в изыскания Феофила Претемного.

Кикимуша была нам не рада. Уверена, она вообще из тех, кто надеялся, что нас пропустило в фарш в портале. Коряга смотрела на нас неприязненным немигающим взглядом желтых глаз, напоминающих болотных светлячков, от чего мне становилось дурно и даже казалось, будто тянет тиной.

— Нам нужны изыскания Феофила Претемного, — поприветствовав ведьму, произнес Леннарт.

Я думала, что в этот раз она тоже махнет рукой и пропустит нас через какие-нибудь разъезжающиеся стеллажи внутрь, но ведьма не торопилась допускать меня к знаниям.

— Зачем? — проскрипела женщина.

— Домашнее задание делать, — невозмутимо ответил ведьмак, но коряга ему не поверила.

— Ты! — она ткнула в мою сторону скрюченным подагрой пальцем с длинные желтым треснутым ногтем. — Я слышала, что ты заспорила с дураком-Лорусом, и он все тебе разболтал!

Ничего себе у них тут скорость распространения слухов!

— У меня же есть допуск! — пикнула я в ответ, за что получила негодующе-строгий взгляд от Леннарта.

— Ты — магичка! И я не понимаю, с какой радости Кабан решил, что из тебя выйдет приличная ведьма.

Из меня вообще ведьмы не выйдет, чисто технически.

— Ваше мнение очень ценно для нас, — мягким, ничего не предвещающим тоном проговорил Леннарт. — но допуск у девушки все-таки. Так что будьте любезны, откройте нам секцию с нужными книгами.

Собственно, я думала Коряга немного поворчит-поворчит да и пустит нас. У нее не было никаких вариантов, кроме как пустить нас. Ну не было!

— Не открою, — внезапно заявила эта… коряга!

— Но у меня есть допуск! — возмутилась я, проигнорировав «страшные» глаза Леннарта.

— Да хоть выпуск, — отмахнулась ведьма.

И вообще развернулась, намереваясь уйти в служебные помещения, как вдруг воздух в библиотеке стал густым, тягучим, словно помесь киселя и жидкой карамели.

— Отрой секцию, — проговорив Леннарт повелительным тоном. — Не вынуждай меня заставлять.

Магия! Запоздало сообразила я. Магия, что абсорбировал парень из мира со скоростью стихийного бедствия, наполнила библиотеку до отказа. Это была чистая сила, которая могла бы разобрать все здание по камешку. Стекло стеллажей мелко вибрировало, живые фолианты взволнованно заерзали на полках, светильники под потолком начали противно мерцать.

Усилие нарастало и нарастало, давя на библиотекаршу, склоняя ее в прямом смысле этого слова.

— Леннарт… — тихо позвала я парня, и в мгновения ока все прекратилось.

Стекло не дребезжало, книги притихли, светильники вновь испускали ровный приглушенный свет.

Кикимуша обернулась на ведьмака, и я увидела ужас на ее и без того обезображенном магией лице. Она боялась Леннарта, по-настоящему боялась!

— Про… проходите… — прошептала библиотекарша, и плитки пола возле одного из книжных шкафов задвигались, будто живые, открывая проход с уходящей куда-то вниз широкой лестницей.

— Спасибо, — сухо поблагодарил Леннарт и первым шагнул в подпол.

Я последовала за ним, но не сдержалась и кинула напоследок взгляд на Кикимушу. Ведьма смотрела на меня как-то странно, без былого презрения и отвращения. Казалось, испуг был смешан с… сочувствием?

— Что это было? — тихо спросила я, поравнявшись с ведьмаком.

На стенах в такт нашим шагам вспыхивали магические факела — первые осветительные приборы, которые не коптили и редко когда гасли, но все же были весьма пожароопасной штукой. Одно только это говорило о древности секции, в которую мы направлялись.

— О чем ты? — с некоторым раздражением произнес блондин.

— Ты понял меня, — нахмурилась в ответ, не желая играть в словестные игры.

Ведьмак помолчал некоторое время, и я успела отсчитать десять ступеней, прежде чем он ответил:

— Не сдержался, — нехотя произнес парень. — Она просто вывела меня из себя.

— И часто ты так… выходишь из себя? — поинтересовалась я, заранее предчувствуя, что ответ мне не понравится.

— Бывает, — сухо ответил Леннарт.

— А от чего это зависит? — продолжила допытываться я.

Прошло еще десять ступенек, прежде чем блондин соизволил ответить:

— От эмоций. Контроль всегда слабеет при слишком сильных эмоциях. А Кикимуша сейчас просто… просто вывела меня из себя.

Вот о чем говорил Кабан. Сила такого уровня — это не просто плотина, которую может прорвать. Нет, это плотина, которую рано или поздно прорвет! И последствия будут чудовищными!

Лестница уходила довольно глубоко под землю, и это нельзя было назвать приятным ощущением или предвкушением. Учитывая идущего рядом парня, способного пропускать через себя магию в безостановочном режиме, мне казалось, что я добровольно закапываюсь вместе с памятниками литературы.

Никогда не любила дыхательную гимнастику, но сейчас внезапно вспомнила всю эту бесполезную, как мне казалось, практику и начала активно сопеть.

— Что с тобой? — спросил Леннарт спустя пару минут моего ритмичного вдоха-выдоха.

— Ничего, — ответила я, сбившись с темпа.

— Клаустрафобия? — предположил парень.

— Что-то вроде того, — пробормотала я, снова принимаясь дышать в гимнастическом режиме.

Что характерно, спустя два пролета такого старательного сопения, меня поотпустило, я вспомнила причину нашего спуска и озадачилась действительно важными вопросами о высших рунах и Феофиле, чтоб его, Претемном.

Спустя еще два пролета лестница кончилась, и мы оказались в довольно просторно округлом помещении, уставленном по периметру стеллажами с книгами. В центре стоял каменный стол, заваленный какими-то бумагами и свитками, а под столом — мама дорогая! — высший аркан, высеченный на камнях пола.

Я так и замерла у ступеней, рассматривая кусок аркана издалека. Еще и в Леннарта вцепилась.

— Ты чего? — не понял ведьмак.

— Там аркан! — воскликнула я.

— И что? — приподнял бровь блондин.

— Вдруг он активный?

— Пф. Был бы активный, кто б сюда пускал студентов? — задал резонный вопрос Леннарт.

— Коряга нас и не хотела пускать, — заметила я.

— Она не хотела пускать тебя, а не студентов в принципе.

— Ладно… — нехотя отцепилась я от ведьмака и шагнула в комнату.

Ничего не произошло. Леннарт хмыкнул в духе «я же говорил», а я начала обходить аркан по кругу, пытаясь его прочесть.

— Что мы ищем? — меж тем спросил парень, идя против моего движения вдоль полок.

— Изыскания Претемного, — отозвалась я, не поднимая глаз.

Взгляд быстро и привычно выхватывал знакомые комбинации рун, внутренний взор пытался отрисовать весь аркан. Задача была нетривиальная, потому что, во-первых, часть была скрыта каменным столом, а во-вторых, половина сочетаний в моем понимании была сущей околесицей. Слишком древнее начертание, требующее расшифровки или каких-то комментариев. Я полезла в сумку за бумагой и стилом, намереваясь зарисовать видимые части, когда Леннарт издал глубокомысленное:

— Хм…

Парень стоял у стола и рассматривал столешницу, сдвинув часть бумаг.