— Нам туда, — прервал мои размышления Леннарт, указав рукой куда-то.

По мне так все направления были одинаково плохи, но это было худшее из возможных — вело оно не по остаткам дороги, а строго в заросли кустарника.

— Не могу не спросить — а там что? — осторожно поинтересовалась я, не спеша продираться в неизвестном направлении

— Все аномалии расположены на юге. Значит, нам нужно двигаться на север, чтобы выйти к обжитым районам.

— Уточняю просто на всякий случай: идем прям через кусты? — я посмотрела на ведьмака.

Тот почему-то нервно дернул щекой и кивнул в одно из направлений перекрестка, наиболее похожих на северное. Туда мы и пошли.

Вообще, магическая аномалия была местом интересным и довольно-таки красивым. Если игнорировать щелкающие зубами цветы, глаза на некоторых булыжниках под ногами и листву части деревьев подозрительно голубоватого оттенка. О том, что тут действительно проблемы с магией, Леннарт наглядно продемонстрировал. Заклинание, заставившее его кулак полыхать пламенем, вообще к огню не относилось. Это был призыв света.

— Прости, — негромко произнесла я, когда мы зашагали по выбранному ведьмаком направлению.

— За что? — приподнял брови парень.

Как будто могут быть варианты! Я вроде больше ничего не успела натворить!

— Ну… из-за меня мы здесь, — нехотя произнесла я.

Леннарт некоторое время помолчал, и лишь когда молчание начало затягиваться, произнес:

— Не совсем так. Я бы мог просто выпустить твою руку. Лисца же с нами нет.

— То есть как? — удивилась я, чувствуя укол совести за то, что забыла про пушистого лисенка. — Портал бы не перемолол тебя?

— Если бы выпустил твою руку — нет, — ответил ведьмак так спокойно, будто мы обсуждали погоду.

— Но почему?

Парень кинул на меня взгляд, зеленые глаза как-то по-особенному сверкнули.

— Я не был уверен, что место, в которое тебя закинет портал, переживет мага-теоретика.

Я тихо застонала.

— Серьезно, Анни. Просто представь: ты, магическая аномалия и никакого сдерживающего фактора…

— Издеваешься? — буркнула я.

— Самую чуточку, — примирительно улыбнулся блондин. Помолчал и добавил: — Мы выберемся обратно, не переживай.

Я лишь вздохнула в ответ. Нет, мне конечно хотелось верить в лучшее. Но вон те подозрительно затрещавшие кусты к оптимизму не располагали!

В принципе, я была морально готова к разному. Ну там, медведь с рогами, плотоядный олень, некроперепелка. Но явившееся нам из кустов существо побило все рекорды.

К нам на дорогу выползла огромная рогатая змеюка. И когда я говорю «огромная» я имею ввиду тварь размером с дом.

— Нам кранты, — резюмировала я шансы на успех, наблюдая, как хвост чудища все тащится и тащится, пока змея-переросток сворачивается кольцами.

— Не фаааакт… — протянул Леннарт с задумчивым видом.

— Да? Думаешь, это уж? — спросила я, зная, что ужи вроде как не ядовитые, но не представляя, как они выглядят в реальности.

— Однозначно нет, — ничуть не успокоил меня ведьмак. — Это полоз.

Сам парень при этом выглядел таким спокойным, непогрешимым и вообще уверенным в себе, что мне оставалось лишь восхищаться стойкостью его духа. К сожалению, мне его душевное равновесие никак не передавалось.

— Если пришла пора умирать, я хочу успеть кое-что сделать, — решилась я признаться в своих сокровенных желаниях.

— Успеется, — уверенно сказал Леннарт. — Говорят, что полозы вполне разумны.

— Говорят? — переспросила я с нервным смешком. — Это значит, что никто из непосредственных участников встречи с ним не выжил?

— От чего шшшшшееее? — раздался шипяще-свистящий голос и я, каюсь, не выдержала.

Взвизгнула и подпрыгнул одновременно.

Полоз издал какой-то странный звук, напоминающий шквал ветра в густом лесу, и я запоздало поняла, что он… смеется? Точнее, я сначала почувствовала, как у меня подкашиваются ноги, вцепилась в локоть ведьмака, чтобы не рухнуть, а затем уже поняла.

— Смешшшшшшная девчонка. Твоя? — голова полоза повернулась к Леннарту, и ведьмак без колебания ответил:

— Моя.

— Лессссс не любит магов… зачем привел сссссюда? — строго прошипел змий, и мне показалось, что даже нахмурился.

— Это я… — подала голос внезапно осмелевшая я. — Я нечаянно…

Полоз сделал внезапный бросок, и вот уже его морда оказалась прям перед моим лицом. И меня от этой огромной чешуйчатой твари отделала лишь выставленная в защитном жесте ладонь Леннарта с зарождающейся магией.

— Интерессссссно… — прошипел полоз, медленно отползая назад.

Леннарт сжал кулак, с трудом гася магию, и спросил:

— Что конкретно интересно?

— Вы оба. Интересссссная парочка. Один не может удержать магию, вторая не может исчерпаться. Ссссито и колодец.

— Это разве плохо? — удивилась я.

— Не для тебя, — тихо посмеялся полоз, словно зашелестели опавшие листья.

— Ты нас пропустишь? — спросил Леннарт, который почему-то не был расположен к философским изысканиям со змеей.

Нет, я согласна, собеседник спорный. Но интересно же! Он наверняка древний и много знает. Может быть даже знает, как нам отсюда выбраться без приключений. Как бы так спросить?

— Ты нас пропустишь?

— Сссссмотря куда, — прошелестел полоз, и мне показалось, что он усмехнулся.

— Домой! — ответила я, но получилось как-то жалобно.

Змий помолчал, покачиваясь в такт одному ему слышимой мелодии, а затем произнес:

— Твой отец был здессссссь, — внезапно произнес полоз, смотря мне в глаза. — Иссссскал причину, нашел ссссследствие.

— Я ничего о нем не знаю, — нахмурилась я.

— Это заметно, — тихо посмеялся полоз. — Если бы знала, могла бы ссссебя защитить.

Кольца змея зашевелились, замельтешила блестящая драгоценная чешуя. Я против воли начала считать годовые кольца чудовища, и не без восхищения отметила, что полозу больше тысячи лет. Невероятно большой возраст даже для магического создания! Не все древние храмы могут похвастаться таким, не то что живые существа.

Так что, когда полоз замер, и нашему взору предстал длинный рваный шрам на пузе, я не была удивлена. За тысячу лет не получить ни одной царапины — так не бывает. Ни одна ведьма не придумает такой заговор. Вот только в контексте разговора выходило не очень.

Я нервно сглотнула, подумав, что если это папочка постарался, то живой я точно отсюда не уйду.

— Он помог мне… И я выжил, — пояснил змей.

Я чуть облегченно не ляпнула «Значит, есть шансы, что вы меня не сожрете?». Но странное несовпадение царапнуло сознание.

— Мой отец был боевой маг, — медленно проговорила я, рассматривая шрам. — Боевые маги не суются в магические аномалии.

— Он был боевой маг, но не дурак. Когда долго живешшшшь, девочка, начинаешь задавать другие вопроссссы.

Стоящий рядом Леннарт внезапно подал голос:

— Почему мы убиваем их? Почему они убивают нас?

— Верно… — прошелестел полоз, внимательно посмотрел на Леннарта. — Поэтому он пришшшшел сюда. Ссссам. Задавал вопросссы. Пыталссся понять.

Я ничего не знала об отце. Практически совсем ничего. и узнавать о нет от огромной змеи было странно… но наверное это первый достоверный источник информации за все время.

— И как? Понял? — спросила я.

Змей рассмеялся. Звук был такой, словно где-то рядом пересыпали гравий.

— Пыталссся. Но война оставляется свой сссслед.

Полоз вновь зашевелился и медленно склонился ко мне. Леннарт снова выставил руку в защитном жесте, но даже мне было понятно, что рогатый змий не собирается нападать.

На меня в упор смотрела два огромных желтых глаза с вертикальными зрачками.

— Я знаю, ты тоже хочешшшшь сссспросить. Ссспрашивай, я кое-что знаю.

Я стояла и смотрела в эти поистине гипнотизирующие глаза, и мысли в голове ползли медленно. Искать среди них действительно важный вопрос становилось все сложнее с каждым вздохом. Наверное, стоило спросить, как вернуться домой или что-нибудь в этом же духе. Что-то действительно полезное, прикладное, способное улучшить нашу текущую ситуацию.