— А почему они на меня так кровожадно смотрят? — негромко спросила я у идущих рядом парней.

— А, — легкомысленно махнул рукой Арни, — не обращай внимание. Ты просто идешь рядом с Ленни, а это уже сам по себе повод тебя ненавидеть.

Что?

— Что? — озвучила я свои мысли.

Правда, там еще был длинный непечатный оборот, но я все-таки студентка по обмену, должна держать себя в руках. Хотя бы первый учебный день.

— Леннарт у нас самый лакомый кусочек, — охотно пояснил Дарен.

«Лакомый кусочек» происходящее не комментировал и вообще усиленно делал вид, что это его не касается.

— Почему? — спросила я, покосившись на шедшего рядом блондина.

Нет, бесспорно, он был хорош собой. Очень даже хорош. Можно сказать, неприлично хорош. Но убивать ради этого? Ну такое…

— Знаешь, чем ведьмачье общество отличается от магического? — спросил Дарен.

Я набрала в грудь воздуха, чтобы разродиться заученными перед поездкой сюда политкорректными фразами, но ведьмак не дал мне показать свою всестороннюю образованность, и сам ответил на свой вопрос:

— У вас, магов, главное что?

— Что? — не поняла я.

— Родословная, — ответил Дарен, подняв вверх палец для пущего эффекта. — Чем выше титул, тем лучше.

— А у ведьмаков? — недоверчиво спросила я.

Недоверчиво — потому что система титулов в империи была едина и существовала отдельно от дара. Я бы даже сказала, что система титулов существовала перпендикулярно магии, опираясь лишь на родовые книги. Уверена, если порыться в них, то легко можно найти в одной семье представителей той и этой магии, но в приличном обществе об этом никто не говорил.

— А у ведьмаков главное сила, — закончил мысль Дарен. — И в Школе самая великая сила у Леннарта.

Я снова посмотрела на блондина. Тот перестал изображать ленивое равнодушие и демонстративно показал Дарену кулак. Брюнет сделал вид, что в упор не видит угрозы и вообще очень увлечен рассматриванием ясного неба.

Это все было ну очень интересно, потому что ведьмаки использовали не внутренние резервы, а магию мира вокруг. В теории их силы должны были быть бесконечны, но увы, каждый ведьмак мог пропустить через себя строго определенное количество магии. Сверхсильных ведьмаков, равно как и сверхсильных магов было счетное число.

Впрочем, перепалке парней и моим сопутствующим вопросам не суждено было народиться, поскольку явился педагог. И я почему-то сразу вспомнила, что ребята в первый день обсуждали некоего Кабана. Так вот, Кабаном был декан боевого факультета. Точнее, кабаном был его фамильяр, а сам декан лишь напоминал это неожиданное животное.

И это было бы конечно ну очень смешно, если бы я не знала, какие вепри опасные животные.

— Ммм, свежая кровь, — протянул декан, смотря на меня в упор.

Очень, прям очень надо было ответить что-нибудь язвительное и остроумное на этот выпад, но, как назло, ни одной толковой идеи в голове не возникло. Поэтому я лишь скрестила руки на груди и с вызовом посмотрела на мужчину. По местной силовой иерархии я, конечно, может и не Леннарт, но тоже кое-что могу. В теории.

— Ладно, мальчики и девочки, посмотрим, что вы не забыли за каникулы, — заявил декан, довольно хлопнув в ладоши. — Разбейтесь на пары.

Студенты привычно поделились. Я ожидала, что останусь одна, но Леннарт продолжил стоять рядом со мной с выражением непередаваемой скуки на лице.

— Сегодня будем вспоминать и отрабатывать Жернова…

Стоящий рядом Леннарт напрягся, а Арни с Дареном обеспеокойнно переглянулись.

— …Прямая атака, прямая защита. Нача… Что неясно, Ровен? — раздраженно спросил декан, которого перебила лениво поднятая рука Леннарта.

— Девушка — маг. И не боевой маг, — спокойно пояснил парень.

— И? — декан приподнял бровь.

— Атаковать ее Жерновами — смертоубийство.

Я нервно сглотнула. Так и знала, что у этих ведьмаков даже тренировочные бои опасны.

— Ректор определил ее на боевой факультет, не вижу причин давать ей поблажки, — пожал плечами мужчина, но, заметив зло сузившиеся глаза Леннарт, добавил: — Но, если не уверен в себе, можем поставить ее в пару с кем-нибудь другим. Например, с кем-нибудь из твоих бывших подружек?

— Нет, — коротко бросил блондин.

— Тогда прекрати выделываться и займись делом! — рявкнул декан.

Леннарт чуть прикрыл глаза и сделал глубокий вздох, успокаиваясь. А потом задал вопрос, который магу с кафедры теоретической магии в страшном сне бы не приснился:

— Ты умеешь ставить магические щиты высшего ранга?

— Ты умеешь ставить магические щиты высшего ранга?

— В теории, — честно ответила я.

Леннарт прикрыл глаза и сделал глубоки вдох. Эй, из нас двоих это мне нужна дыхательная гимнастика! Мне!

— Если ты покажешь схему, я постараюсь воспроизвести, — предложила я.

— Ты сама-то поняла, что сказала? — устало вздохнул ведьмак.

— Все схемы остались в твоей магической академии, красотуля, — весело воскликнул Дарен, одной левой изящно блокируя летящие в него Жернова. — Здесь только сырая сила, только жесткач!

Я нервно сглотнула, потому что Жернова впечатляли. Впечатляли настолько сильно, что я начала подумывать, а на кой демон мне сдался этот диплом о высшем образовании? Маги-недоучки тоже могут неплохо устроиться. А я еще и девушка, могу вообще удачно выйти замуж.

В принципе, увидев, как неудачно парированные Жернова срикошетили от чьего-то щита и вспахали землю, оставив две глубокие колеи, я решила, что можно выйти замуж и неудачно.

— Нуууу, я, пожалуй, пойду, — протянула я, кинув взгляд на Леннарта.

И попыталась сделать плавный шаг в сторону выхода с этого адского места, но тут одновременно два ведьмака рявкнули на меня.

— Стоять! — это Леннарт.

И

— Стоять!! — это декан.

Замерла я и вся группа. Совершенно внезапно возникла тишина, и лишь легкий ветерок трепал волосы студентов. Одно-единственное не очень удачное атакующее заклинание покатилось по площадке, по чистой случайности никого и ничего не задев. То есть вообще ничего — даже землю. Прокатилось и рассеялось, встретившись с защитным куполом тренировочной площадки.

— Ахшар, что за позорное бегство? — прищурился Кабан.

— Тактическое отступление, — пробормотала я, сделав еще один шаг в сторону выхода.

— Ты же магичка, Ахшар. Магичка не может удирать от сложностей в присутствии идейного врага, — хмыкнул декан, скрестив руки на груди.

— Я магесса! — огрызнулась в ответ. — И у меня нет врагов!

— И идей, — подсказал Арни.

Студенты подавились смешком, от чего по площадке пронесся сдавленный хрюк. Не знаю, специально они или нарочно, что декан окинул тяжелым взглядом подопечных, и все синхронно потупились.

— Ладно, магичка-без-идей, — произнес декан, повернувшись ко мне. — не знаю, на кой демон тебя засунули в мой факультет, но у тебя один шанс остаться в Школе без позорного обратного билета и улюлюканья в сторону Магистериума.

Мужик просто читал мои мысли! Именно это я и хотела сделать — взять обратный билет! Но просто так дать деру мне не дали.

— Ну-ка, сможешь повторить? — декан сделал движение рукой, как будто что-то кидал мне, и передо мной развернулся высший аркан, в форме круга, внутри которого по спирали сжималась руническая вязь.

Где-то на границе видимости студенты начали переглядываться и шептаться. Я в принципе и сама бы не прочь была пошушукаться с кем-нибудь на тему того, почему ведьмаки изучают классическую магию, но аркан висел перед носом и был гораздо интереснее.

Он был сложный, громоздкий и из тех, что носят в заготовках, потому как собрать на ходу в пылу боя такую конструкцию просто никто не даст. Но мне пока не пытались откусить ноги или руки, а потому я, поддернув рукава рубашки, потерла кончики пальцев друг о друга. Магия приятно заколола руки, и спустя десять минут в воздухе вместо высшего аркана висел… магический щит высшего ранга.