— А почему декан сказал, что я под твоей протекцией?

Ведьмак долгую секунду смотрел на меня своими колдовскими зелеными глазами. Смотрел таким странным, нечитаемым взглядом, что мне начало казаться, будто я сказала лишнее. Будто ступила на зыбкую почву, и сейчас увязну в противном песке.

Но Леннарт отмер и ответил, слегка пожав плечами:

— Потому что это так.

В смысле «так»?!

— Потому что это так.

В смысле «так»?!

Но парень проигнорировал мою отвалившуюся челюсть, отвернулся и продолжил шагать к столовой. Пришлось срочно догонять.

— Немного разъяснений не помешает, знаешь ли, — сказала я, ровняя шаг с Леннартом.

Вместо ответа он распахнул передо мной дверь столовой, и я оказалась вынуждена выбирать — разговор на щекотливую тему или обед. Выбор оказался очевиден, и я вошла в дверной проем. А ведьмак, мимо которого пришлось буквально протискиваться, самодовольно усмехнулся.

Как будто что-то может помешать мне пристать к нему с этим вопросом после обеда.

В этот час столовая практически пустовала. На линиях раздач уже убрали завтрак, но, к моему удивлению, еще не выставили обед. Я растерянно замерла на входе, и идущий следом Леннарт врезался в меня. Хотя, правильнее сказать, не врезался, а прижался.

— Чего замерла? — произнес он мне на ухо с таким придыханием, как будто собирался сказать какую-то волнительную пошлость.

— Еды нет, — ответила я, держа героическую оборону против волны мурашек от его шепота.

— Как это нет? Все есть, — продолжил Леннарт интимно нашептывать мне в ухо.

И даже не подумал перестать прижиматься!

— Но лента раздач пустая, — заметила я, держась из последних сил и закусив губу.

— Это не проблема, — выдохнул Леннарт еле слышно, и я не выдержала.

Дернула плечом, разгоняя армию веселых мурашек и захихикала. Парень посмотрел на меня удивленно, и я захихикала еще задорнее, постепенно переходя в ржач. Вид у ведьмака стал крайне обиженный. Можно даже сказать оскорбленный в лучших чувствах.

— Красотуля, ты чего ржешь, как припадочная? — спросил Дарен, бесцеремонно отталкивая Леннарта от прохода.

— Щекотно, — пожаловалась я, растирая шею.

У Леннарта дернулся глаз. У Дарена же, наоборот, глаза округлились. А у подошедшего на последней фразе Арни в глазах заплясали демонята.

— Чем это вы тут занимались, пока нас не было? — спросил рыжий ведьмак с восхитительной непосредственностью.

— Леннарт обещал меня накормить, — решила я спасти ситуацию, пока вновь прибывшие не навоображали себе невесть чего.

Лучше бы молчала!

— Обещал покормить, а вместо этого решил пощекотать? — Арни посмотрел на блондина таким взглядом, что я почувствовала, как краснею.

Открыла рот, чтобы возразить, но Леннарт произнес:

— Молчи. Просто молчи.

— Что значит «молчи»? — возмутился рыжий, хотя возмущаться больше всех стоило мне. — Ты в каким местах ее щекотал, что ей теперь надо молчать, да еще и под таким грозным взглядом.

Я застонала и закрыла лицо руками.

— Арни, угомонись, — попросил Дарен, с трудом сдерживаясь от смеха. — А то Ленни тебе что-нибудь сломает, а у красотули из ушей пар пойдет.

— Я должен докопаться до истины! — продолжил возмущаться рыжий ведьмак. — Мы их на две минуты без присмотра оставили, и посмотри на результат! А что дальше будет?!

Я развела пальцы, чтобы подсмотреть за происходящим, и с некоторым ужасом вынуждена была признать, что у нашего камерного спектакля было некоторое количество зрителей. Тех несчастных (или счастливых, тут с какой стороны посмотреть) ведьмаков и ведьм, что судьба занесла перекусить в столовую, а им пришлось наблюдать нас.

И я не представляла, чем можно угомонить этот балаган! А вот Леннарт по-видимому, прекрасно представлял.

— Если хочешь докопаться до истины, докопайся до Лары, — припечатал блондин и посмотрел мне в глаза, которые я забыла обратно закрыть пальцами. — Подождем голодный обморок или может быть поешь?

Арни захлопнул рот, громко клацнув зубами. Дарен мгновенно ощетинился, как будто его задели за живое и оскорбили одновременно. А я… я решила, что буду игнорировать происходящее, вот.

— Может быть поем, — буркнула я, отнимая ладони от лица. — Если кто-нибудь здесь вспомнит, что мы хотели меня накормить.

Леннарт пропустил шпильку мимо ушей и уверенной походкой направился к линии раздач. Я с нескрываемым любопытством смотрела ему в спину. Видимо, любопытство было слишком явным, а взгляд — слишком пристальным, что оставшиеся со мной ведьмаки синхронно хмыкнули, а затем Дарен заговорщицким тоном произнес:

— Что, впечатляет?

— Пока не знаю, — честно ответила я. — В зависимости от того, что принесет поесть.

Оставшиеся со мной ведьмаки сдавленно хохотнули.

А Леннарт меж тем подошел к линии раздач, зашел за нее и скрылся во внутренних помещениях.

— Пойдем сядем, — предложил Дарен, направляясь к какому-то столику.

Учитывая, что большая часть пространства оказалась пустующей, странно было идти сквозь всю столовую, чтобы занять тот же столик, что и утром.

— У вас какое-то классовое разделение? — спросила я, продолжая крутить головой, чтобы не пропустить появление Леннарта.

— С чего ты взяла? — удивился брюнет.

— Ну, мы могли сесть поближе, — заметила я.

— Просто это наше место, — пожал плечами Дарен, а рыжий ведьмак добавил:

— С ним связано много веселых и не очень историй за время обучения, это сложно пересказать в двух словах.

Я тихонечко вздохнула. У покинутой мной академии тоже остались памятные места, свои истории и шутки, которые не поймет посторонний. А еще друзья и недруги. И даже люди, с которыми я надеялась никогда в жизни больше не видеться. Неожиданно стало ужасно тоскливо, аж захотелось послать весточку.

А еще я остро ощутила, что эти трое и Лара прошли вместо долгий путь, начавшийся задолго до учебы в стенах ведьмачьей школы. И вряд ли я когда-нибудь смогу стать полноправным членом их группы, ведь мало того, что я магесса, так еще и временное обременение.

Наверное, я бы даже погрустила о своей горькой судьбинушке, забросившей меня к ведьмакам на рога, но в этот момент Леннарт вышел откуда-то из подсобных помещений, и не из тех, в которых заходил. А за ним по воздуху, точно утятки за уточкой, плыли подносы, уставленные едой.

— Как он это сделал? — восхитилась я, малодушно задвигая душевные терзания подальше.

На голодный желудок терзаться, конечно, было бы более эффективнее, все же без еды жизнь сама по себе кажется беспросветной. Но переживания от меня никуда бы не делись, а вот еда, судя по многообещающим взглядам сидящих рядом парней, вполне могла пропасть.

— Эту тайну Леннарт заберет с собой из Школы, — пафосным тоном произнес Арни.

Он хотел добавить что-то еще, но замолк под вопросительным взглядом Леннарта.

— Сначала выбирает Анна, — сказал блондин, опуская подносы на стол.

Честно говоря, я ожидала остатков завтрака, ну может быть какие-то заранее приготовленные блюда обеда. Но на подносах стояли тарелки, полные разносолов: несколько видов салатов, супор, горячего, гарниров и даже сладкая выпечка.

Чувствуя себя голодной, как стая волков, я без зазрения совести составила себе полный комплект самых больших порций и накинулась на еду, не дожидаясь, пока остальные разделят тарелки.

— Ну вот, а еще утром она боялась есть еду, приготовленную ведьмами, — пробормотал Дарен, заставив меня замереть с ложкой у рта.

— Это было так заметно? — спросила я, с трудом проглотив еду, резко ставшую комом в глотке.

— Ну такое… — протянул ведьмак.

— Легкий ужас плескался в твоих глазах, — хмыкнул Леннарт.

— Но практика боя все расставила по своим места, — сказала я, возвращаясь к еде. — Если меня здесь все равно попытаются прибить, то лучше я буду сытой.