ПерСт, Космическая Колония. Служба безопасности

К Рассу штурмовики ВА явились в официальном третьем часу утра, но он в это время лежал на койке, пялясь в потолок широко раскрытыми глазами и споря сам с собой насчёт применения снотворных препаратов. Как только начнёшь ими закидываться, говорил он себе, так сразу и подсядешь. И тут же отвечал: Да ослабь ты свою чёртову удавку южноштатовского баптистского воспитания. Попустись, мать твою.

В этот момент в дверь позвонили. Он открыл и увидел ВАшников. Ну вот и всё, устало подумал он. Они за мной пришли. Мой черёд.

Но один из ВАшников сказал извинительно:

— Сэр, простите, пожалуйста, но председатель комитета Прегер просит вас немедленно явиться на чрезвычайное заседание.

Ещё не слишком хорошо соображая, он задумался, с какой стати его не известили по прямой линии, но тут же вспомнил, что экраны отключены. Лицо продолжало проецироваться на них.

— Ладно, — сказал он. И не испытал такого облегчения, какое обычно охватывает человека, которому сообщили, что его не арестуют.

Он распечатал себе деловой костюм, облачился в ещё тёплую одежду и последовал за ними в зал заседаний.

Члены комитета сидели за конференц-столом, имевшим форму отзеркаленной буквы S. Зал был освещён мягким бестенным ненаправленным светом.

Прегер сидел в центре, Джудит ван Кипс, как обычно, рядом с ним; следующим — доктор Тэйт, главный психиатр Колонии. Тэйт тоже выглядел уставшим, и сквозь перестроенные лицевой пластикой неестественно молодые черты тридцатипятилетнего человека начинало проступать его истинное обличье.

Напротив ван Кипс восседал бразилец Ганцио. Он был худощавый и темноглазый, с карандашной бородкой, обожал носить дорогие костюмы из настоящей ткани и даже сейчас, в три часа пополуночи, щеголял двубортным пиджаком лазурного оттенка с тёмно-синими лацканами. Он старательно разглаживал морщинки на пиджаке, заботясь о том, чтобы удачно выглядеть на камеру у потолка. По мнению Ганцио, эта камера записывала происходящее для последующей нарезки в выпуск новостей Колонии. Ганцио не знал, что Прегер давно уже отключил её.

Справа от Ганцио устроился Мессер-Креллман, официальный представитель профсоюза технарей. Сам он техником не был, а выполнял функции директорского лизоблюда. На лице Мессера-Креллмана, напоминавшем морду хорька, отражалась уместная степень усталой скуки.

Расс открыл дверь в разгар какой-то перепалки. Стоило ему зайти, как перепалка прекратилась. Присутствующие уставились на него, вежливо заулыбавшись.

Расс вспоминал, как Римплеров, профессора и Клэр, его дочку, сперва вежливо, затем всё более настойчиво отстраняли от заседаний комитета, исключали из диффузного ближнего круга нового Админа. Расс тогда входил в этот ближний круг. Официально, а во многом и функционально, он продолжал числиться в комитете. Фактически же — ступил на кривую дорожку к вылету из него.

Испытывая любопытную комбинацию усталости и жадного интереса, Расс занял место слева от Ганцио и спросил:

— Никто не желает мне объяснить, с какой стати ночная смена?..

На столе он увидел кофейник с эрзац-кофе и стаканчики из пенополистирола. Расс налил и себе кофе, отпил и тут же пожалел об этом.

— Мы получили результаты сканирования систем жизнеобеспечения и связи, — заявил Прегер со вздохом. — И мы вынуждены заключить, что... — Он помедлил, выложил руки на стол и некоторое время смотрел на них. Ван Кипс выжидательно взглянула на него. Он продолжал: — ...что подавляющее большинство недавних актов саботажа и вмешательства в комм-сеть нельзя отнести на счёт радикалов. В этом каким-то образом участвует сам Римплер.

Расс почувствовал, как у него мигом вспотели ладони.

Итак, вот и озвучено то, о чём все они так долго пытались не думать.

Расс отметил, что никто не осмелился возразить: Но Римплер же мёртв!

— Очевидно, — с явственной усталостью продолжил Прегер, — мы имеем дело со случаем... — Он вопросительно воззрился на доктора Тэйта.

Тэйт поёрзал на своём месте и сказал:

— Технически мы, э-э, вырезали из Римплера его личность, когда удалили значительную часть мозговой ткани при подготовке мозга к сопряжению с электроникой, но какое-то подобие психогештальта продолжает поддерживать динамическую иллюзию личности Римплера. В настоящий момент можно только строить предположения насчёт того, какой именно психический механизм в этом задействован. Но я почти уверен, что уцелела базовая, скажем так, инфантилизированная часть личности Римплера; она ныне и являет себя в виде слабого электромагнитного поля, каковое путём, э-э, кибернетического телекинеза проецирует себя во все системы контроля на протяжённости узлов жизнеобеспечения Колонии. Этот, м-м, призрак в машине и...

— Срань господня, — выдохнул Расс.

— Именно так, — согласился Прегер. — У нас собралось достаточно запчастей для замены повреждённых узлов СЖО. Мы теперь можем обойтись без Римплера. Но мы не уверены, что он нам позволит даже подступиться к ним. Мы посылали техников, чтобы попробовали его отключить — он перехватывал управление дверными сенсорами и запирал их. Римплер, кажется, пробрался и в компьютеры системы безопасности. Скажем, он в случайном порядке открывает и закрывает КПЗ. Охранникам удалось водворить заключённых на место, но... — Он пожал плечами. — Очевидно, что, если он на такое способен и полностью осознаёт наше положение — а кажется, что так и обстоят дела, — то в его власти отрезать нас от СЖО через запасные системы безопасности. Электроток, нервно-паралитический газ... всё что угодно, вплоть до откачки воздуха из коридоров.

Расс проглотил слюну.

— И вы хотите, чтобы я отыскал безопасный обходной путь.

— Ты специалист по безопасности, ты лучше всех остальных знаешь эти системы.

Расс оглядывал их лица, подавляя желание заорать на них. Потом посмотрел на стоящие перед комитетчиками пустые кофейные стаканчики.

— Вы уже долго совещаетесь. Вы не хотели за мной посылать, пока не были вынуждены.

— Нет времени цепляться за эзотерические совещательные правила, — резко ответила ван Кипс. — Положение отчаянное. Ты можешь нам помочь или нет?

Расс подумал: Я ещё больше отчуждён от них, чем мне казалось. Прегер, видимо, счёл, что Расс симпатизирует радикалам-мятежникам, а значит, им можно пожертвовать. А ведь — ирония и политика обычно шагают рука об руку — он именно затем симпатизирует радикалам, чтобы выжить. Нельзя откладывать. Я должен решиться. Скоро.

Он вытер мокрые ладони о мягкие бумажные брюки. Затем, устыдившись своей реакции, опустил взгляд и увидел, что от пота на ладони остались чёрные разводы красителя.

— Не уверен, что могу вам существенно помочь. Мне кажется, что, попытайся мы туда прорваться, он просто начнёт открывать воздушные шлюзы один за другим.

Это всех проняло. Резкие вдохи, бледные лица, остановившиеся взгляды. Самый страшный кошмар Колонистов. Пустота и холодный вакуум вечно таятся снаружи.

— Но способ, вероятно, существует, — медленно сказал Расс. — Можно отключить энергопитание всей Колонии, оставив только минимум, необходимый для выживания каждой секции: на аккумуляторы положиться. Если основные энергопроводы отключить, Римплеру не хватит энергии контролировать двери, воздушные шлюзы и всё остальное. Тогда можно будет туда ворваться и без напряга его заглушить.

— Минимум, необходимый для выживания, недостаточен для нужд службы безопасности или систем связи, — сказала ван Кипс своим самым резким тоном.

Прегер кивнул в знак согласия.

— Джудит совершенно права. Мы не сможем эффективно охранять Админскую секцию, потеряем связь с эсбэшниками и системами видеонаблюдения в жилой Техсекции. Идеальная возможность поднять очередной мятеж техников. Мы окажемся абсолютно беззащитны перед ними.

Расс фыркнул.

— У нас останутся большая часть оружия и броня, а также натасканные охранники!