– А ты не говори, где ты есть, – посоветовал Тукан. – Они же не знают, где ты сейчас находишься.

– А вдруг они видят? – в тревоге задумался капитан, но не выдержав, рассмеялся.

Оба весело заржали и старый Тукан даже малость прослезился.

Насмеявшись вдоволь, он предостерёг:

– Надеюсь, никто не видел как ты тукайю стянул. Пунерианцы такого не прощают.

– Да это не я, – признался капитан. – Я его у механика отжал, когда он этот хитрый манёвр провернул. Вот только никак не пойму, как он умудрился тукайю из контейнера достать.

– Это просто, – снисходительно бросил Тукан. – Там специальный лючок и рычажок есть. Нажмёшь на него и тукайя сама тебе в руки прыгнет.

– Не знал, – подивился капитан.

– Это сделано для того, чтобы весь контейнер не вскрывать для теста, – пояснил Тукан. – Клиент может захотеть убедиться, что фрукт соответствует. А если микроклимат нарушить, то всё. Долго не протянет. Вот и придумали такую хитрую штуку.

– И что ж тогда получается, – забеспокоился капитан. – Внутри контейнера целый конвейер установлен?

– Не знаю, – слегка задумавшись, обронил Тукан. – Но вряд ли, – предположил он. – Такой механизм много места займёт, да и тукайя фрукт деликатный. Её в специальных корзинках привозят и с ними, я думаю и укладывают. Конвейер туда уже не запихнёшь.

– Хорошо бы так, – обрадовался капитан.

– Даже не думай, – понял Тукан этот возглас по-своему. – Второй раз может и не повезти. Живи, радуйся жизни. Тебе этого мало? Лет через десять накопишь – купишь домик в Виранге. Там многоэтажек нет. У каждого отдельный дом. Небольшой участок земли. Всё в зелени. Райский уголок. Я себе такой уже купил, – похвастался он. – Будешь в гости ко мне ходить.

– На пенсию собрался? – улыбнулся капитан.

– Да я уж давно на пенсии. Всё не соберусь никак. Прикипел тут. Только скоро всё равно придётся уйти. Годы своё берут, – посетовал он. – Твои сородичи, кстати, сколько в среднем живут? На вид ты ещё молодой.

– Это, смотря где, – рассудительно заметил капитан. – На Земле, в среднем, сто пятьдесят. Ну, а если деньги есть, то и за двести и даже триста легко можно махнуть. Только там уже не человек, а живая мумия получается. Мозг не выдерживает. Никакие таблетки не помогают. Нафиг, – чертыхнулся он. – До ста двадцати дотяну и хватит. Дальше уже только на химии выжить можно.

– У нас также, – улыбнулся Тукан. – Я же говорил: программа у всех одна.

– Я бы не сказал, – возразил капитан. – Я слышал, что некоторые у вас тут до пятисот доживают.

– Не бери в голову, – с досадою поморщился Тукан. – Это всё байки. Попытки прожить свою жизнь в другом теле. Ровно через пять лет это уже два человека в одной черепушке, – выставил он свои заскорузлые пальцы. – Со своими бзиками, болячками и предпочтениями. Они все доживают свой век в психушке. Природу не обманешь.

– Боливар двоих выдержит, – соглашаясь, усмехнулся капитан. – У нас тоже такие попытки были, но потом как-то всё утихло и даже не знаю, как сейчас обстоят дела. Но не думаю, что лучше стало. Долгожители никому не нужны. Земля и так перенаселена. А так бы было неплохо, конечно, – мечтательно улыбнулся он, – купил клона и живи себе дальше. Наслаждайся жизнью. Здесь, вот правда, не знаю сколько проживу, – посетовал он. – На Заре бы точно до ста двадцати дотянул.

– Заря, это что? – спросил Тукан. – Ещё одна планета, как у нас?

– Колония. И от Земли далеко очень. Совсем в другой звёздной системе, – пояснил капитан. – Подходящую планету не так-то просто найти. Наше светило рано или поздно потухнет, вот и осваиваем новые рубежи, так сказать,

– И далеко она отсюда? – полюбопытствовал Тукан.

– Не знаю, – задумался капитан. – Меня сюда два года везли. Далеко, наверное. Но может, слышал, – вспомнил он. – У ваших она Арура называется.

– Арура?! – удивился Тукан. – Ты ничего не напутал? Это планета нимерийцев. Они там, правда, не живут, но и чужих на планету не пускают. У них там секретное оружие запрятано.

– Знаю, – небрежно отмахнулся капитан. – Не знал только, что они нимерийцы называются. Альмагель они охраняют. Охраняли, точнее, – поправился он. – Сейчас мы охраняем, – и спохватившись, что может быть уже и охранять некому, ещё раз поправился. – Наверное.

На Тукана это произвело эффект взорвавшейся бомбы. На несколько минут он завис с открытым ртом, пытаясь осознать сказанное капитаном.

– Вы очень могущественная цивилизация, – наконец потрясённо выдохнул он. – Даже пунерианцы боятся нимерийцев. Значит, это вы порезали корабль Зубороша? – мелькнула у него догадка.

– Нет, не мы, – огорчил его капитан. – Это Усгул приложил свою руку. Он и наш корабль порезал, кстати, – признался капитан. – Так что мы не самые могущественные, если что. Просто мы умеем договариваться, – улыбнулся он.

– Договориться с нимерийцами можно, – согласился Тукан. – Но когда дело касается альмагеля, то ни за что не поверю, – живо возразил он.

– У них просто выбора не было, – небрежно бросил капитан. – Или мы или альмагель. Они выбрали нас.

– В смысле? – не понял Тукан. – Зачем им было выбирать вас?

– Тогда бы мы уничтожили весь альмагель и Усгул бы остался ни с чем, – пояснил капитан. – А так у него и альмагель есть и мы живы-здоровы. Взаимовыгодное сотрудничество, так сказать.

Тукан восхищённо потряс головой, но сказать ничего не нашёлся. Он просто поверить не мог, что такое возможно.

– Ладно, – выдохнул он после минутного замешательства. – Мне это дело надо переварить. Разложить всё по полочкам. Стар я стал для таких новостей. Ты меня удивил, – признался он. – Я представлял всё совсем иначе. Кстати, – вспомнил Тукан. – Нимерийцы дальше всех продвинулись в вопросе бессмертия. У них там некоторые особи по тысячу лет живут. И больше. Но, – вздохнул он, – смерть приходит откуда не ждёшь. Это ещё один повод уничтожить их и пунерианцы своего добьются. Ходят слухи, что они создают какое-то сверхмощное оружие для космоса. На земле им и так почти равных нет, – пояснил Тукан. – А если и в космосе превосходство возьмут, то нимерийцам тяжко будет. Они за счёт космоса только и держатся. Вояки они слабые. Торгаши. Что с них взять.

– Пунерианцы тоже, – неуважительно поморщился капитан. – Я бы не сказал, что они воевать умеют. Так себе.

– Не скажи, – бойко возразил Тукан. – За последние лет триста или даже пятьсот, если не считать Арура, они не больше тысячи солдат в битвах потеряли. Это очень хороший показатель. Виртуальные битвы, конечно, расхолаживают, но они быстро восстановятся. Вот увидишь.

– Может быть, – равнодушно бросил капитан. Он не думал, что эти потери хоть как-то могут огорчить пунерианцев. Для них это естественный ход жизни. Меньше дармоедов кормить придётся.

– А что ты там сказал про бессмертие? – полюбопытствовал он.

Эта тема была гораздо интереснее.

– Правитель Нимерии, император Исбелиус, уже восемьсот лет председательствует в совете. Так что это не миф, – подчеркнул Тукан.

– Император? – удивился капитан. – У них до сих пор короли правят?

– Это скорее почётный титул, – пояснил Тукан. – По факту правит совет. Но в случае войны вся власть передаётся императору. В этом случае он будет решать все вопросы единолично.

– Ну, так понятно, – вздохнул капитан. – Император же. Простому смертному бессмертие не дано.

– Там не только император, но и вся элита бессмертные. Точнее – совет, – поправился Тукан. – За остальных точно не знаю.

– И в чём фишка этого бессмертия? Если это не секрет, конечно.

– Они и не скрывают, – ответил Тукан. – Назвать жизнью это конечно сложно, но ради бессмертия на что только не пойдёшь. Они использовали старый метод копирования разума в нейросеть, но сумели вдохнуть в него сознание.

– Ха, – невольно усмехнулся капитан. – У них ещё и роботы всем заправляют.

– Это не то, что ты думаешь, – возразил Тукан, – но определённый смысл в этом есть, конечно. Телесная оболочка искусственная. Зато никаких проблем с внедрением в другое тело. И похоже, всем всё нравится. С годами совет становится только мудрее и уже не совершает таких ошибок, как если бы правили настоящие нимерийцы.