— Какой? — спросил я, уже зная, что имеет в виду Богатырёв.

— Не дожидаться, пока они убьют нас, а напасть первыми, — ответил он. — Перерезать верхушку, а простых жителей… не трогать, если они сами на нас не полезут.

— Нет, так не пойдёт, — ответил я, отчаянно борясь с собой, потому что понимал, это выход, но мы даже не представляем, сколько будет потерь, и даже не уверены, выиграем ли мы, с той стороны в пять раз больше человек. — Нам лучше всего уехать вместе с нашим лагерем. А потом мы попробуем понять, как одолеть Замятиных.

— Так это Замятинские, — Алексей скривился, словно откусил от целого лимона.

— Не забывай, — сказал я ему примирительно и похлопал по плечу. — Мы с тобой тоже изгои. Пока.

— Полагаете, что-то изменится? — поинтересовался старшина боевых магов. — Нас вроде бы без возможности возврата изгнали.

— Уже меняется, — ответил я. — Уже. А сейчас командуй своим встать на круговую охрану. Больше всего внимания уделять горе. Если кого-то заметите — не жалейте. Если это, конечно, не овцы, у них много этих животных.

— Вас понял, — Богатырёв отдал воинское приветствие и поспешил выполнять задание.

А я пошёл к «корме», где уже ждали два внедорожника снаряжённых на поиск наших охотников и Насти. Прежде чем ехать, я присел на корточки, приложил руку к земле и прислушался к ощущениям. Нет, людей я пока чувствовать не мог, к сожалению. Тем более, что очень сильно всё глушила гора, стоящая поблизости.

— Поехали, — сказал я, садясь в машину на переднее сидение рядом с водителем, хмурым дядькой лет пятидесяти. — Отыщем наших.

— Может, всё-таки не поедете? — попросил Тимофей, которого я оставил за старшего. — Как мы без вас-то? Особенно с этими? — он ткнул в гору, а я услышал самые натуральные слёзы в его голосе.

— Ничего со мной не случится, — ответил я на это. — Вон какой опытный водитель рядом сидит.

Я понимал риски и планировал вернуть наших до того, как случится нападение. Фора у нас есть. А если отправлять обычные поисковые отряды, то вероятнее всего, они тоже вернутся ни с чем.

Мужчина за рулём обернулся ко мне и несмело улыбнулся.

— Тигран я, — сказал он с некоторым акцентом, присущим южным окраинам империи. — Я пятнадцать лет такси водил. Везде прорвёмся!

— Вот, — я указал рукой на водителя. — Видишь, переживать совершенно не о чем.

Тимофей демонстративно схватился ладонью за лицо, растопырив пальцы.

Но уехать просто так нам не дали. Только мы начали отъезжать, как на краю плато появился Алексей.

— Подождите, ваша светлость! Я с вами! — кричал он, маша рукой.

— А кто лагерь охранять будет? — крикнул я в ответ.

— Лагерь — это вы, — ответил он, остановившись. — Точнее, вы — его сердце.

— Убедил, чертяка языкастый, — хмыкнул я и повернулся к водителю. — Тигран, тормозни, с нами этот здоровяк поедет.

Ехали мы долго. До ночи колесили по тем местам, откуда сдвинулся наш лагерь. Даже нашли осколки булыжников и обрывки палаток. Но вот следов третьего внедорожника, как не было, так и не появилось.

Когда стемнело, я скомандовал привал. Как ни странно, никакого движения земли в ближайших пределах не наблюдалось. Я посчитал это хорошим знаком, надеясь всё-таки найти своих. Но вот активность урок напрягала.

Возле нас то и дело сновали разные виды этих существ, и только наша полная защита, которой озаботился Алексей, помогала нам избежать пристального внимания.

Лишь только рассвело, мы двинулись дальше. Недалеко от того места, где мы ночевали, мне показалось, что я вижу знакомые сочетания деревьев. Когда подъехали ближе по моей просьбе, оказалось, что так оно и есть. Я даже увидел то место, где находилась наша поляна до того момента, как сдвинулась. Нашёл и место, где рос тростник.

— Мы совсем близко, — сказал я Тиграну. — Нужно хорошо осмотреться. Давай покатаемся тут, — предложил я, глядя по сторонам.

— Как скажете, лорд, — ответил тот.

И в этот момент я увидел. На одном из деревьев, которое росло чуть в стороне от других, я заметили какой-то знак. Когда мы подъехали ближе, то увидели, что это стрелка. Она была вырезана ножом совсем недавно.

— Едем туда, — я указал водителю в направлении, в котором указывала стрелка. — Полагаю, что мы нащупали след.

Был бы сейчас со мной рядом Стас, он обязательно подтвердил бы, что так оно и есть. Только вот Стаса-то рядом и не было, поэтому… И вот тут я понял, кто оставил эти самые стрелки. Это и был следопыт. Он рассчитывал, что мы сюда вернёмся и попробуем их найти. Значит, что-то случилось. Что-то такое, что не позволило им вернуться.

Примерно через двести метров мы нашли ещё одну стрелку. Затем ещё и ещё. Нас вели, это было понятно со стопроцентной очевидностью. Главное, на что нам оставалось уповать, что движение земли не снесло все эти самые указатели. Что мы не заплутаем и найдём наших.

Но когда мы уже набрали приличную скорость. Когда думали, что мы уже совсем близко, указатели вдруг закончились. Мы кружили вокруг, но не могли найти ни одного. Обычно они располагались примерно в двухстах-трёхстах метров друг от друга, а тут мы объездили километр в диаметре и ничего не нашли.

Я не хотел в это верить. Мне нужно было отыскать моих людей! Я обещал им.

И внезапно для себя, я понял, что сквозь собственные мысли слышу крик. Но совершенно не в той стороне, в которой я ожидал его услышать.

— Лорд, у кого-то беда, — ткнул меня Тигран.

А я уже понял, что это кричит Настя.

— Срочно к ним! — приказал я, и наш внедорожник заложил очень резкий вираж, едва не перевернувшись. — Пусть маги готовятся! — крикнул я Богатырёву, который с трудом смог удержаться.

— К чему? — пробасил тот с напряжённой улыбкой.

— Как всегда, Алексей, — проговорил я. — Ко всему!

Но как оказалось, даже мои лучшие маги могут подготовиться далеко не ко всему. Когда мы выехали на небольшое, расчищенное от деревьев место, то сразу увидели перевёрнутый внедорожник. Складывалось впечатление, что его изрядно изжевали, но затем просто выплюнули, потому что не понравился на вкус.

А вот чуть дальше стояла группа наших людей. Точнее, не стояла, а пыталась отбиться сразу от трёх монстров, которые наступали на них с трёх сторон. Выглядели они, как скорпионы, только вот размерами были примерно с небольшого слона.

Мы спешно вышли из машины.

— Плохо дело, — проговорил Богатырёв, вылезая из остановившегося автомобиля. — Этим вообще всё равно на оружие.

— Сталкивались уже? — спросил я и поймал на себе взгляд старшины, который подразумевал, что от меня не должно было бы прозвучать такого вопроса. — Видимо, да, — подытожил я.

— А вы не помните, да? — поинтересовался у меня Алексей, глядя в глаза. — А ну, да, вы же тогда пили с самого утра. Одним словом, этих ничем не прошибить. Мы в тот раз-то ели удрали от них. Тоже внедорожник потеряли.

— Найдётся меч? — спросил я, решив, что от кортика пользы будет немного.

Через несколько секунд Богатырёв протянул мне меч. Причём тот самый, которым я распорол змею, бегая в поисках противоядия.

— Если хотите, можете забирать себе, — проговорил старшина боевых магов. — Его сказали подарить вам. Но я думал, что без надобности, а оно вот как…

Сам он вооружился длинным мечом и лёгким коротким клинком. К этому моменту к нам подтянулись и боевые маги со второй машины. Мы же не спешили выходить наружу.

А я понимал, чем так опасны монстры, которые окружили наших охотников. Кроме отменной шкуры, а точнее хитинового экзоскелета, не поддававшегося обычному оружию, твари обладали отменной реакцией и очень высокой скоростью.

В этом я смог убедиться в тот самый момент, когда одна из трёх тварей заметила нас, и в мгновение ока преодолела расстояние в пару сотен метров, которое нас разделяло. Причём мы находились на холме, но урку было всё равно.

Маги бросились врассыпную, чтобы не стать лёгкой добычей, а затем окружить монстра. А я едва успел укрыться во внедорожнике. И тут же лобовое стекло насквозь прошил скорпионий хвост, с которого совершенно точно капал яд.