— Степан… — проговорил я, догадавшись, что случилось с мужем Алины.

— Совершенно верно, — согласился со мной Сергей Васильевич. — Только вот употребляют эту гадость как минимум половина общины. Так что… — он не договорил и покачал головой.

— Что? — мне показалось, что я сказал это слегка агрессивно, и целитель вскинул голову.

— Сейчас, — сказал он, вскочил из-за стола, затем взял шприц, набрал в него какое-то своё снадобье и вколол мне в плечо. — Минут через пять полегче должно стать.

— Отлично, спасибо, — поблагодарил я его. — А то действительно чувствую себя странно. Но эту штуку надо запретить.

— Тогда народ поднимет восстание, — печально ответил Сергей Васильевич. — Надо что-нибудь придумать.

Целитель был совершенно прав.

Но мы даже начать думать не успели. Вдруг над лагерем разлился громкий и тревожный звук колокола, так непохожий на тот, что созывал людей на приём пищи. Мы оба выскочили из палатки, и тут же ко мне подбежал Тимофей.

— Тревога! — закричал он, едва завидев меня.

— Это я и так вижу, — ответил я, чувствуя, что голова наконец-то приходит в норму. — Говори толком!

— Степан благодаря Сквозняковскому выбрался из острога, схватил Алину и Соню и сбежал из лагеря!

Больше всего на свете я не люблю суету. Когда надо всё бросать и куда-то бежать сломя голову, потому что иначе можно что-то не успеть, кого-то не спасти. Но так уж получалось, что в последние дни я именно этим и занимался.

Но сейчас я замер. Мне нужно было хотя бы немного подумать, чтобы не натворить глупостей. Во-первых, надо собрать свободных боевых магов, потому что слова в данном случае уже не помогут. А во-вторых…

Я обернулся к целителю, вспомнив, как быстро подействовало на меня его лекарство.

— Дай мне пару шприцев с тем средством, которое вколол мне, — спешно попросил я. — И приготовь на всякий случай всё для экстренной помощи.

— Сейчас! — он пулей влетел в шатёр и выскочил буквально через пару десятков секунд. — Вот, пожалуйста, — он протянул мне шприцы, закрытые специальными защитными колпачками, чтобы иглы не вонзились случайно в того, кто их переносит. — Может быть, я с вами пойду? — он кивнул на ярко-жёлтый чемоданчик, который прихватил с собой.

— Исключено, — ответил я, уже двигаясь в сторону боевых магов, целитель же двигался пока рядом со мной. — Мы можем не вернуться из этого путешествия, а людей без целителя оставлять категорически нельзя.

— Но без вас им тоже не выжить, — робко попытался возражать Сергей Васильевич. — Позвольте…

— Без разговоров, — отрезал я, оставив остановившегося мага позади.

Через минуту я уже был возле костра, где собрались боевые маги. К моему удивлению, они оказались совершенно спокойными. Более того, вокруг уже разливался знакомый сладковатый запах самогона.

— Погоню уже послали? — спросил я, оглядывая расслабленные фигуры. — Кто со мной идёт?

— Да Стас пошёл за ними, — ответил один из боевых магов, которого я не знал. — Достаточно.

— И вообще, пусть идут себе спокойно, — добавил второй, развалившись у пламени. — Чего держать-то?

— Нет! — прорычал я так, что все разом вскочили и подобрались. — Алина и Соня — наши люди. Их увели насильно! Мы обязаны им помочь! Степан — под вопросом, но тоже наш человек, которого я поклялся обезопасить! А ну, живо двое со мной!

Тут откуда-то из темноты появились две фигуры, одну из которых можно было узнать по силуэту.

— Вы чего, орлы, совсем обленились? — пробасил Богатырёв, нависая над подчинёнными, после чего обратился ко мне. — Они после смены, уставшие, — он не пытался оправдать их, просто объяснял. — Я пойду с вами. И Кирилл.

Это меня более чем устраивало.

— Тогда бегом, — произнёс я, полагая, что боевые маги знают направление. — Пока земля не сдвинулась.

И вот теперь мы побежали. Ни о каких верёвках не было и речи. Зато Стас, следовавший за беглецом и похищенными, оставлял после себя специальные следы на почве и листве. Он смазал подошву соком быстроного дерева, и теперь они мерцали в темноте, точно покрытые фосфором.

Алексей включил мощный фонарик, и в его свете эти следы ярко переливались, давая чёткое представление, куда надо бежать.

Лес активно жил ночной жизнью. Над головой что-то жужжало, под ногами — шипело. Вдалеке послышался рёв, а сразу после него вой, который длился долгую минуту, после чего стал замирать. Кто-то сегодня стал ужином. Я же надеялся, что смогу избавить от этой участи мать и дочь.

Кирилл, следовавший первым, остановился, чтобы прислушаться.

— Быстрее, быстрее! — поторопил его я. — Земля сдвинется, и мы их не найдём.

— Но это не повод становиться ужином для монстров, — резонно заметил на это боевой маг. — Возле нас что-то движется.

— Вот, и их нельзя оставить на съедение уркам, — мне было плевать на монстров, мы их уже достаточно покрошили, чтобы сильно переживать на их счёт, а вот для беззащитных людей они могли представлять серьёзную опасность.

И мы снова устремились вперёд. Двигались бегом, лишь иногда переходя на быстрый шаг.

Я снова отметил, насколько слабое тело мне досталось. Надо будет обязательно заняться физической подготовкой. Тем более, возможности наверняка есть, вон Алексей какой здоровый.

Один раз на нас что-то кинулось из кустов, но Богатырёв среагировал на опережение и выстрелил туда из замысловатого оружия, распылившего ярко-красный газ. В кустах завозились, потом заныли, завыли и убежали.

Я никак не понимал, как Степану удаётся так быстро удаётся перемещаться с двумя заложниками на руках. Алина наверняка бы сопротивлялась! Если бы была в сознании…

Так прошло примерно полчаса, когда мы вдруг не услышали детский плач. В следующий же момент чуть ли не из-под земли перед нами вырос Стас и приложил палец к губам. Затем он указал на небольшую полянку, где возился рослый силуэт. В темноте видно было плохо, но Степана я различил. Возле его ног лежал большой свёрток, и суетился силуэт ребёнка.

— Что с Алиной? — прошептал я, приблизив губы к уху следопыта. — Почему она не двигается?

— Он её чем-то накачал, — ответил Стас, повернувшись ко мне и тоже разговаривая едва уловимым шёпотом. — Она сначала кричала, сопротивлялась. Это из-за неё в лагере переполох возник. Девочка вообще не сопротивлялась, только просила не бить маму.

— Окружаем, — распорядился я, и боевые маги исчезли в окружающей нас тьме, словно их и не было.

К небольшой полянке, где Степан пытался сделать что-то вроде привала, потому что устал, мы вышли с разных сторон почти одновременно. Мне нужно было чуть больше света.

И тут, словно мои мысли были услышаны кем-то всемогущим, на небе расчистились облака и появилась огромная сияющая луна. Видно стало гораздо лучше.

Под моей ногой предательски хрустнула ветка. И Соня, и Степан почти одновременно вскинули головы, глядя в мою сторону, правда, мужчина это сделал сильно заторможено с большим промедлением.

Но я не стал прятаться в кусты. Наоборот, вышел так, чтобы меня было видно, присел на корточки и раскрыл руки.

— Соня, беги ко мне! — громко сказал я.

Не знаю, что было бы, если бы девочка растерялась. Но, кажется, она настолько была испугана происходящим, что надеялась только на чудо, которое позволит скорее всему этому ужасу закончиться. И тут она поняла, что шанс есть. Поэтому рванула, словно спринтер на дистанции, и уже через несколько секунд болталась у меня на шее.

— Лолд, спасите нас! Спасите маму! — из глаз её текли слёзы, и она уткнулась крохотным и мокрым личиком мне в шею. — Спаси нас, лолд!

Степан, хоть и находился под дурманящим действием самогона, всё равно понял, что ему угрожает опасность. Поэтому он схватил бесчувственное тело жены, прижал к себе левой рукой, а в правой сверкнул нож.

— Я убью её, если приблизишься, — прорычал он, отступая от того места, где стоял. — Верни девчонку и не мешай нам уходить!