— А с какой стороны ожидаем нападение? — поинтересовался я, руководствуясь совершенно простой мыслью: начать ставить стену там, откуда ожидается прорыв периметра.

— Полагаю, они возьмут нас в кольцо, — ответил на ходу Богатырёв. — Но основная масса пойдёт оттуда, — он махнул рукой на запад. — Много агрессивных урок с запада.

В лесу оказалось непривычно тихо. Я сразу обратил на это внимание. Казалось, что даже деревья не шумят листвой на ветру. Между кронами деревьев повисла тревога, словно мучительно ожидание чего-то непреодолимого. Неминуемого.

Кроме нас с Алексеем в группе ещё были Стас и Глеб. Пара незнакомых мне магов прикрывала тыл. Одним словом, всё по инструкции. Маги перебрасывались условными жестами, которых я по большей части не понимал. Так, надо будет распорядиться, чтобы меня тоже научили всем этим тонкостям. А то чувствую себя дуб дубом.

Урка выскочил на нас метров через сто. Он нацелился на Глеба, не заметив Стаса, ушедшего вперёд. А уж нас с Богатырёвым монстр заметил только в самый последний момент, когда готовился перекусить нашим разведчиком. Но желудок нападавшего на этот раз остался пустым. Его сразил Алексей из арбалета, а Стас добавил несколько колотых ран в сердце, подскочив сзади.

Мы подошли к монстру, чтобы внимательно его разглядеть. Размером с большого волка, он выглядел внушающим страх. Двойная челюсть, усыпанная острейшими клыками, колючая шерсть с непонятными зелёными выделениями на кончиках волос. Мощные лапы с когтями. Одним словом, ровно такой, который может угрожать неподготовленному человеку при встрече один на один.

— Да, — я выразил вслух свои мысли, — а если их там таких сотня, то они могут и лагерь снести.

— Их там сотни, — грустно ответил на это Стас. — Причём, нет никакой уверенности, что они дрейфуют вместе с землёй.

Мне было сложно скрыть удивление. Сотни урок… И мне говорят об этом только сейчас!

— И что это значит? — насторожился я, понимая, что дела наши впервые за последние дни очень и очень плохи. — Их не снесёт новым передвижением земли?

— Нет, — покачал головой следопыт, и тут подключился к рассказу Глеб.

— Есть повод полагать, что они целенаправленно двигаются в сторону нашего лагеря. Буквально против течения земляных потоков, — он облизал губы и вдохнул, но, судя по всему, просто подбирал слова, чтобы объяснить. — То есть они пронюхали о чужаках и идут разобраться с нами. Мы для них лакомая добыча.

— Это не похоже на обычную атаку монстров, — согласился я и высказал совершенно случайную мысль, которая пришла мне в голову. — А не мог их на нас кто-нибудь натравить?

Мы уже не первый день в Забытых землях, а массовое нападение грозит только сейчас. Странно это.

— Я бы поопасался держать подобную урку в качестве домашнего животного, — хохотнул Богатырёв, хотя было видно, что ему совсем не весело.

Навряд ли они чьи-то домашние животные. Мы находимся в диких лесах, и всегда есть фактор, способный приманить любых животных или урков. Но как это сделать — мы ещё не знали.

Остальные просто промолчали. Вопрос оказался риторическим.

— Будем готовить оборону! Начинайте как можно быстрее! — распорядился я.

Поспешил к Ледяному, оставив боевых магов разбираться с монстром. Его тушку надо сперва убрать с тропы. Нужно поторопиться! И сейчас все силы отправить на оборону лагеря!

Дмитрий Егорович явно не был рад моему появлению, но старался улыбаться. Когда я попросил его отдать артефакт, он попытался всучить мне что-то другое, после чего я посмотрел на него в упор, приподняв бровь.

— Ты что, Ледяной, — сказал я тоном ещё более холодным, чем фамилия артефактора, — хочешь, чтобы я начал тебя подозревать в чём-нибудь нехорошем?

— Да что вы? — улыбка его стала до невозможности широкой. — Я же просто перепутал!

— Перепутал он, — проворчал я, забирая нужный артефакт, казавшийся сейчас невероятно тяжёлым. — Теперь я за тобой слежу.

Пусть знает, что меня так просто не провести.

С Дмитрием Егоровичем работали ещё два мага на подхвате. Как я понял, подмастерья, которые перенимали науку. Они похихикивали всё время, пока мы разговаривали с Ледяным, и мне это очень не понравилось.

— Я сказал что-то смешное? — на какое-то мгновение я даже забыл, что ужасно тороплюсь, и у меня на носу нападение урок.

— Не обращайте внимания на них, — вмешался артефактор, грозно зыркая на своих помощников. — Они немножко дурачки.

— А что же вы их держите возле себя? — я переключился на него.

Честно говоря, во всём лагере больше всего мне не нравилось именно тут — на рабочем месте мага Ледяного. Что-то было здесь не чисто. Но каждый раз, когда оказывался тут, я спешил по неотложным делам.

— Так задач-то сколько! — развёл руками Дмитрий Егорович. — То сделай, это заряди, тому посоветуй, этому почини. И день проходит, словно и не было. Вот и нужны помощники делать механическую работу.

— А они ничего не перепутают? — спросил я с подозрением. — А то, если дурачки, то могут, — подмастерья при этом снова захихикали, и я твёрдо решил с ними разобраться.

— Нет, я даю конкретные определённые задачи, — ответил Ледяной, а затем сделал вид, будто что-то вспомнил, но выглядело это насквозь фальшиво. — Слышал, что возникли проблемы с алкоголем? Сегодня как будто несколько человек на ноги пришлось поднимать.

— Ну было, а что? — я напрягся, потому что не понимал, куда ведёт этот прохиндей. — Что-то можете посоветовать?

— Исправить самогон может помочь тот самый артефакт, — и он мне подмигнул, от чего подозрения только выросли.

— Какой именно? — мне решительным образом не нравилось выражение лица артефактора.

Дмитрий Егорович открыл рот, а затем он резко изменил свой тон, и сказал артефактор совсем не то, что хотел поведать до этого. Словно поняв, что я не ничего помню, у него что-то перещелкнуло. Ох, не к добру это!

— Да делал я вам артефакт защиты, он и от отравления алкоголем помогает, — проговорил Ледяной, а затем быстро-быстро добавил. — Но, если вы его потеряли, ничего страшного. Я могу ещё сделать.

— Мне сейчас некогда, — ответил я, решив разобраться со всем этим позже. — Но как только закончу, мы поговорим, — подмастерья снова хихикнули. — И с вами тоже! Продолжите так вести себя в моём присутствии, отправитесь вычищать туалеты!

Мальцы резко замолчали.

Я окинул их строгим взглядом и вышел из палатки артефактора.

Когда я подошёл к западной стороне лагеря, тут меня уже ждал Арсений Олегович, за которым я послал до этого. А также несколько магов воздуха и земли, и несколько крепких мужчин. За несколько минут я объяснил им, что надо делать, и принялся соединять камни, которые люди выкладывали, как основу стены. Туда же я отправлял и капельки маны, которые генерировались во мне.

Через два часа был готов приличный участок. Но радовало даже не это, а толпа народа, собравшаяся поглядеть на эдакое чудо. Эта часть стены с западной стороны должна немного рассеять поток урок.

Правда, стена вышла всего в тридцать метров длиной. Времени мне катастрофически не хватало!

И вот на этом фоне вдруг резко ударил колокол. Не так, как звал на приём пищи. Резко. Тревожно.

Проклятье! Не успели! Мне бы времени до вечера, и с помощью артефакта я бы конкретно укрепил поселение.

По границам лагеря встали маги, которые могли хоть как-то защитить народ.

А уже через десять минут на нас накатилось настоящее цунами. Это была волна урок, пытающаяся стереть наш лагерь с лица блуждающих земель.

Это зрелище заставило моё сердце пропустить пару ударов.

Вашу ж мать!

Целые полчища монстров спешили к лагерю. Они шли с запада, но по мере того, как приближались, распределялись, стремясь взять поляну в окружение. Надеялись, что кто-то из нас побежит, и тогда таких убивали бы поодиночке.

Как хорошо, что я успел всех проинструктировать!

Каждый из моей общины знал, что побег — верная смерть, поэтому мы выстроили оборону максимально эффективным образом. На освободившемся пространстве, где мы укладывали камни в основание нашего будущего города, собрали всех женщин и детей, которые не могли сражаться самостоятельно. Их окружили боевые маги и те, кто просто мог дать отпор прорвавшимся животным.