— Нам что сейчас делать? — поинтересовался пожилой маг и вытер пот со лба. — Продолжать?

— Нет, — распорядился я. — Отдыхайте. Я пока тоже отдохну, наберусь сил и постараюсь придумать, с какой стороны нам к этой проблеме подойти. Возможно, потребуются усилия всех до одного мага.

В моём воображении возникла картина, где семь десятков внедорожников тащат каменное плато прочь. Оно само находится слегка в воздухе, а маги заняты обрубкой, расплавкой и расщеплением каменных корней. Возможно, даже стоит попробовать…

— Как дела? — поинтересовался Богатырёв, который огромной правой ручищей сжимал плечо одного из подручных артефактора, и, судя по искривлённому лицу последнего, хватка была очень крепкой. — Получается?

— Пока нет, — ответил я, чувствуя, что даже голос подводит меня от усталости, но тут же собрался и выпрямился. — Однако задумка уже есть.

— Тут этого возле вашего шатра поймал, — старшина ещё сильнее сжал плечо паренька, и тот вскрикнул. — Правильно, Федя, говорю, — тот кивнул. — Говорит, с вами хочет разговаривать. Выслушаете?

— Конечно, — я кивнул. — Что тебе надо, Федя?

— Пока он не начал врать, — вмешался Богатырёв, и бас его стал действительно угрожающим, — должен предупредить, что к шатру он шёл, как к себе домой. Возможно, уже был там.

— Я ни в чём не виноват! — взвизгнул парень тоненьким голоском, похожим на девчачий. — Это всё Ледяной! Это всё он!

— Что сделал Ледяной? — я тут же насторожился, припомнив странности в поведении артефактора в последние дни. — Быстро говори!

Краем глаза я увидел, что Алексей напрягся, а всё его тело напружинилось, словно он прямо сейчас был готов бежать и сворачивать Дмитрию Егоровичу голову. Меня это очень сильно порадовало.

— Я не знаю… — начал было паренёк, но тут старшина сжал кулак, который размером был примерно с Федину голову, и тот быстро-быстро принялся тараторить. — Точнее, я не знаю всего, договорить даже не дадите. Дело в том, что артефакт был. У вас был артефакт! Он каким-то образом воздействует на людей, что-то вроде внушения, точно не знаю, мы ещё не проходили. Но он решил, что вы забыли про этот артефакт и теперь им надо воспользоваться. И я побоялся, что он это сделает, и побежал к вам… Вот.

— Так, давай по порядку, — мне сложно было разобраться во всей речи парня, поэтому я решил разобраться. — Какой ещё артефакт?

— Артефакт внушения, ну, — Федя боязливо покосился на Богатырёва, но всё же закончил. — С помощью которого вы всех этих людей с собой увели.

И тут меня словно холодным душем окатило. Так вот каким образом тут оказались все эти люди! Мало того что мелкий лорд на жизнь родителя покушался, он ещё с собой и народ под внушением увёл! Вот же… Но самое главное, что теперь становилось понятно поведение самого Ледяного. Получается, что он решил завладеть этим самым артефактом, чтобы воспользоваться в своих целях! В каких? А вот это уже неважно. Почему-то я был уверен, что цели эти мне не понравятся.

— И где сейчас этот артефакт? — спросил я, подавляя желание схватить парнишку за грудки и трясти, пока из него не посыплется правда. — Живо говори.

— Был у вас, — всхлипнул Федя.

Богатырёв переводил глаза с меня на него и обратно. Но понял, что нужно действовать немедленно.

— Вам бы побыстрее проверить у себя, — сказал Алексей, пытаясь сделать вид, что он не командует, но в то же время подвигнуть меня к действию. — А я пока задержу Ледяного.

Но двинуться мы никуда не успели, потому что к нам подбежал запыхавшийся Кирилл.

— Шеф, — он обращался к своему командиру, причём выражая крайнюю встревоженность. — Там на площади!.. Там!..

— Да что⁈ — взревел Богатырёв, хватая Фёдора снова за плечо. — Говори же, чёрт тебя подрал!

Но Кирилл не смог подобрать слов. Он просто махнул рукой в сторону, где была импровизированная площадь в лагере.

— Лучше вам самим взглянуть! — выдал он что-то совсем уж невероятное.

Сильно удивившись подобному, мы поспешили к месту, куда нам показал Кирилл. Но уже через несколько десятков шагов, мы столкнулись с очередной проблемой. Народ валил на площадь со всех сторон лагеря, сильно мешая нашему продвижению.

Тогда Богатырёв рявкнул на окружающих.

— А ну-ка, разойдись!

И толпа перед нами расступилась. Тогда мы увидели, что помост, с которого я оглашал свои решения, передвинут.

На нём стоит Дмитрий Егорович, воздев руки к небу, в одной из которых он что-то сжимал. При этом на нём надет какой-то старый балахон. А перед ним горит огромный костёр так, что тень Ледяного высвечивается на куске стены, который я успел построить.

Вкупе с тем, что на лагерь уже опустились сумерки, было очень атмосферно, и даже немного жутко.

— Это он, — прошептал Фёдор, сжавшись в маленький комочек.

— Кто «он»? — зачем-то переспросил я. — Ледяной? Это я и так вижу!

— Нет-нет, — потухшим голосом проговорил помощник Дмитрия Егоровича. — Артефакт внушения. Это он самый!

— Друзья мои! — вещал тем временем Ледяной, добавив в свой голос более низких ноток, который в обычной жизни у него не было. — Слушайте и повинуйтесь! — после этой фразы его голос и вовсе стал похож на низкочастотный рокот. — Сейчас мы отдадим нашего лорда, Илью Львовича Каменева в то поселение на горе, — он указал свободной рукой на гору. — Только лорд враг людям, живущим там. Мы же им не нужны! Поэтому, как только мы передадим лорда на гору, нам позволят уехать отсюда! Хватайте его!

Ох, как же он ошибся!

От авторов:

Дорогие читатели, вот и подошёл к концу первый том. Если вам понравилось произведение, не забывайте нажать на волшебное сердечко под книгой. Делитесь вашими впечатлениями в комментариях, нам очень важно ваше мнение. Спасибо, что проживаете эту историю вместе с нами!

А тем временем продолжение уже выложено здесь:

https://author.today/reader/393948/3643642