— Да, — кивнул Арсений Олегович, — он разлетелся на отдельные камни при ударе об этот… корень горы.

Ага, значит, я не один понял, что это именно корни, которыми эта махина держится за почву. Конечно, было не очень хорошо, что руль разлетелся, но с другой стороны, ничего не мешало сделать его снова.

— Давай так, — проговорил я, с участием глядя на Горного. — Вы сейчас с твоими ребятами восстанавливаете целостность лагеря, — тут я увидел страх в глазах пожилого мага. — Можно без камней, пока просто снова замкнуть круг необходимо. После этого снова делаете руль, но покрепче, и делаете мне что-то типа штурвала, чтобы можно было управлять всем этим делом. Хорошо? А потом отдыхайте.

— Хорошо, — кивнул мне Арсений Олегович и пошёл в сторону своих молодых подручных, но затем обернулся. — Руль сделать постараемся, но не обещаю. Мы напрочь измотаны.

— Я понимаю, поэтому никаких претензий, — ответил я.

И действительно, какие к ним могли быть претензии. Эти люди за последние несколько дней сделали больше, чем кто бы то ни было ещё.

Оглянувшись, я увидел, как уезжает экспедиция, снаряжённая, чтобы спасти и вернуть всех наших людей. В этот же момент ко мне подошёл Богатырёв.

— Наши засекли на горе какое-то движение, — сказал он быстро и явно ожидая моих распоряжений.

— Хорошо, — я задумчиво кивнул, понимая, что от знакомства всё равно никуда не уйдёшь. — Собирай группу. Разведчики, стрелки, дипломаты. Я иду с вами.

— Но… — хотел было возразить старшина, но я его прервал.

— Никаких «но»! Это дело чрезвычайно важное для нашей общины. Вдруг придётся как-то повлиять на местных, чтобы… — я и сам не знал, зачем иду, но чувствовал, что это необходимо, — сохранить наш лагерь, — закончил я мысль.

Тут к нам подошёл Вихрев.

— Как получилось? — спросил он, заглядывая мне в глаза.

Но я отмахнулся, так как мысли мои были заняты совершенно иными заботами.

— Отлично справились, — ответил я. — Теперь восстановите рассаду и отдыхайте.

— Но горшки… — попытался что-то возразить маг воздуха.

Однако на этот раз его остановил Богатырёв, показав, что сейчас не до него. Тот понял, а мы двинулись собирать сопровождение. Честно говоря, я хотел оставить Алексея на охрану лагеря, но тот наотрез отказался, заявив, что его место рядом со мной, и он никогда себе не простит, если со мной что-то случится…

— Некогда, — оборвал я. — Пошли.

С нами в путь отправился Глеб и Кирилл. Как оказалось, первый числился лучшим разведчиком после Стаса, а Кирилл кроме того, что был часовым, так ещё и мог помочь в переговорах. За оружие отвечал сам старшина. Я ещё настоял, чтобы он раздал всем указания на случай, если мы не вернёмся. Хотя, понятно, что это означало бы почти верную гибель для всех остальных.

Вышли ни с кем не прощаясь. Совсем рядом с тем местом, где остановилось наше плато, обнаружился ещё один «корень» горы. Только этот был практически полностью утоплен в почву. Но тем и лучше. Мы спокойно дошли по нему до подножия и сразу наткнулись на едва видимую тропинку.

Точнее, это было что-то вроде тропы для скота, чем для людей. Но для нас особой разницы не было, и мы принялись подниматься.

Уже метров через триста я начал задыхаться, а в правом боку закололо. Боевые маги сначала пытались идти рядом со мной, но затем Глеб и Кирилл ушли вперёд. Вместе со мной держался лишь сам Богатырёв.

— Не хватает пока сил, да, лорд? — он не насмехался, а действительно сопереживал.

— Ничего, — сказал я. — Скоро натренируюсь.

И тут сверху ухнула сова. Алексей встал, как вкопанный. А, видя моё непонимание, склонился к уху и шепнул:

— Разведчики увидели людей, — в этот момент раздалось ещё два условных сигнала. — Троих.

Мы не стали скрываться, а пошли дальше навстречу к тем, кто спускался вниз. И совсем скоро встретились с ними лицом к лицу. Каково же было моё удивление, когда я увидел Луку. А ещё рядом с ним стояли двое незнакомых мне здоровых мужиков.

Увидев меня, Ведров изменился в лице. Но промолчал. Считает, что новое поселение его защитит. А вот зря!

У меня невольно сжались кулаки. Я посмотрел на незнакомцев, ясно понимая, кто именно натравил на наш лагерь монстров.

— Бросайте оружие! — приказал один из громил, сопровождавших Луку.

— Чтобы вы нас сразу и грохнули? — пробасил Богатырёв, который был всё равно больше встречавших нас мордоворотов. — Держите карман шире!

— Кто у вас главный? — спросил я, надвигаясь на двоих обитателей горы и Ведрова.

— Ждут вас наверху, — проговорил всё тот же громила, что и приказывал бросить оружие. — Сдайте оружие и можете идти!

Я оглядел сопровождающих меня боевых магов. Все они ждали моего приказа. Если бы я распорядился убить троих, стоящих перед нами, они, не задумываясь, сделали бы это. Вот только это был бы очень глупый приказ.

Какими бы профессионалами мы не были, но вчетвером против целого поселения вряд ли смогли бы сразиться. Точнее, сразиться смогли бы, а вот победить — уже нет. Насколько я мог судить, народу было в разы больше, чем у нас. Не меньше двух тысяч.

Но и спускать им с рук нападение на нашу общину я тоже не собирался. Они обязательно заплатят сполна за каждую царапину, которую урки нанесли моим людям. Но для этого пока придётся подчиниться их требованиям. Сделаем вид, что играем по их правилам.

— Сдайте оружие, — распорядился я и кивнул сопровождающим меня магам. — Не будем начинать знакомство с конфликта.

Я видел сверкнувшие взгляды Глеба и Кирилла, а вот Алексей своё оружие отдал вполне себе спокойно. Судя по всему, он полностью доверял мне. Ну или полагался на свою силу, которой природа его не обделила.

Когда мы поднялись на горный хребет, нас ожидали два похожих друг на друга человека в старой, но дорогой одежде. Я решил взять инициативу на себя.

— Кто главный? — спросил я, переводя взгляд с одного на другого.

— Допустим, я, — ответил мне тот, что стоял справа.

За это тот, что был слева, прожёг его взглядом и бросил в адрес первого:

— А не много ли ты на себя берёшь? — после чего снова уставился на меня.

Таким образом, я понял, что в поселении царит раздрай. А мне это было очень на руку. Когда между людей согласия нет, ими значительно проще манипулировать. Были бы умнее, не стали бы этого показывать при незнакомце.

В своей прошлой жизни я так часто проталкивал проекты, которые считал необходимыми. Но вот и в новой реинкарнации знание пригодилось.

— Я могу разговаривать с вами обоими одновременно, если желаете, — проговорил я. — Если вы сами не можете определиться, кто из вас главный.

Эффект, которого я добивался, не замедлил последовать. Двое, встречавших нас переглянулись и нахмурились. А затем снова перевели взгляд на меня.

— Почему кинжал оставили? — этот вопрос правого относился к одному из мордоворотов-телохранителей. — Приказали же разоружить!

— Это мой фамильный кинжал, — ответил я, приподняв бровь. — Регалия, а не оружие!

— Всё равно придётся сдать, — покачал головой левый. — Если, конечно, разговаривать хочешь.

— Хочу, — подтвердил я, оглядывая территорию. — Но хотелось бы гарантий безопасности.

Двое в богатой одежде снова переглянулись. Я заключил, что они братья. А ещё заметил, как постепенно к нам подтягивается. Причём простой народ в грязном рубище держался подальше, и лишь заинтересованно поглядывал в нашу сторону. А вот молодые парни, которые вполне могли оказаться боевой дружиной, брали нас в кольцо.

— Безопасности? — хмыкнул тот, что был справа. — Знаешь, вообще-то, обычно мы не жалуем чужаков, поэтому никакой безопасности для них не гарантируем. Но у вас есть кое-что нужное нам, поэтому так и быть, гарантируем.

— Снимай кинжал, — подхватил второй, указывая на мою перевязь, которую я вообще непонятно зачем нацепил сегодня. — Оставляй своих амбалов у входа вон в тот дом, — он указал на постройку, больше походящую на терем, стоящий выше всех остальных зданий. — и проходи внутрь. Там с тобой ничего не случится.