Ну и последним я посетил закуток, где посадили тростник для самогонки. Сначала я даже не поверил своим глазам, потому что буквально за день эта штука вымахала метров на пять в высоту. Тонкие прямые стебли с узловатыми утолщениями каждые полметра и высотой с двухэтажный дом! Я оказался под впечатлением.

После заката, собрав информацию по всем своим распоряжениям, я вновь оказался у Пала Матвеича. На этот раз рядом со мной никого не было, да и я сам оказался более расслаблен, чем днём. Тогда меня сильно нервировало всё происходящее. А сейчас я уже уверился в том, что двигаюсь в верном направлении.

Кстати, теперь он сам меня нашёл и позвал к себе.

— Какие прогнозы? — спросил я, пока Горитрубов вытаскивал пузатые склянки, наполненные маслянистой жидкостью разной степени прозрачности.

— Сбраживать надо, — развёл руками Пал Матвеич. — Я тут конечно, колдонул для порядка, но всё равно не уверен в результате.

— В каком смысле? — не понял я. — Пить это можно?

— Ну вы попробуйте, — со страхом в глазах, памятуя о нашем предыдущем разговоре, предложил он.

Я взял одну стопку, которую он налил на пробу, принюхался. Гадость жуткая. Отдаёт сивухой, ещё какими-то неприятными запахами. Я сделал крохотный глоток и едва не поперхнулся. Отрава самая натуральная!

— Самогон, как самогон, — ответил я, пытаясь отдышаться, а заодно и прислушиваясь к внутренним ощущениям. — Хотя предыдущий пился мягче.

— Это потому что там содержание всего такое, какое нужно, — вздохнул Горитрубов, с сожалением покосившись на цистерны, стоящие вдоль вала. — Жаль, конечно, что отрицательный эффект столь сильный.

На этот раз меня не оглушило пойлом так, как в первый. Да, немного разлилось тепло в желудке, но это был единственный положительный момент. Агрессия и апатия не приходили, что уже радовало. Но вот в остальном… Хотелось даже те полглотка, что я употребил, вернуть магу обратно.

— Вот есть ещё два варианта… — замирающим голосом проговорил Пал Матвеич, заглядывая мне в глаза.

— Ты чего, на мне опыты, что ли, решил проводить? — проворчал я для порядка. — Нет уж, давай будем это делать на более приспособленных индивидах.

Я подхватил все три пузатые склянки у мага огненной воды и пошёл с ними в глубину лагеря. Люди у костров сегодня были хмурые и косились без улыбок на проходящих. Ну, конечно, все знали, что сегодня какая-то заминка с алкоголем. Но, к чести людей из моей общины, должен сказать, что они претерпевали это лишение стоически.

Отметив для себя три ближайших костра, я поочерёдно подошёл к каждому. И раздал по одной склянке Пал Матвеича, говоря примерно одно и то же.

— Вам сегодня предстоит честь попробовать новый сорт напитка, — я тщательно подбирал слова, чтобы не выразить собственное мнение. — Только смотрите, его очень мало, поэтому будьте аккуратны. Плюсом будет немалая ответственность, так как утром вы должны будете рассказать свои ощущения.

У первого костра мою фразу даже не дослушали. Как только люди увидели специфическую бутылку, так сразу потянулись к ней. Глаза их загорелись, а изо рта натурально потекли слюнки. Поэтому у остальных костров я сначала говорил то, что хотел, а уже потом показывал бутыль.

В самом конце случился небольшой казус. Поскольку народ не сидел постоянно у одного костра, а иногда ходил и к другим очагам, возле последнего оказался один из мужиков, которому самогон не был предназначен, так как он пришёл от другого костра. Он так сильно обиделся, что обратился ко мне напрямую.

— Это что же творится, ваша светлость⁈ — обратился он ко мне, разводя руки в полном негодовании. — Этим вы на тест дали оскотинится, а мне как же? Дайте и мне на тест! Я же тоже человек!

— Послушай, — я склонился к самому его уху и почувствовал запах давно не мытого тела, и это мне не понравилось. — Это очень уж экспериментальный образец, понимаешь? Вот вырастет у тебя к утру хвост, что ты будешь делать? Куда с этим пойдёшь? А тут у нас специально подготовленная группа.

— Хвост⁈ — мужик выпучил глаза так, что это было видно даже в темноте.

— Хвост, хвост, — подтвердил я. — А может, и чего посерьёзнее, например, рога.

— Рога⁈ — изумился мужик ещё сильнее.

— Одним словом, если ты обещаешь мне завтра сходить в душ, то я принесу тебе уже не экспериментального самогона. Идёт? — я решил, что устал слушать глупые вопросы с выражением детской непосредственности на лице.

— Идёт, — моментально согласился мужик. — Только как же вы меня найдёте?

«По запаху», — чуть было не брякнул я, но потом подумал, что если он помоется, то сарказм уйдёт впустую.

— Не беспокойся, найду. Ты у какого костра обычно?

И мой собеседник махнул рукой в приметный угол.

— Что ж, — я обратился к Горитрубову, безмолвно следовавшему за мной всё это время. — Вот уже и на завтра заказчики появились. Идите, закрывайте спрос предложением.

— Слушаюсь, ваша светлость, — ответил тот и буквально растворился в темноте.

Спать хотелось жутко. Чуть ли не шатаясь, я добрёл до своего шатра и увидел Богатырёва, который стоял на страже.

— Чего, молодых не хватает? — спросил я у Алексея.

Но тот махнул рукой и улыбнулся.

— Отпустил всех отдыхать, а то какой день все пашут без остановки. Так и сорваться не долго, — он являл яркий пример отца для всех своих подчинённых.

И мне даже удивительно стало, как этот добрейший человек попал в сопровождение лорда, изгнанного собственным отцом. Впрочем, будем считать, что мне повезло.

Я уже шагнул в шатёр, но кое-что вспомнил и вышел обратно.

— Алексей, я прошу никого ко мне не пускать, хорошо? — мне действительно хотелось как следует выспаться.

— Вообще никого? — Богатырёв не подтрунивал, а собирался выяснить чёткие границы приказа.

Только Тимофея, либо сам можешь меня побеспокоить, но только в случае чрезвычайной ситуации. Никаких: «меня лорд точно ждёт» не пускать, понятно?

— Так точно, будет исполнено, — отрапортовал Алексей, и я со спокойной душой пошёл спать.

Мне дали выспаться. Даже удивительно, что ночью не было никаких происшествий. Я уже невольно привык к царящей вокруг суматохе.

А вот на завтраке меня ждал сюрприз.

Я встал в очередь к котлу с кашей вместе со всеми, и ко мне сразу подскочил один из испытуемых. Выглядел он болезненно, что меня сразу насторожило.

— Лорд, я это… я больше никогда пить не буду! Ни капли! — заявил он и свалился в обморок прямо предо мной.

Такого эффекта от самогона я ещё не видел!

Недолго думая, я подхватил мужика на руки и потащил его к целителю. Но практически сразу ко мне подскочил невесть откуда взявшийся Богатырёв и, можно сказать, отобрал подданного. Хотя, честно говоря, я не уверен, что смог бы его дотащить до медицинского шатра, ведь пока ещё не был достаточно сильным.

С благодарностью кивнув Алексею, я поспешил к Сергею Васильевичу. Старшина с мужчиной на руках следовал за мной. С той стороны, где я вчера раздавал пробные образцы самогона, послышались обеспокоенные возгласы.

Целитель встретился нам по пути. Он только что вышел из шатра, чтобы направиться на завтрак.

— Что случилось? — спросил он, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов, чтобы вернуться в шатёр. — Есть предположения?

— Скорее всего, отравление, — ответил я и немного погодя добавил: — полагаю, не последнее за это утро.

Тут к нам подскочил Кирилл. Он посмотрел на Алексея, потом на меня, и всё-таки поинтересовался у меня:

— Помощь нужна?

— Да, — ответил я, заходя внутрь шатра вслед за Сергеем Васильевичем. — Во-первых, пришлите сюда Горитрубова. Во-вторых, обеспечьте доставку всех, кому плохо. Не факт, что они дойдут сами.

— Нет, — махнул в этот момент целитель, но тут же спохватился. — Имею в виду, проще будет на месте всем оказать помощь, — произнёс он уже извиняющимся тоном, — но если вы хотите…

— Нет, — я покачал головой, — вам виднее. Что нужно сделать с другими?