«Но, как я уже знаю, это герб моей матери, а мой реальный герб мне теперь не положен, — размышлял я, прикасаясь к вышитым вензелям. — И чего этому молокососу не сиделось дома, во дворце, да тепле? Сам захотел царствовать? Да куда ему? Судя по тому, что я увидел, максимум управлять он смог бы кукольным домиком. До сих пор люди на меня с опаской смотрят».

Зайдя же в палатку, я оказался разочарован. Воздух в замкнутом пространстве так нагрелся, что было гораздо хуже, чем на улице. Я нашёл Тимофея и приказал проветрить шатёр. И едва удержался от соблазна, чтобы попросить мага воздуха охладить помещение изнутри. Пока я буду заниматься делами, там снова всё нагреется.

Или всё-таки отдохнуть, пока есть такая возможность?

— Лорд! — услышал я знакомый голос. — Илья Львович! — это была Дарья Андреевна, повариха, и говорила она сдавленным шёпотом, чтобы её не очень далеко было слышно, но шёпотом своим, наоборот, привлекала внимание проходящих мимо людей. — Можно вас на секундочку?

— Да, слушаю? — мне даже интересно стало, совсем недавно меня старались не замечать, а вот уже начинают потихоньку тянуться. — Что-то случилось?

— Ну ничего такого, — она остановилась передо мной хлопая глазами, и вдруг её прорвало. — Просто вы сказали, чтобы на ужин продуктов не жалеть, а вот Дмитрий Егорович приказал по минимуму, потому что вы можете говорить, что угодно, а продуктов нет, а с голоду он помирать не согласен, ведь…

— Остановись! — приказал я, сделав соответствующий жест рукой, чувствуя, что у меня уже начинает болеть голова от непрекращающегося словесного потока. — Стой. Давай разберёмся по пунктам. Я тебе приказал на ужин достать всё самое лучшее, так?

— Да, — повариха кивнула, показывая, какая она несчастная из-за всего этого. — Приказали.

— Так причём тут Дмитрий Егорович? — недоумевал я.

— Ну потому что он же продуктами заведует и не разрешает, говорит, пока он не увидит своими глазами, что продукты стали появляться, он не снимет режим экономии, — она развела руками, показывая, что ничего не может с этим поделать.

— Кто твой лорд? — спросил я, добавив побольше льда в голос. — Может, я что-то упускаю?

— Вы, — она начала быстро и мелко кланяться. — Вы мой лорд. Но Дмитрий Егорович…

— Всё, не хочу ничего больше слушать! Вы обязаны исполнять мои указания беспрекословно, — проговорил я медленно и чётко. — А Дмитрий Егорович допрыгается, если будет продолжать мне перечить. Это ясно?

— Да, да, конечно, — она чуть ли не плакала. — Но мне-то что делать?

— Выполнять мой приказ, — я развёл руками, показывая, что говорю максимально очевидные вещи.

— Но Дмитрий Егорович не даст… — это было сказано почти шёпотом и со слезами на глазах.

Я тяжело вздохнул, ощущая, как в голове начинает пульсировать неприятная боль. «Надеюсь, это не мигрень, — мысленно понадеялся я, так как знал, что от этого недуга сложно избавиться. — Надо к целителю сходить».

— Я прикажу ему, если надо, — выдохнул я и развернулся, давая понять, что разговор окончен. — Идите, занимайтесь своими делами.

— Спасибо, спасибо, спасибо, — зачастила дородная женщина, потрясая многочисленными подбородками.

Но до целителя я дойти не успел. Стоило мне обойти свой шатёр и двинуться в направлении стяга, на котором красовалась рюмка с обвивающей её ножку коброй, как я почувствовал, что меня дёрнули за штанину. Я посмотрел вниз и ничего не увидел, даже подумал, что зацепился за какую-то ветку.

Однако внутренний порыв заставил меня глянуть чуть назад. За моей спиной стояла кроха лет пяти с широко раскрытыми глазами. Девочка была одета аккуратно, но достаточно бедно, что бросалось в глаза сразу же.

— Ты что-то хотела? — спросил я, разворачиваясь и делая шаг к ней.

Но, словно пугливая лань, она сделала шаг назад. Но тут же споткнулась и упала навзничь, издав тихий писк. Затем она сглотнула и посмотрела на меня. Я видел, что ей очень страшно, и она буквально перебарывала себя, чтобы не закричать. При этом сил подняться у неё уже, кажется, не было.

Я нахмурился.

— Дитя, с тобой всё в порядке? — спросил, делая шаг к ней.

Девочка сжалась и зажмурилась. Только сейчас я понял, что она отлично знала, кто я, и поэтому переживала, что обратилась не к тому, но в то же время ей очень нужна была помощь. Это я видел по землистой бледности, переходящей в неприятную зелень, выступившей на её лбу.

— Я… — было слышно, что голосок её был звонким, но сейчас он превратился в едва слышимый шёпот, — умилаю…

С этими словами она закрыла глаза, а голова её упала набок.

Одним резким движением я приблизился к ней и положил руку на шею, стараясь нащупать пульс. Услышал, но не сразу, таким слабым он был даже в самой большой артерии. К сожалению, мои познания в медицине были совсем поверхностными. Но я прекрасно понимал, что девочке осталось жить считаные минуты… Поэтому подхватил безвольное тело девочки на руки и помчался в палатку целителя.

Да, бег — это не удел лорда. Только если он не занят спасением кого-то из своих людей!

— Док, что с ней⁈ — совершенно неожиданно для себя я назвал целителя обращением из своего старого мира, от чего глаза пожилого мага округлились.

Но они стали ещё больше и едва не вылезли из орбит, когда он перевёл взгляд на девочку, лежащую на моих руках уже без признаков жизни.

— Где вы её нашли? — он говорил, но вместе с этим его быстрые руки отточенными движениями действовали. — Что она сказала?

— Рядом с валом. Сказала, что умирает, и всё, — я пожал плечами.

Со стороны я выглядел взволнованным. Ещё бы, в такой ситуации нет смысла изображать спокойствие.

Тем временем седой целитель осматривал совсем крохотную девочку. Приподняв платьице, он ахнул. А я увидел две красные точки на ноге, из которых вытекала прозрачная жидкость вперемешку с кровью.

— Её змея укусила, — твёрдо проговорил целитель, затем поднял на меня глаза и покачал головой. — Боюсь, что для неё это конец.

— Разве ничего нельзя сделать? — настаивал я.

Не мог допустить смерти… Ведь я обещал этим людям, что позабочусь о них.

— Понимаете, я не знаю, какой именно змеи этот яд, — он прикусил губу и покосился на переносной холодильник, где, судя по всему, хранились медикаменты. — Поэтому я понятия не имею, какое противоядие ей вводить. Неправильное убьёт её быстрее яда, как и сочетание разных. Если бы я смог увидеть…

— Хорошо! — нервно перебил его я. — Сколько вы сможете поддерживать её жизнь? — сам спрашивал, но уже боялся, что каждый её слабый вдох может стать последним.

Целитель развёл руками и покачал головой. Потом приложил руку к крохотной груди девочки и прислушался к своим ощущениям. Вокруг ладони возникло голубоватое пламя.

— Час, — ответил он. — Максимум полтора.

— Делайте! — распорядился я и помчался прочь из его палатки.

— Она маленькая! — донеслось мне вслед.

Я сразу вспомнил, что дырочки от укуса были крохотные и располагались совсем рядом друг с другом. Значит, он говорил о змее. А жаль. Большую бы было легче найти.

Я думал о том, как понять, где именно девочку укусила змея, поэтому совершенно не обращал внимания по сторонам. Внезапно что-то ударило в плечо с огромной силой.

Я настолько задумался, что и не заметил идущую сбоку девушку, и мы столкнулись.

— Ай, больно! Вы чего⁈ — вскрикнула Кристина и уставилась на меня, и за секунду выражение её лица поменялось. — Что-то случилось?

— Да! — резко ответил я, прикидывая, может ли она мне помочь, и решил, что может, причём не только она. — Быстро собирай всех магов земли и приходите ко мне, — я оглядел место, где находился, увидел точку, где встретил девочку и проследил взглядом примерное направление, откуда она могла прийти. — Туда! Быстро! Вопрос жизни и смерти!

Девушка только испуганно кивнула, развернулась и бегом кинулась за остальными магами земли. Я же продолжал свой путь в отмеченном направлении.