Прямо на каменном постаменте сидел пожилой мужчина. Его длинная седая борода свисала до самой земли. Старик щурился и улыбался.

Мне не нужно было гадать, кто передо мной:

– Почему вы не остановили её?

– Твоя мать сама выбрала этот путь… – тот, кто раньше не показывался мне, склонил голову к плечу.

– Но вы могли предотвратить всё это, – не унималась я.

– Не мог, выбор всегда остаётся за людьми, я лишь принимаю их выбор.

Я уселась на тот самый пенёк, где меня обычно дожидался Мяус.

– Это несправедливо, – пробормотала глухо.

– Справедливость относительна. Ты же сама понимаешь это.

Понимаю, но не принимаю.

Помолчали. Я чувствовала небывалую лёгкость. И желание…

– Я же смогу ему помочь?

Старик улыбнулся шире:

– Если готова расстаться с жизнью ради мальчишки, то можешь.

Пусть я поступила правильно, спасла тех, кто не был ни в чём виноват, но жить, зная, что сделала… Нет, это не в моих силах.

– Элина же больше не вернётся?

Мой собеседник провёл сморщенной ладонью по густой бороде и прикрыл глаза:

– Не вернётся. Драконье пламя сделала то, что мы с Фионой не смогли сделать много лет назад.

Вот почему она их так невзлюбила.

– Я могу идти?

– Иди, – кивнул старик. Его улыбка стала лукавой, но я не стала обращать на это внимание. 

И я пошла… куда-то. Ноги сами привели меня к избушке, но я смогла заставить себя зайти в неё. Свернула к тропинке, что вела в деревню, но где-то на середине пути услышала детский голос:

– Дарина, не уходи, пожалуйста.

Мик… Мальчишка звал меня, и я не имела права не откликнуться на его зов. Закрыла глаза, а открыла их уже на знакомой кровати в палаточном лагере драконов. Рядом со мной сидел заплаканный ребёнок. Его плечи вздрагивали, а по щекам текли крупные слёзы.

– Ну и чего ревёшь? – прошептала еле слышно, но Мик услышал. Подпрыгнул и уже хотел заголосить на всю округу, но я приложила палец к губам:

– Тихо, не надо пока никого звать.

– Почему? – мальчишка спешно стёр слёзы рукавом рубашки и уставился на меня непонимающим взглядом.

– Я должна тебе кое-что рассказать, – улыбнулась и подмигнула ему. – Садись сюда, – похлопала по краю кровати.

Мик засомневался на мгновение, но просьбу мою всё же выполнил.

– Скажи, – начала издалека. – А ты хочешь вновь ходить нормально?

Мальчишка судорожно выдохнул и часто-часто закивал.

– Тогда дай мне руку и закрой глаза.

Наверное, бабушка была права, когда пыталась уберечь меня от прошлого, но оно всё же настигло, причинив мне такую боль, о которой я никогда не смогу забыть. Увлекательно путешествие в этот мир подошло к концу.

Сила откликнулась неохотно, будто понимала, что я задумала и пыталась остановить меня. Но этой мой выбор. Как там сказал Мяус – не хочется уходить, не сделав ничего героического? Так вот, убийство собственной матери, даже такой сумасшедшей, я вряд ли смогу считать достижением, а вот исцеления Мика… Это правильный поступок. Надеюсь, им я смогу искупить свою вину.

Глухая стена, выстроенная магией Мика, поддалась не сразу. Но я упорно вливала силу, ожидая, когда появится брешь. В итоге мне это удалось. Сила хлынула потоком, распутывая узлы и исцеляя повреждённые кости.

На меня же волнами накатывала слабость. Сначала её можно было игнорировать, а потом я попросту смирилась с неизбежным.

Когда я закончила, то рука безвольно опустилась на кровать, и мне стоило большого труда, чтобы произнести:

– Как ты, малец?

Мик не отозвался. Мне пришлось посмотреть на него, чтобы увидеть на губах мальчишки счастливую улыбку. Он медленно поднялся с кровати, пару раз переступил с ноги на ногу, а потом начал прыгать.

– Всё прошло! Прошло! – прокричал он, я же кивнула. Замечательно. У меня всё получилось.

Глаза закрывались сами собой, но я успела увидеть, как в комнату ворвался испуганный дракон. Он посмотрел на сына, потом на меня и выругался. Бросился к кровати, схватил за руку, при этом крича:

– Агниэль, сюда, живо!

Последняя мысль была грустной – жаль, я так и не смогла похудеть и привести это тело в надлежащий вид.

***

Кап-кап-кап… Противный звук мешал расслабиться и снова уснуть. Я полежала так ещё некоторое время и открыла глаза. Надо мной был стерильный белый потолок. Повернула голову – сбоку виднелся какой-то хитромудрый аппарат, от которого ко мне тянулись провода и трубки.

Я в больнице? Странно… Ничего не помню.

Пошевелила пальцами на руках, с трудом, но они всё же меня слушались. Попыталась позвать кого-то, но вместо слов с губ сорвался лишь невнятный хрип. Не знаю, сколько я так лежала, прежде чем в палату зашла медсестра. Потом началось светопреставление. Сразу два врача – один пожилой, а другая совсем молоденькая девушка, суетились возле кушетки. Они наперебой задавали мне вопросы, интересовались самочувствием, и попутно рассказали, как я здесь оказалась.

Меня нашли в лесу грибники. Видимо, я заплутала, потом пошёл дождь, я оступилась и свалилась в овраг, где и пролежала до того момента, пока меня не обнаружила пожилая женщина. Случилось это неделю назад, а потом меня привезли в палату, где я и лежала до этого дня.

Из больницы меня выписали ещё через пять дней. Никто не верил, что я себя хорошо чувствую, и так и норовили сделать мне ещё пару-тройку каких-то анализов.

Вернувшись домой, первым делом позвонила на работу. Девчонки знали о том, что произошло, а потому обрадовались и предложили приехать, но я отказалась. Лучше сама схожу в библиотеку.

Квартира встретила неприятной тишиной. На кровати лежали не убранные вещи, на столе стояла чашка с недопитым чаем. Быстро привела себя в порядок и сбежала. Одиночество для меня сейчас было невыносимым.

Город жил своей привычной жизнью. Люди спешили по своим делам, машины неслись на бешеной скорости. Всё, что я раньше считала естественным и даже красивым, теперь казалось каким-то блёклым и безжизненным. Но воспоминания о том, что мне приснилось, старалась не пускать в свои мысли. Да, я обо всём вспомнила и решила, что мне всё привиделось. И что не было ни леса, ни избушки, ни деревни, ни Мика, ни… Себастьяна. Всё это – лишь плод моего воображения. Слишком реальный и красочный.

Спешно поднялась по ступеням, которым давно уже требовался ремонт, и вошла в библиотеку. Здесь было тихо, как и полагалось, но тишина эта подарила мне потерянное умиротворение. Я вдохнула полной грудью и отправилась в наш небольшой кабинет, который мы делили вместе с Лесей. И каково же было моё удивление, когда на моём рабочем столе я увидела маленького чёрного котёнка… Он смотрел на меня внимательным взглядом, слишком умным, для обычного питомца…

– Дарина! – подскочила Леся со своего места и бросилась ко мне обниматься.

Я несколько рассеянно обняла её в ответ и кивнула на незваного гостя:

– Лесь, а это чей?

Не припомню, чтобы девчонки пускали в библиотеку бездомных кошек. Да и домашних – тоже.

Подруга улыбнулась и заговорщически прошептала:

– Не поверишь, дня три назад пришёл и уселся к тебе на стол. Пытались выгнать, но куда там – шипит и царапается. Выходит только, когда рабочий день заканчивается. Остальное время сидит и ждёт.

– Кого ждёт? – спросила, а сама, словно под гипнозом сделала шаг в его сторону.

– Тебя, видимо, – тихо отозвалась Леся.

Стоило подойти ближе, как пушистый комок поднялся на лапы и громко замурлыкал, а потом и вовсе без приглашения забрался ко мне на руки, ощутимо впиваясь острыми коготками в кожу. Вдруг во мне что-то рухнуло. Будто бы глухая стена рассыпалась и я смогла вдохнуть полной грудью. Воспоминания сменяли друг друга с бешеной скоростью, и мне стоило большого труда не расплакаться прямо перед подругой.

– Знаешь, я, – выдавила с трудом. – Наверное пойду.

– Тебе нехорошо? – забеспокоилась Леся.

– Нет, что ты, всё отлично, – постаралась улыбнуться беззаботно. – Просто вспомнила, что нужно зайти в больницу, выписать рецепт на одно лекарство.