– Почему Алана? – взяв себя в руки, озвучила самое важное.

– Не знаю, – проворчал мохнатый. – Сдаётся мне, девчонка сама связалась с тьмой, но не рассчитала свои силы. Да и разве человеку бороться с этой напастью?

Наверное, он прав. Но было в этом что-то… Странное. И это что-то не давало мне покоя. Не могла же красивая, да и богатая, по меркам деревенских, девица просто взять и связаться с тьмой. Должны быть какие-то причины. Да и ненависть её к драконам мне тоже совершенно непонятна. Они-то ей чем помешали? Слишком много вопросов, на которые мне могла дать ответы только та, с кем я бы предпочла никогда больше не встречаться.

– Знаешь, – заговорила я, перебирая мягкую шерсть. – Я всегда хотела завести кота, да бабушка не разрешала. Всё твердила, что они глупые. Теперь я понимаю, почему. Они, в самом деле, глупые, а ты – самый лучший.

Да и можно разве сравнивать обычных котов с ним? Он же замечательный, самый лучший ворчун. Мяус перестал мурчать, извернулся и поставил лапы мне на плечи:

– А я рад, что ты, против заветов Фионы, всё же оказалась здесь. Такой ведьмы лес ещё не видывал.

Я понимала, что он, наверняка, приукрашивает. Не чувствовала я себя особенной, скорее уж обычной. Но спорить не стала, улыбнулась сквозь слёзы. А потом вовсе обняла его, стискивая в своих объятьях. Так мы и сидели, пока за лесом не обозначилась полоса света. Новый день вступал в свои права.

Кот отстранился и с грустью произнёс:

– Мне пора…

– Нет, – выкрикнула поспешно и плечом стёрла слёзы с лица. – Ты же ещё не рассказал мне, что делать дальше, как вернуть мать в это ваше межмирье, и вообще…

Голос сорвался и я скривилась.

– Доверься источнику, – тихо шепнул Мяус. – И не стыдись просить помощи, одна ты не справишься. Береги своё сердце от тьмы.

Кошачье тело засветилось, заискрилось и начало таять. Словно туман под первыми лучами солнца. Я молчала и молча наблюдала, как от меня уходит дорогой сердцу друг. Напоследок услышала шёпот:

– Не грусти, ведьмочка, мы ещё встретимся...

И… я осталась одна на поляне. Реальность происходящего навалилась с такой силой, что мне и вдох было больно сделать. Но слёз не было, была только пустота. Рядом со мной остановилась метла, но я её не замечала. Только смотрела вперёд, вовсе перед собой ничего не видя.

Кажется, в таком состоянии меня и нашёл генерал. В этот раз он решил сопроводить Мика самостоятельно.

Я видела их, но никак не реагировала. Сидела, раскачиваясь из стороны в сторону. Малец, было, побежал ко мне, но, не дойдя пары шагов испуганно крикнул:

– Папа, что с ней?

Дракон опустился на колени и легонько тронул меня за плечо. Я перевела на него равнодушный взгляд и онемевшими губами прошептала:

– Он ушёл… Ушёл… – и расплакалась. Выплёскивая боль и обиду на всех и сразу. На источник, что скрыл правду, имея какие-то свои глупые планы, на бабушку, что решила уберечь меня от прошлого, подтолкнув к потере лучшего друга, на весь мир разом, что так несправедлив ко мне. Все вокруг действовали во благо, только благо это обернулось нестерпимой болью.

– Вот так, ещё глоточек, – голос грозного генерала был мягок и полон нежности. Странно, и почему я его так боялась? Он ведь совсем не страшный…

Чай был абсолютно безвкусным, или это я перестала чувствовать хоть что-то? Не знаю. Всё может быть. Отклонилась немного, отказываясь и дальше пить. Себастьян тяжело вздохнул и уложил меня обратно на кровать.

Я потеряла счёт времени, да и не хотелось мне его вести. Ничего не хотелось.

За печкой зашуршали, и показалась вихрастая голова Мика. Он силился улыбнуться, но выходило у него так себе.

– Я всё полил, и сорняки выдернул, – тихонько поведал мальчишка.

Я кивнула, совершенно не понимая, для чего мне знать об этом. Сорняки, растения и дом этот, всё стало пустым и холодным.

Слово взял дракон. Он посмотрел сначала на меня, потом на сына и произнёс:

– Агниэль заберёт тебя, я уже отправил ему весточку.

– А ты? – Мик нахмурился и с опаской посмотрел на меня.

– А я останусь здесь.

Хотела было воспротивиться, даже открыла рот, но тут же закрыла его – какая разница останется он здесь или нет? Если ему так хочется, то кто я такая, чтобы противится.

Мальчишка ничего не ответил, постоял так ещё немного и ушёл.

Кажется, я вновь задремала, а проснулась от тихого голоса, и ещё от того, что меня осторожно гладили по волосам.

– Мне давно стоило извиниться перед тобой, ведьмочка, – вещал Себастьян. – Я привык, что женщины в моём окружении хитры и стервозны. Взять хоть супругу мою. Как только с сыном случилась беда, она сбежала к любовнику, обосновав это тем, что такая ноша ей не по плечу. Ещё и любовником оказался сам король, который и сослал меня сюда, чтобы я лишний раз не маячил перед глазами любимой фаворитки, не расстраивал её, – не видя его, я поняла, что он скривился. – А ты… Ты другая. Чудная немного, – усмехнулся, – Но искренняя и добрая. Не зря сын с первой встречи потянулся к тебе. А я дурак. Хотя это меня вовсе не оправдывает.

Не оправдывает.

– А вы всех пытаетесь убить при первой встрече? – собственный голос был хриплым и каким-то чужим. Да и вопрос совершенно бессмысленным, но другого почему-то не нашлось.

Дракон хмыкнул и выдал:

– Только тех,  кто мне особенно приглянулся.

Прикрыла глаза и выдавила улыбку:

– Тогда я даже боюсь представить, что вы делаете с теми, кто вам не понравился.

Он рассмеялся, но вовсе не радостно.

Помолчали. И я спросила совсем о другом:

– Мик скучает по ней?

Генерал шумно выдохнул и после некоторой заминки произнёс:

– Вряд ли он в этом признается, даже самому себе, но думаю, что скучает.

– Мне жаль, – бросила тихо. Правда, совсем ничего не почувствовала, ни жалости, ни сострадания. Внутри будто поселился холод, медленно выжигающий всё.

Разговор вновь затих. Я бы и дальше так лежала, но меня неожиданно приобняли за плечи и заставили подняться.

– Лежать так можно долго, но, думаю, пора вставать.

– Зачем? – повисла безвольной куклой в чужих руках.

Ответом меня не удостоили. Себастьян подхватил на руки и понёс на улицу. Я лишь слабо воспротивилась:

– Может, не надо? – хотя понятия не имела, что он задумал.

– Надо, – произнёс коротко и ёмко.

Я вновь закрыла глаза, сдаваясь на милость дракону. Шли мы недолго, потом генерал остановился и спросил:

– Высоты боишься?

– Немного, – призналась нехотя. Пришлось открыть глаза, потому что меня поставили на ноги. Правда, понять я ничего не успела, Себастьян отошёл на пару шагов назад и превратился в ящера. Чёрная чешуя плотно укрывала грудь, и даже переливалась в свете выглянувшей луны. Красиво. И не страшно. Протянула руку, чтобы коснуться его и едва не подпрыгнула на месте, потому что в голове прозвучал знакомый голос:

«Забирайся»

– Куда? – уточнила с сомнением. Дракон закатил глаза, словно я спросила что-то не то, и опустился на колени, подставляя спину.

– Эм… Туда? – спросила растерянно.

«Нет, я могу и в лапах тебя понести, но на спине не так страшно», – насмешливо бросил Себастьян.

Наверное, я сошла с ума, потому что безропотно выполнила его просьбу. Уцепилась за плоские гребни, что шли в два ряда и замерла.

«А теперь держись», – пророкотал генерал и начал подниматься.

Я так же ничего не чувствовала, ни страха, ни волнения, правда, длилось это недолго. Когда земля стала стремительно отдаляться, я вдруг осознала, что сижу на спине огромного чудовища без всяких креплений и прочих страховок…

Хватка стала крепче, что не преминул отметить Себастьян довольным рыком.

– Я передумала, – крикнула, пытаясь перекричать ветер, но мне ответили:

«Поздно».

Тогда я закричала. Громко. От души. И крик этот вскоре перерос в визг. Мы поднимались всё выше и выше, так что озноб охватил тело, а потом в груди запекло. Да так сильно, что мне показалось – ещё мгновение, и я сгорю в невидимом огне.