Впрочем, спорить да доказывать что-то я не стала, вновь поклонилась и со спокойной улыбкой произнесла:
– Спасибо за совет, – тон ответа был таков, что Алана с лёгкостью разгадала его посыл. Мол, шла бы ты дочка старосты, я как-нибудь без тебя разберусь, с кем мне общаться, а кого избегать.
По губам девушки зазмеилась неприятная улыбка, и она кивнула:
– Как знаешь, я тебя предупредила, – с этим развернулась и походкой от бедра пошла прочь.
Выйдя за деревню, я спросила у молчавшего всё это время Мика:
– Расскажи-ка мне, чем вы так местным не угодили?
Мальчишка споткнулся и едва не упал, хорошо, что я успела придержать его.
– Что? Неужели это какая-то тайна? – видя его замешательство, попыталась пошутить, да только малец скис окончательно и, отведя взгляд, произнёс:
– Не то, чтобы тайна, но я не уверен, что могу об этом рассказывать.
Вон оно как… Что-то рядом со мной собрались люди, да и коты, кто не желает открывать правду.
– А почему не уверен? – решила не отступать.
Мик вздохнул, горестно так, и тихо признался:
– Потому что сам подслушал разговор, который не предназначался для моих ушей.
О! А всё куда интереснее, чем я предполагала.
– Если пообещаю, никому больше об этом не говорить, тогда расскажешь? – сдержать улыбку не получилось. Да и Мик сам блеснул хитрым взглядом, смотря на меня снизу вверх.
– А ты пообещаешь? – он спешно оглянулся по сторонам, для верности ещё и стал тише говорить.
– Конечно! – заверила горячо так же шёпотом. Мы смотрели друг на друга несколько секунд и, не сговариваясь, рассмеялись.
Тему, почему его отца сослали сюда, он опустил, а я и не пыталась её развить, зато о том, что в миленькой на вид деревеньке творятся какие-то тёмные дела, говорил охотно. По всему выходило, что магический фон в этих местах всегда-то был нестабилен, а за последние пять лет так и вовсе «испортился». Патрули ближайшего городка подали запрос в столицу, поэтому драконов сюда и прислали. И у сосланного генерала есть все основания полагать, что тот самый староста, чья дочь пыталась дать мне «дельный» совет, в этом как-то замешан. Собственно, отец Аланы и настраивал деревенских против драконов, придумывал какие-то небылицы. А народу-то что? Конечно, верят! Староста может и прохиндей, да всё же свой.
Я, как человек из другого мира, не так много понимала в магических фонах, вот только за временной отрывок в пять лет ухватилась сразу. Что же, и тут я виновата? Точнее не я, а бабушка своим молчанием провинилась? Вопрос о том, почему она молчала все эти годы и старательно стирала мою память, оставался открытым.
Если всё правда, и без ведьмы в лесах этих начинает происходить всякая чертовщина, то… Что мне нужно сделать, чтобы это исправить? Стоит опять припереть к стенке Мяуса, похоже, только он и может пролить свет на тёмные делишки местных.
Конечно же, Мику я ничего говорить не стала. Выслушала внимательно, пообещала держать рот на замке, на том и порешили. До избушки добирались привычным способом – малец с комфортом на ковре, а я плелась рядом. У дома же нас ждал сюрприз – команда из бравых ребят уже завершила работу. Теперь у меня был вовсе не кривой туалет, а что куда важнее – имелся новенький душ из добротных досок. Сверху откуда-то взялась чёрная бочка, куда можно было наливать воду.
Счастью моему не было предела!
Завидев меня, Тэри поднялся с земли, где они сидели, отдыхали, и со смущённой улыбкой сообщил:
– Принимай работу, хозяйка!
Остальные смотрели на меня уже без прежней настороженности, один из них даже подмигнул мне, да так двусмысленно, что я запнулась и чуть вперёд носом не упала. Это он чего, заигрывать со мной вздумал?!
Нет, он был красив, конечно. Высокий, как и все они. С правильными чертами лица, единственное, что выглядело довольно забавно, так это тёмно-бордовые волосы, забранные в высокий хвост. Впрочем, как я успела понять, у них была такая мода, потому что все они могли похвастаться разноцветной шевелюрой. У кого серебристые с голубыми прядями, у кого синие, или, вот, бордовые.
Я предпочла его проигнорировать и обратилась к Тэри:
– Вы не представляете, как вы меня выручили! Спасибо вам огромное! – парень засмущался пуще прежнего, даже уши покраснели. Благодарность словесная, конечно, хороша, да только я продолжила: – Сколько я вам должна?
Не спросить я не могла, хоть и не представляла, как буду расплачиваться.
Смущение с парня слетело тут же, он посерьёзнел, нахмурился и выдал:
– Ничего не надо, генерал приказал – мы сделали.
Значит, Мик не обманул, его отец сам приказал помочь мне. Вот только, что за день изменилось? И как я из ненавистной ведьмы превратилась в ту, кто заслуживает этой самой помощи? Такой расклад меня не устраивал.
– Ну, нет, – приставила руки к бокам. – Так дело не пойдёт. Вы мне помогли, я хотела бы вам отплатить за работу. Не хотите брать деньгами, – которых у меня, к слову, и не было, – Так могу вам зелья сварить. Или трав каких редких собрать.
Тэри нахмурился сильнее и упрямо повторил:
– Нам ничего не надо.
Но его обогнул тот самый, который подмигнул мне, и с обезоруживающей улыбкой произнёс:
– На свиданье со мной сходишь, госпожа ведьма?
Госпожа ведьма из его уст прозвучал с некоторой издёвкой, словно ему мой статус казался смешным. Что говорить, я и сама была в шоке от такого обращения, но насмехаться над собой не позволю!
Тэри уже было собрался одёрнуть своего друга, да только я улыбнулась, противненько так и протянула:
– А не боишься, касатик? Я же могу и проклясть тебя, – чисто теоретически, потому что никого проклинать уж точно не планировала.
Улыбка его стала не такой смелой, да и в глазах блеснуло что-то мне не понятное. Но отступать он не спешил:
– Не боюсь, – отмахнулся и сделал шаг в мою сторону.
Просить у леса помощи даже не пришлось, сила внутри отозвалась холодом, а следом ступни парня спеленали мощные корни, так что он кулем свалился к моим ногам.
За спиной, не сдерживаясь, захохотал Мик, его смех подхватили остальные. Только горе-ухажёру было не до смеха. Он усердно отплёвывался от травы, которая попала ему в рот.
Говорить ничего не стала, фыркнула и направилась к дому. Уже по пути меня догнал довольный голос парня:
– Не испугала, госпожа ведьма, я, видите ли, люблю девушек с характером!
Я лишь глаза к небу закатила. Настырных воздыхателей мне только и не хватало.
Вскоре меня догнал Мик, он широко улыбался и вообще выглядел донельзя довольным.
– Когда семена сажать будем? – спросил, как ни в чём не бывало.
– Нам не мешало бы пообедать, а потом и за работу примемся, – малец кивнул и, пока Тэри не видел, обогнал меня и первым прошмыгнул в дом. Вот ведь.
На ступенях, перед дверью сидел Мяус, он улыбался своей жуткой улыбкой.
– Так их, нахалов этих, – протянул хвостатый. А я лишь головой покачала. Веселятся они, значит, а мне вот не до смеха что-то. Не признаваться же им, что я считала себя в этом теле совсем не привлекательной, и была уверена, что предложение о свидании явно было сказано лишь с одной целью – поиздеваться надо мной?
Кота я тоже проигнорировала. Зашла в дом и только там смогла выдохнуть, все эти взгляды, разговоры, пространные предупреждения… У меня хотя бы один день будет спокойным, без нервотрёпки?
Мик уже сидел на кухне, а возле него смущённо крутилась метла. Моя скромняшка, по всей видимости, признала мальца, что не могло не радовать.
Мальчишка посмотрел на меня и серьёзно произнёс:
– Я поговорю с отцом, Рэйлин больше не посмеет вас донимать.
Удивительный он всё же. Помимо живости и доброжелательности ещё и чуткий очень. Повезёт же однажды какой-нибудь девчонке.
– Спасибо, – улыбнулась искренне. – Только папе не нужно жаловаться. Этот ваш Рэйлин и так меня донимать не будет, я уж позабочусь.
Мик хмыкнул, но говорить ничего не стал. На обед мы ели то же, что вчера готовили на ужин. Мальчишка обладал ещё и отменным аппетитом, что меня умилило. Вообще, чем больше я с ним общалась, тем отчётливее понимала, что при всей своей общительности и нескончаемом оптимизме, так и не обзавелась близкими друзьями. Нет, мы дружили с девочками по работе, частенько выбирались вместе на какие-нибудь посиделки, но ни перед кем я не спешила открывать душу. Даже смерть бабушки пережила с улыбкой, чтобы никто не понял, насколько мне было больно. Возможно, именно из-за этого я так легко приняла новую реальность, потому что в том мире меня по-настоящему ничего не держало. Так, лишь привычки, от которых можно с лёгкостью отказаться.
