– Где Мяус? – произнесла с недоумением, на что помощница неопределённо качнулась из стороны в сторону. Из чего я сделала вывод – она не знает, куда сбежал этот конспиратор.

Надо же, он усыпил меня! Прямо, как в первый раз! И почему? В его заверения, что укус этот злосчастный ничего не значит и пройдёт за пару дней, я не верила.

Подойдя к осколку зеркала, опустила рубаху и внимательно осмотрела плечо. На нём ничего не было, ни отметин от зубов, ни покраснения. Прикоснулась ладонью – кожа под ней была обычной температуры.

– Ну не привиделось же мне это, – проворчала себе под нос.

Постояв так ещё немного, со вздохом отправилась приводить себя в порядок. А потом выбежала на улицу, где опять сделала зарядку. Замечательно, что Мика и Тэри ещё не было, я даже душ успела принять. Впрочем, эти мысли занимали меня меньше всего, куда больше я думала о том, куда запропастился Мяус. Его всё ещё не было.

Приготовив лёгкий завтрак, уселась на стул, нервно постукивая пальцами по столешнице. Нет, а если этот засранец в беду попал? Я должна ему как-то помочь! Но куда бежать и где его искать я не знала, лес большой, да и носиться по нему в поисках не имело смысла.

Пока размышляла, мне пришла замечательная идея. Я вскочила со стула, намереваясь попросить помощи у леса, как дверь открылась, и в дом вальяжной походкой вошёл довольный кот. Он окинул меня удивлённым взглядом и спросил:

– Куда это ты так несёшься?

– Тебя искать! – выпалила с раздражением, а потом напустилась на хвостатого: – Ты где был? Я уже испугалась, что с тобой что-то случилось, и…

Не договорила, он меня перебил:

– Это ты меня спасать собралась что ли? – и столько самодовольства было в его словах, что я не нашлась что ответить, лишь выдохнула шумно.

Я тут переживаю за него, извелась вся, а он улыбается!

– Ты! – начала, повысив голос, но его это вовсе не испугало.

– Я… – кивнул согласно, так что зарычала.

– Невозможный, – всплеснула руками и направилась на кухню, где схватила чашку с чаем, едва им не обжёгшись.

Хвостатый пришёл следом, и запрыгнул на стул, откуда воззрился на меня заискивающим взглядом:

– Ну чего ты обижаешься? – произнёс, мурлыкая. – Я просто на охоту ходил, чего тут особенного.

Я на его болтовню не поддалась, продолжая упрямо смотреть в окно.

– Ладно, извини, – выдавил мохнатый. – Я больше не буду уходить без предупреждения.

Вновь промолчала, а спустя пару минут уточнила как бы между прочим:

– И расскажешь, что со мной ночью было?

Мяус если и удивился, то виду не подал, переспросил с недоумением:

– А что было ночью?

Вот и как на него не злиться, скажите мне на милость?

– Ты издеваешься? – уточнила сдержанно, хотя внутри всё так и искрило от злости.

– Вовсе нет, – отмахнулся белобрысый. – Я же сказал тебе, что через пару дней ты и думать забудешь об укусе, всё пройдёт.

Я посмотрела на него, прищурившись:

– А усыпил зачем?

И тут он нашёлся что ответить:

– Потому что спать хотел, а ты так распереживалась, что сама бы не уснула и мне бы отдохнуть не дала.

Врёт ведь! Смотрит мне в глаза и врёт.

– И не стыдно тебе обманывать?

Тут он уже не выдержал, решил, что лучшая защита – это нападение.

– Да почему обманываю-то сразу? – повысил голос и даже лапы на стол поставил. – Я тебе правду говорю, а ты меня не пойми в чём обвиняешь!

Ну-ну, не пойми в чём…

– Знаешь что… – начала, поднимаясь, но меня прервал стук в дверь. Я расслышала, как кот с облегчением выдохнул, и поспешила его разочаровать: – Не надейся, наш разговор ещё не закончен.

На этой ноте отправилась открывать дверь, уверенная, что за ней Мик со своим охранником, но я немного ошиблась.

Нет, малец там был, да и Тэри тоже, но помимо них ко мне в гости наведались ещё пару бравых молодцев. А позади честной компании аккуратной стопкой были сложены доски.

– Доброе утро… – произнесла растерянно.

– Доброе, – жизнерадостно отозвался Мик. – А мы тут решили тебе немного помочь.

– Ага, – только и смогла выдавить, потому что абсолютно не понимала, что вообще происходит.

Тэри улыбнулся мне слегка смущённо и произнёс:

– Не сердись, Дарина, но мы хотели бы чуть-чуть поправить твои постройки. Разрешишь?

А куда же я денусь? Да только ответить не успела, между моих ног проскользнул кот и деловито уточнил:

– Так, чего у нас туточки? О, помощнички! Замечательно, – и глядя довольным взглядом на опешивших неподготовленных парней, он прошествовал прямо к доскам и осмотрелся с видом знатока. Мяус их едва ли не на зуб попробовал, а потом вынес вердикт, которого все, кроме меня и Мика, ждали, затаив дыхание: – Отличный материал, качественный. Можно приступать к работе.

Нет, наглость хвостатого не знала границ… Но мне, почему-то, стыдно за него не было, то ли дело в злости, что ещё полыхала где-то на задворках сознания, то ли в том, что я тоже не была настроена отказываться от их помощи.

Ребята переглянулись и во главе с Тэри отправились за дом. Я же подошла к счастливому Мику и тихонько поинтересовалась:

– А что твой отец скажет на это? Он не будет ругаться? – чего доброго, заподозрит ещё меня в вымогательстве. Мол, втёрлась в доверие к ребёнку, чтобы извлечь выгоду.

– Не-а, – беззаботно отмахнулся мальчишка. – Он сам это предложил.

Моя челюсть с громким «бумс» упала к ногам. Как это сам? У него вдруг проснулась совесть? Решил таким способом задобрить меня? Странно всё. Очень странно.

– Твоего папу, случайно, никто не кусал? – уточнила с подозрением, на что малец громко рассмеялся, а когда замолчал, то с энтузиазмом спросил:

 – А чем мы сегодня будем заниматься?

Эх, удивительный он всё же мальчик – живой, искренний, настоящий. Жаль, что судьба обошлась с ним так жестоко.

– Нам бы не мешало сходить в деревню, глядишь, там какими семенами обзаведёмся, – да и тётушке Сае нужно зелья отдать, но это я уже говорить не стала. Собственно, на помощь тётушки я рассчитывала изначально, если уж ей продуктов не жалко было, то может и семенами она поделится?

Когда посмотрела на Мика, то увидела, что взгляд его потух, а потом он вовсе отвернулся:

– Я, наверное, тут останусь, – вроде бы равнодушно произнёс, хотя я видела, что он расстроился.

– Эй, – потрепала его по плечу. – Ладно тебе, пусть в деревне тебя и не приняли, но никто же не наброситься с кулаками?

Ободряющая речь не произвела на мальчишку должного эффекта, он закрылся от меня ещё больше. Я буквально физически ощущала ту стену, что за мгновение выросла между нами.

Он не ответил, лишь легонько плечом дёрнул, желая сбросить мою руку. Так, и что мне с этим делать? Уговаривать или уже отстать от ребёнка? Психолог из меня был так себе.

–Знаешь, что? – обратилась к нему, пытаясь поймать взгляд. – Можешь, конечно, и дальше ото всех прятаться, но ведь это трусость.

– Я не трус! – тут же ощетинился Мик.

– Не трус, – согласилась, кивнув. – Поэтому пойдём со мной, ещё и Тэри прихватим, если всё же боишься.

– Не боюсь, – буркнул, впрочем, не очень-то уверенно. А потом махнул рукой: – Ладно, пойдём.

Вот так-то лучше!

– Отлично, – отозвалась радостно.

Прежде, чем отправиться в путь, пришлось идти к Тэри и ставить его в известность. Он посмотрел сначала на меня, потом на Мика, и когда я уже подумала, что нам откажут, парень кивнул, выдавая своё высокое дозволение.

Всё складывалось слишком гладко, так что я уже начала беспокоиться, но и до деревни мы добрались без особых приключений. Только ковёр пришлось оставить на подступах к поселению, чтобы не шокировать никого, да и Мик наотрез отказался представать таким беспомощным перед местными. Спорить я не стала, видела, что малец и так на взводе.

Толпа мальчишек встретилась нам уже ближе к рынку, да и те, кого мы видели по пути, кланялись мне в знак приветствия, а вот сына генерала награждали пренебрежительными взглядами. Впрочем, так уж явно не торопились его задевать, что не могло не радовать.